– А вдруг он все-таки мусор, как ты думаешь, Иосиф? – спокойно спросил Александр Александрович таким тоном, словно спрашивал у него рецепт домашних котлет.

– Мусор не стал бы резать людей. Ни один ментовский начальник не возьмет на себя за это ответственность.

Александр Александрович еще недолго подумал, потом заговорил, очень медленно, так, словно все еще сомневался, правильно ли поступает. Однако Артур знал: решение уже принято.

– Что ж, вижу, с тобой можно иметь дело. Думаю, ты нам подойдешь. Но сначала еще один небольшой тест. Так сказать, на профпригодность.

– Хорошо. А пока надо что-то сделать с раненым. У вас есть на примете какой-нибудь доктор, который умеет держать язык за зубами? Первую помощь я могу оказать сам. Мне только понадобится…

– Брось его.

– Что?

– Я сказал, оставь. Отойди в сторону. Раздолбаи, которых может разоружить первый встречный, мне не нужны.

Лишившись опоры, охранник упал на пол, пытаясь самостоятельно остановить вновь хлынувшую из шеи кровь. Остановить не получалось. Он схватился рукой за скатерть, стащил ее на пол со всем, что на ней было, покатился по полу до стены и, испачкав ее окровавленными руками, затих.

– Давно уже собирался поменять в этой комнате обстановку, да все повода не было. Что ж, Медведь, это и было твое испытание. Теперь я вижу, что ты не засланный казачок.

На улицу Артур вышел с таким чувством, словно сдал в жизни самый главный экзамен. Пот градом стекал по его спине, сердце колотилось от пережитого напряжения, но он был доволен. Годы изнурительной подготовки, проведенные вдали от отца, от близких, не прошли даром.

Понадобился он уже через две недели. В городе объявился карточный шулер по кличке Партизан. Забравшись на чужую территорию, он не желал ни покидать ее, ни отстегивать долю от заработанных сумм. Это было против правил, и труп шулера нашли в туалете на кафельном полу. Предварительное следствие пришло к заключению, что мужчина поскользнулся и расшиб себе затылок. Уголовное дело возбуждать не стали.

Во второй раз Артур-Медведь встретился с посредником только через три месяца. Работа была на выезде. Мишенью стал бывший банкир, присвоивший около четырех с половиной миллионов долларов бюджетных средств. Банкир долгое время успешно скрывался за границей, после чего почему-то решил вернуться и выразил готовность сотрудничать с органами. Пришлось ему погибнуть при взрыве во дворе своего дома, когда он выходил из машины.

Ушлые телевизионщики после еще долго показывали ставшими пророческими слова банкира, взятые из его последнего интервью: «В моем распоряжении находится такая информация, такие факты, что это будет бомба… это будет такой мощный взрыв».

Взрыв получился в меру скромный. Всего одна граната, которую Артур перебросил через ворота, когда проходил мимо. Но банкиру и этого оказалось вполне достаточно.

Каждая встреча Артура с посредником всегда происходила на новом месте. Как правило, это была квартира, снятая накануне специально для такого случая. После туда уже никто не возвращался. Ни Александр Александрович, ни Артур, ни вечно сопровождающий посредника Иосиф, человек с манерами лакея, пальцами вора-карманника и лицом палача.

Утро Артур начинал с того, что включал компьютер, заходил в Интернет, на сайт объявлений. Как правило, этим просмотром его рабочий день и заканчивался. Если же среди объявлений он вдруг прочитывал о том, что какой-то чудак продает полное собрание сочинений Тургенева, Артур сразу набирал номер телефона, указанного под объявлением. Обычно ему отвечал Александр Александрович. Реже Иосиф. Артуру называли место и время встречи с посредником.

Встречи длились недолго. Лишних слов не произносили. Александр Александрович предоставлял Артуру информацию о заказе, сроках исполнения и стоимости. Половину суммы Артур получал сразу. Ни «да», ни «нет» он не говорил. Забирал задаток, исчезал и тут же начинал проверять информацию. В день своего знакомства с Александром Александровичем Артур выговорил себе условия, при которых он не будет браться за дела личного, бытового характера. Это было принципиально. В случае отказа Артура в течение трех дней на том же сайте должно было появиться объявление о пропаже служебного удостоверения на условленное имя. С Артуром связывались и называли место, куда он должен был явиться и вернуть задаток. Если объявление не появлялось в срок, заказ считался принятым к исполнению и отмене уже не подлежал. Завершив работу, Артур снова связывался с посредником, чтобы получить расчет.

Карточный шулер Партизан был его первым заказом. Полковник УБОПа Лапов и предприниматель Пасечник – десятым. Двойным. Юбилейным. И самым денежным. Еще каким денежным.

* * *

Всякий раз, обшаривая ловкими пальцами Артура, Иосиф не догадывался, что и сам подвергается обыску. Артур этого не афишировал, однако точно знал, где у Иосифа оружие и какие тот должен сделать движения, если вдруг захочет его достать.

Во время встречи, которая произошла через пять дней после смерти Пасечника и Лапова, Александр Александрович выглядел странно. Обычно он сразу протягивал Артуру пакет с деньгами. Сообщал о способе связи на следующий раз. Очень редко вставлял замечания, отвечать на которые не было необходимости. Но в тот день он явно медлил. И вдруг произнес:

– Все хотел спросить, а почему Медведь? Это что, косилово под единороссов? Ты, случайно, не из России-матушки к нам сюда приехал?

Артур удивился еще больше. Вопрос был личным, и посредник не должен был его задавать. Впрочем, никакого секрета в прозвище не было.

– Потому что Артур. Это и означает медведь. На кельтском.

– Но ты же не кельт?

– Ближе к делу.

– Как скажешь, Медведь. Заказчик тобой недоволен, вот что. Очень недоволен.

– Две цели за одну ночь. Это было очень непросто. Заказчик желал, чтобы это было похоже на ограбление. Я все сделал, как надо.

– Не в этом дело. Полковник Лапов был другом заказчика. Для него все должно было закончиться быстро, без мучений. Но ты сделал наоборот.

– Это ложь.

– Ложь? Разве ты не забил его до смерти? Говорят, на нем не осталось живого места.

– Ложь то, что они были друзьями. К друзьям не посылают наемных убийц. Поэтому я сделал все как надо. У заказчика не может быть причин для недовольства.

Причины быть недовольным были у самого Артура. Он не имел права срываться. Лапов был для него просто работой. Целью, которую ему необходимо было поразить одним быстрым и точным ударом. Он и собирался так поступить: подкрасться и сильно ударить по голове. Один раз. Именно так, как мог бы на его месте действовать ночной грабитель.

Мягким кошачьим шагом Артур подкрался к полковнику, когда тот ночью грузил в автомобиль вещи. Расстояние позволяло нанести удар, но Артур медлил, так, словно его голову, ноги и руки окутало ватным туманом. Ему вдруг захотелось посмотреть ему в лицо, захотелось, чтобы полковник, такой сытый, довольный, напевавший себе под нос песню из блатного репертуара Круга, понял, что сейчас произойдет. Дать ему прочувствовать свою смерть от начала и до конца.