Ну и, конечно, в оплату за нагрузку кормились обережники не в пример лучше простых деревенских селян. Данила внезапно обнаружил, что на диво крепкая рубаха, доставшаяся ему от убитого разбойника, стала мала в плечах и груди. Поглядев на свое отражение в воде, Молодцов удивился произошедшим изменениям: мышцы рук и плеч стали сильными и жёсткими, ладони огрубели, но пальцы сохранили чувствительность и подвижность. Ну и оброс за это время Молодцов порядочно.

«Придётся бороду отпускать, – решил он, – бриться в таких условиях – только мучиться. Интересно, варяги как бреются?»

Подготовив отроков в бою на земле, Воислав объявил, что пора им учиться и корабль защищать.

– Вы будете стоять здесь, а они будут брать вас на меч. – Воислав указал на Клека, Шибриду, Скорохвата и Ходинца, южанина, который был кормчим на втором судне Путяты.

Данила, помня свой предыдущий опыт, не спешил с выводами, но позиция ему казалась более чем удобной. Строй отроков разместился на ладье, вытащенной на берег, по борту, который был высотой метра в полтора. Вполне можно бить снизу по атакующим.

Но опять-таки Молодцов с выводами не спешил, а только покрепче сжал шест, имитирующий копьё.

Разом взметнулись в воздух четыре сулицы. Данила привычно поднял щит, только на сей раз гостинцы достались не ему. Он опустил защиту, увидел четвёрку атакующих воинов, что неслись к ладье. Они напоминали скорее человекообразных монстров, но никак не людей.

Вёсла с бортов были спущены на берег. «Ну, спущены и спущены, какая разница», – так сначала думал Молодцов.

А разница была – это Данила понял, когда Клек (Молодцов отличал его по более рыжим, чем у Шибриды, усам), не замедлив бега, побежал по этому веслу. Словно лёгкая гимнастка по толстенному бревну, а не здоровенный медведеподобный детина по веслу.

Добежав до середины, Клек оттолкнулся от весла – оно вдобавок неслабо спружинило, – и громадный варяг в доспехах и с оружием взмыл в воздух как перышко. Сделал в полёте кувырок.

Данила заранее понял, что будет дальше, и одновременно осознал разницу между ним, неучем-отроком, и настоящим потомственным воином. Но предаваться уничижительным мыслям было некогда.

Молодцов крутанулся на месте и «поприветствовал» приземлившегося позади строя Клека ударом копья. Варяг отбил, но дальше сработали рефлексы, вбитые Воиславом за десятки тренировок, – отроки слаженно перестроились: топорники вышли вперёд, выставили щиты, учебные копейщики сделали шаг назад и оказались во втором ряду.

Старшие, может, и дали фору своим ученикам, но это не имело значения, поскольку строй сделал шаг и нанёс слитный удар. «Врагов» было всего двое – Клек и Скорохват. Они отскочили назад, но столкнуть себя за борт не дали, а сами ринулись в атаку.

Тут-то вся отлаженная ритмика у отроков и пошла вразнос: били куда попало, но строй щитов держали, и копейщики остались в тылу.

Данила сам работал шестом по разным уровням: то вверх, то вниз, пытаясь достать неуязвимого варяга, – но тщетно. Ему еле-еле удавалось держать Клека на приемлемом расстоянии от первого ряда. Варяги бились со строем в раскладе два к девяти, но их не могли достать!

Однако и сами матёрые воины не могли сломать строй!

Данила ощутил некоторую радость: вот она, ничья! Почти победа! Бойцы в строю уже начали приноравливаться друг к другу, как иногда бывало в учебных боях до этого. Движения становились более чёткими, осмысленными, экономными. В них появился свой рисунок!

Варяги по-прежнему не могли сломать шеренгу. Вопрос был в том, кто быстрее устанет: Клек и Скорохват или отроки-ученики. Данила не был за себя уверен, неуязвимость, чёткость и лёгкость движений его противников по-настоящему пугала, но вдруг удастся их измотать, лишь бы никто из соседей по строю не лопухнулся.

От сладких мыслей его отвлёк увесистый щелчок по затылку.

– Сброю вниз! – скомандовал Шибрида.

Они с Ходинцом остались у борта ладьи и наблюдали за боем.

Команда отроками была выполнена моментально. Скорохват и Клек захохотали, слитно прокричали:

– Любо!

И полезли обнимать своих учеников. Это была их заслуга, что едва сбитые вместе, кое-как обученные новички-ополченцы при раскладе пять на одного смогли удержать двоих матёрых воинов. Да, невелик подвиг в учебном бою, но ещё пару месяцев назад купеческие охранники не могли и этого.

– Неплохо, – одобрил Воислав, – завтра посмотрим, как вы справитесь на играющей палубе. А сейчас, Шибрида, Одинец, ваша очередь погонять отроков.

Данила, успокаивая дыхание, воспользовался моментом и спросил у Клека:

– А ты научишь меня так же бегать по вёслам?

– Так же? Запросто! Хочешь, прямо сейчас и начну?

– Давай.

Клек коротко толкнул Молодцова в грудь, от чего тот улетел за борт. В полной выкладке, с полутораметровой высоты да на голую землю. Данила, удивив сам себя, в воздухе сгруппировался и приземлился на ноги.

– О! Да из тебя может выйти настоящий пахарь лебединых дорог, а не отпрыск тюленьего народа! – порадовал Клек.

Варяг с ходу перепрыгнул через борт точно на весло, ещё раз толкнулся, описал в воздухе кульбит и приземлился на ноги. Как заправский гимнаст. Только гимнасты не исполняют свои трюки в пятикилограммовом панцире, шлеме, мече и прочих утяжелителях.

Даниле помогли забраться на палубу.

– Начали! – вдруг гаркнул Воислав, не дожидаясь, пока ученики построятся.

Однако отроки успели занять положенные места, вскинуть щиты и встретить новый град сулиц.

Следующий бой они проиграли. Жаворонок, замыкающий на фланге, сбился с ритма, толкнул соседа, весь строй сломался, ну а дальше победа над отроками была делом техники.

Воислав отпустил молодёжь отдыхать, а сам отошёл подальше в лесок для тренировки один на один с Вуефастом. Надо полагать, чтобы не смущать учеников недостижимым уровнем мастерства.

Данила ужинал. В миску с супом упал оранжевый листок – близилась осень. Сколько он уже путешествует с Воиславом? Все слилось в один круговорот: подъём – гребля – тренировки. И Даниле это нравилось!

Ужинали они втроём со Жданом и ещё одним пареньком из компании отроков-охранников – Ломятой. Тот был ненамного старше Ждана, по происхождению – младший сын из рода кожемяк. Силищей обладал неимоверной: если за руку схватит, то будто клещами стянуло. В строю он стоял слева от Данилы, с шестом, а Ждан впереди с секирой.

– Слушайте, а вы не знаете, кем был батька наш до того… ну, как стал охранником? – решился спросить Данила.

– Слышал я, как же, – нехотя ответил Ломята, выскребая остатки каши из тарелки.

– Ну? – подбодрил его Ждан, тоже желавший услышать историю.

– Удача Воислава оказалась сильной, но не уходила дальше него самого.