Нашлось и укромное место, не входящее во владения Фелиппе. Но достаточно недалеко от него — это именно то, что сейчас нужно. Туда и ехали.

Сэм не сводил глаз с Виолетты. Она практически не шевелилась весь путь. Её руки не были связаны, но Виолетта не предприняла попыток освободиться от повязки и кляпа. Конечно, сначала её удерживали, но теперь, в карете, никто не ограничивал свободу движений.

Не было смысла.

Может, поэтому она не сопротивлялась?

Ну нет. Прежняя Виолетта даже в этом случае сражалась бы до последнего. Просто не смогла бы иначе. Что же с ней произошло?..

Видимо, Сэм очень вовремя решил вмешаться в её планы и спасти. Кажется, Виолетта не смогла ничего придумать и отчаялась. Сдалась? Хотя, возможно, это была лишь предсвадебная опустошённость.

Они приближались к месту назначения. Сэм интуитивно почувствовал это. Он машинально сжал руки в кулаки. Чёртово волнение давало о себе знать.

Вот-вот, и ему придётся снять с её глаз повязку. И тогда Виолетта увидит его. И возненавидит.

Карета остановилась. Сэм не стал медлить — ни к чему. Друзья последовали его примеру и бесцеремонно вытащили за собой Виолетту. Сэм чуть не попросил их быть аккуратнее, но остановил себя.

Чем более отрицательными они предстанут перед ней — тем убедительнее она будет выглядеть в глазах королевства. Исключительно как пострадавшая.

Они вошли в небольшое укромное помещение. Ветхое и непримечательное здание. Внутри практически ничего не было. Даже окон. Деревянный стол, сломанный стул и небольшая перегородка, судя по всему, назначавшаяся для разделения на комнаты. Или непонятно зачем ещё. Но это и неважно.

С Виолетты сняли повязку. Крепко зажмурившись сначала, она медленно открыла глаза. Растерянно посмотрела перед собой. А затем часто заморгала. Постепенно в её взгляде появлялось сознание.

Виолетта окончательно пришла в себя.

И в этот момент посмотрела на Сэма. Её лицо на мгновение приняло удивление, но она быстро с этим совладала. Он отвёл взгляд — не хотел видеть следующую эмоцию, которой, скорее всего, стало бы презрение.

Сэм достал из дорожной сумки заготовленное платье для девушки.

— Переодевайся, — не глядя передав ей, велел он.

Она не взяла. Будто даже не заметила.

Вместо этого Виолетта украдкой оглянулась. Явно прикидывала, как отсюда улизнуть.

Такая непокорность скорее порадовала Сэма. Это было хоть какое-то проявление чувств за всё время её похищения. Он уже чуть не начал опасаться, что мёртвая апатия срослась с ней навсегда.

Но не стоило забываться. Его роль — безжалостный похититель.

— Не советую, — грубо пресёк Сэм. Кивком головы указав за перегородку, так же жёстко добавил: — Живо, я сказал.

Немного помедлив, Виолетта с откровенной яростью вырвала у него из рук платье и пошла за перегородку. Видимо, осознала: лучше сделать, что говорят. Иначе заставят насильно и этим окончательно унизят.

Сэм знал, что Виолетта реалистично оценивала обстановку. Своеобразная сдержанность и рассудительность стали её отличительными чертами. Во многом из-за принца. Так что Сэм не сомневался: сейчас она не сбежит.

Виолетта недовольно и резко переодевалась — знала, что он, хоть и не смотрел на неё, всё равно следил боковым зрением. Оставался начеку.

Закончив, она помедлила, прежде чем выйти из перегородки. Похоже, Виолетта начала недоумевать, что вообще происходило. Зачем и куда её завели, почему заставили переодеваться?

Но вопросов она не задавала.

Сэм терпеливо ждал, когда Виолетта наконец выйдет. Хотя каждая минута могла сыграть решающую роль. Он понимал это, но лишние секунды настроиться были нужны ему не меньше, чем ей.

До церемонии оставалось два часа. Вряд ли невесту хватятся сейчас. Все слишком заняты последними приготовлениями.

Но всё могло случиться. Да и не стоило забывать, что обратно Сэму придётся ехать верхом в образе Виолетты и по-дамски, в свадебном платье. Лишняя морока.

Она вышла, нерешительно глядя на свадебное платье в своих руках.

Сэм молча забрал у неё наряд и сунул в свою дорожную сумку. При Виолетте он не будет ни обращаться, ни переодеваться. Она не должна знать о его даре.

Оставалось самое сложное — выпить её кровь. А потом уже отпустить её с его друзьями. Они найдут способ спрятать её так, что никто не найдёт. И она не вырвется, не сбежит. С этим уже всё продумано.

Не зная, как подступить к главному, Сэм решил продолжить тактику похитителя-безумца. Никаких объяснений. Он просто вытащил ножик и подошёл к Виолетте.

Ему удалось застать её врасплох — она не сразу поняла, что он задумал. Не сразу заметила оружие. Лишь когда Сэм взял за её руку, повернув ладонью вверх, и приблизил нож.

И тут Виолетта запаниковала. Она инстинктивно задёргалась, пытаясь вырваться. Сэм держал крепко. Он понимал — ей больно. Останутся следы. Но при таком сопротивлении сложно было сдерживать её иначе.

‍ Виолетта, всё это время не прекращающая сопротивление, вдруг замерла, услышав последнюю фразу. Она нахмурилась, с откровенным недоумением глядя на Сэма.

Видимо, мысль, что он решил полакомиться её кровью, до этого момента ей и в голову не приходила.

— Зачем? — требовательно спросила Виолетта.

Сэм не собирался отвечать. Он снова направил нож к её ладони. Но Виолетта опять задёргалась, давая понять — ответ был нужен.

Конечно, Сэм мог бы прекратить всё это и просто взять кровь если не из ладони, то откуда-нибудь ещё. В конце концов, он был в разы сильнее. Даже если не брать в расчёт сверхъестественную силу.

Но одно дело — изображать грубость, другое — применять её. Второе Сэму совсем не хотелось.

— Надо, — отрезал он тоном, закрывающим тему.

Сэм ясно дал ей понять: продолжит сопротивляться — убьёт. Нет — возьмёт только каплю крови. Виолетта не могла не уловить непоколебимость этих слов.

Но она холодно отрезала:

— Нет. Хочешь — убивай, мне всё равно.

Сказала так, будто ей и вправду было безразлично. Жутко.

Сэм чувствовал — Виолетта серьёзно. В подтверждение этой мысли она стала ещё яростнее сопротивляться.

Резко отпустив её, Сэм сделал знак друзьям. Те всё поняли без слов.

Быстро сориентировались, и практически тут же уже крепко держали пошатнувшуюся от неожиданной свободы от Сэма Виолетту. Обездвижили её полностью. Она не успела сориентироваться. У неё не осталось шансов.

Осознав это, Виолетта с ненавистью посмотрела на Сэма. Увы, он уловил этот взгляд. Это сбивало. Слишком уж красноречивыми были её глаза.

Его миссия становилась всё тяжелее.