Ребята замялись и смущенно улыбнулись мне.

— Да ладно, Иль, — ответил за всех Кир, — мы же хотели как лучше. Но план-то сработал… в общем.

Наш разведчик в их тылу — это доблестный

патриот. Их разведчик в нашем тылу — это

гнусный шпион.

Из вступительной лекции на курсах внешней разведки.

Комфортный отдых — вот что нужно после сегодняшнего дня!

А эльфы комфорт любят и охотно пользуются как достижениями магии, так и технологии. Вид литой ванны вызвал у меня слезы умиления. Водопровод и водосток — прекрасно! За одно это я готова им многое простить. Моя бабуля, например, до сих пор считала это все мракобесьем изобретением, потому весь замок скромно прятал под кроватями ночные горшки и помпезно выставлял кувшины и чаши из серебра, бронзы, дерева (зависимости от сословия и достатка).

Стук в дверь прервал мое блаженство. И полчаса не дали понежиться в теплой водичке.

Откуда в теплой?

Ну что я сама себе воды не нагрею? А что края у ванны немного оплавились, так передержала, огонь-то не моя стихия, а что с кровати сосульки свисают, так воду студила, а что ковер обгорел, так пол размораживала, а то к ванной не подойти, а что комнату снизу пролила, так шторы тушила, а что… М-м-мда, переборщила немного.

А стук настойчиво повторился.

Я мрачно покосилась на дверь:

— Если вы не магистр в магии и не королевских кровей, то, надеюсь, уже составили завещание.

За дверью вскрикнули, и испуганный голос сообщил:

— Госпожа Иллия, не надо, это я — Кариль. Вы мне сегодня «ожог» лечили.

Я вспомнила шуструю маленькую эльфийку, которой действительно сняла зудящую боль, от «ожогов» ядовитого плюща, так как: «Все придворные маги были заняты, зачаровывая стрельбище, а целители куда-то попрятались».

— Кариль, целительская практика на сегодня закончена.

— Нет-нет, у меня для вас сообщение от Его Высочества, — затараторили под дверью.

— От какого Высочества? — тупо переспросила я, хотя уже, в общем-то, поняла и живописно представила себе перчатку вызова и как следствие этого, земляной холмик, поросший незабудками, с рыдающей над ним педагогической братией. Тут моя фантазия резко сменила направление и педбратия превратилась в траурную эльфийскую, загробным голосом вещавшую о начале войны против рода человеческого.

Я громко застонала и с головой погрузилась в ванну.

— Госпожа Иллия, с вами все в порядке? — вновь застучали.

— Нет, — булькнула я и, вынырнув, добавила, — но кого это волнует?

— Госпожа Иллия, можно войти, а то как-то не прилично передавать сообщение от кронпринца через дверь.

— Входите, — выдохнула я, надевая халат и телекинезом поворачивая ключ в замке.

Показалась симпатичная мордашка в обрамлении пепельных кудряшек. Наверное, она единственный доброжелательный эльф на всю страну.

— Я работаю во дворце при госпоже Зельфиль, украшаю комнаты цветами, — как бы извиняясь за свое появление, начала она. — Но принц услышал, как я рассказывала сестре, какой вы хороший лекарь и решил, что я могу быть гонцом, — тут она заметила состояние моей комнаты. — Ой, а что случилось с вашей комнатой?

— Гонца с плохими вестями встречала, — хмыкнула я, опускаясь на пуфик, чудом уцелевший после процедуры подогревания воды.

— А у меня хорошие новости! — обрадовано отрапортовала та. — Его высочество кронпринц Оссолоэт эн Шариэль эн Сэлиан Тсен'Эгийский приглашает вас, Иллия Лацская (ну, могла бы и мои титулы произнести), на фуршет, который состоится сегодня в Нефритовой беседке.

Девочка, кто же тебе сказал, что это новость хорошая?

Кстати, почему фуршет, прием же должен быть? И причем тут Нефритовая беседка, если Главный зал?

— Прием будет, — сказала Кариль, после того как я озвучила свои вопросы, — но до него будет фуршет, на него приглашены избранные.

— И чем я заслужила избранность? — удивилась я.

— Наверное, какими-то выдающимися заслугами, о которых узнал принц и счел нужным вас пригласить.

Ну, я не думаю, что Оссолоэта привел в священный трепет рассказ о моих унылых учебных буднях. А это все что магистры могли рассказать обо мне, так как сомневаюсь, что они поведали о пирушках, рухнувшей крыше трактира или о бароне-дегенерате, нанявшего толпу придурков, чтобы выкрасть понравившуюся девицу.

Угадайте, кто был той девицей?

Правильно — я.

А угадайте, что от них осталось?

Правильно — горстки пепла, как впрочем, и от двух складов с фуражом, случайно оказавшихся рядом (передержала, я же говорила — огонь не моя стихия). Кстати, дегенератом барон стал после встречи со мной.

Градоправитель орал как резанный, требовал от Академии мзду за три берковца[4]сгоревшего корма. В ответ Академия выслала магистра Рэмма, который кратко, но емко объяснил, что он думает о градоправителе, у которого бандиты средь белого дня нападают на беззащитных (ха-ха-ха!!!) горожанок. И что, по его мнению, надо сделать с городской стражей, которая и не почесалась прийти на помощь. Конечно, чесаться им было некогда, дрались за место под уцелевшей телегой. Страже тоже жить хочется, вот все утихнет, тогда появятся, подсчитают трупы.

— Ну, не знаю, — заговорила я, так и не вспомнив о своих заслугах, — как ты думаешь Его Высочество воспримет отказ?

Девчонка посмотрела на меня так, будто я предложила плюнуть в ответ, причем в самого принца.

— ОТКАЗ?!! — схватилась она за сердце, честное слово, я уже приготовилась бежать за лекарем. — Такому как принц не отказывают, любая умрет от счастья, предложи ОН ей его сопровождать, — тут она заметила мою кислую физиономию. — Наверное, кроме вас.

— Не могу понять: зачем ему так поступать после нашей встречи у мишеней, — размышляла я вслух, попутно высушивая волосы теплым воздухом (хорошо хоть это я могу, воздух — моя стихия), — не нравится мне все это.

— Если вы подозреваете Его Высочество в чем-то недостойным, так это зря, — нахмурилась эльфийка, — принц Оссолоэт само благородство, само великодушие, само…

Что еще принц «само» я не узнала, так как очередной стук в дверь прервал нашу «увлекательную» беседу.

— Войдите, — отозвалась я голосом заключенного, признавшегося во всех грехах.

В комнату неслышно вошел магистр Рэмм. Всегда поражалась, как такая туша (пять с половиной локтей)может передвигаться так тихо. Кивнув Кариль, он повернулся ко мне.

— Иллия, объясните мне, пожалуйста, — как всегда с легкой иронией начал он, — почему в моей комнате с потолка течет вода?