– Совсем сдурел?! – Ралт подскочил так, будто ему булавку пониже спины воткнули. – К этому отмороженному ублюдку, который выкидывает женщин за борт? Ни за что!

– Не ори! Во-первых, она будет со мной, а во-вторых, повторяю, он должен быть уже в полный хлам, если последовал-таки недобрым советам одной знакомой нам дамы.

– Еще и это? Ни за что! Даже разговора быть не может!

– Хочешь знать, что он будет чувствовать, отвечая на вопросы? – спросила Лина, отчего ее муж немедленно притих, переходя на невнятное ворчание.

– Да. Лучше бы, конечно, Лит, но сама понимаешь…

– Понимаю, – кивнула та. – Разумеется, я схожу с тобой.

– Я с вами! – опять влез Ютиси.

– Посмотрим, – свернул эту тему Пепел, прекрасно понимая, что Лина справится с уговорами мужа гораздо легче, чем он сам, и с гораздо меньшими потерями. – Но я еще не закончил со своими достижениями, получившимися благодаря всего лишь одной маленькой мистификации.

– Как? – снова встрепенулся Шоралт. – Там и еще достижения есть?

– Разумеется, – охотно подтвердили ему. – Вот господин Тисари, например… Вместо того, чтобы ловить тех, кто влез в его сейф и спер динамит, уже по горло занят поисками неких таинственных призраков. Да еще и попытками скрыть эту свою деятельность от широкой общественности, чтобы не выглядеть в ее глазах совсем уж ненормальным. А если бы не эти увлекательные занятия, уверен, он достаточно быстро сопоставил бы наш с Каги визит к нему и ту прискорбную пропажу. Все-таки мужик он хваткий и далеко не глуп.

– То-то ты так легко задурил ему мозги, – все еще скептически хмыкнул Ютиси, хотя было заметно — тот уже успокоился.

– Так и я не глуп, – пожал плечами Пепел.

В ответ ресс хмыкнул еще раз — совсем уж издевательски.

– Но самое главное, – тот старательно сделал вид, что не обратил на это внимания. – Завтра, когда придем в порт, гораздо легче будет вывести с корабля Литси, потому как ее больше не ищут.

– Точно? – не поверил Шоралт.

– Точно. Ищут теперь труп, да и то для проформы. Ну а обратно наша бывшая горничная вернется уже совершенно легально и в совершенно другом качестве.

– Кстати, где она? – сменил тему ресс.

– С Эстави, надеюсь.

– Хорошо, – кивнул Ралт.

– Не понял, – пришла очередь Равеслауту удивляться. – Ты же всегда был против их отношений?

– А теперь — за.

– С чего бы? Неужто оказалось достаточно вовремя подставить железку под пулю и отвести ее от твоей величественной задницы, чтобы ты полностью поменял свои упертые взгляды?

– Нет, – неожиданно мрачно откликнулся тот. – Но этого оказалось достаточно, чтобы заставить меня приглядеться к нему повнимательней.

– И как? – заломил бровь Пепел. – Я про результаты наблюдений?

– Глухой? Сказал же — рад за них.

– Н-да… — почесал тот нос. – А ты, величество, все еще способен удивлять.

– Надеюсь, – не стал спорить Шоралт.

Лит и в самом деле была у Нерма — закрылась в его ванной и мочалкой яростно сдирала с себя остатки грима. А еще прикидывала, что именно и насколько убийственным тоном скажет ему, когда выйдет. И как он будет потом на нее смотреть — непременно сквозь навернувшиеся слезы. И что скажет ей в ответ. И как он ей это скажет. А она ему тоже ответит…

Увы, но ни одна из заготовленных фраз не пригодилась, потому как распахнув дверь, Лит внезапно сделала то, чего делать не собиралась ни в коем случае — спросила у него прямо:

– Ты спал с ней? С этой, которая задание?

– А если бы тебе предложили что-нибудь подобное? – тот поднялся с койки, на которой сидел, подошел к девушке вплотную и посмотрел прямо в глаза. – Тоже в качестве задания? Отказалась бы?

– Не заговаривай мне зубы! Да или нет?

Собственно, ответ она уже знала — чувствовала, и не даром даже, а кожей. Или даже чем-то поглубже. Но все равно почему-то казалось очень важным, чтобы тот все-таки ответил.

– Нет. – Он прижал ее к переборке и, обжигая дыханием губы, спросил: – Если ты скажешь сейчас уйти, я это сделаю. Ну?

– Да!

Нерм немедленно отпустил ее, еще пару секунд постоял вплотную, словно запоминая, а потом шагнул к двери.

– Нет! – внезапно донеслось ему в спину.

Он замер и медленно развернулся, не делая попытки приблизиться:

– Выйдешь за меня? – голос получился хриплым.

– Да!

– Когда? – Нерм все еще не двигался с места.

– Стави, пожалуйста…

– Завтра, – припечатал он.

– Но…

– Или прямо сейчас. Выбирай.

– Не сейчас точно, – вдруг улыбнулась Литси, правильно расшифровав все его маневры, но прощая ему этот маленький шантаж. Присела на край узкой постели и многозначительно похлопала рукой возле себя.

Выдержать такие намеки оказалось выше его сил — Эстави все-таки подошел и присел рядом, обняв девушку и зарывшись носом в еще влажные волосы, пахнущие хорошим мылом. Он сам добыл его для Лит и положил в ванной, зная, что пригодится обязательно.

– Тогда завтра, – упрямо пробормотал он, целуя ее в золотистую макушку. – Прямо с утра пойдем к Пеплу. Пусть он слегка отвлечется от завтрака и послушает мою клятву.

– Устал ждать? – тихонько спросила она. – Прости.

– Устал, Лит, – не стал тот спорить. – И тоже прости, но все. Хватит. Так что завтра женимся. Сначала по вашему, ресскому обычаю, а потом официально, и тоже не затягивая.

– С ресскими обычаями, Стави, у нас могут получиться сложности, – невесело ухмыльнулась она.

– Почему? – кажется, он решил, что она опять ищет способ отвертеться и напрягся. – Я же видел, у Равеслаута есть кольцо вашего рода. Ну, в смысле, лагарна Ретенауи. Вот пусть наденет ее и послушает, как я тебе клянусь. А потом посмотрит, как ты мою клятву принимаешь. Хорошо, что у вас с этим все быстро и просто…

– Не просто, в том-то и дело. Но проблема не в обычаях, Нерм. Проблема во мне.

– Что? – он почувствовал, что девушка серьезна и прижал ее к себе покрепче.

– Боюсь, ничего у нас с той клятвой не выйдет, – она тоже обвила его талию руками. – Формально Пепел мне никто — в род Ретенауи я официально не входила, и вассальной присяги главе не давала.

– Но, – Стави был удивлен не на шутку, – ты же носишь их фамилию?

– Ношу, – не стала та спорить. – Они не против. Но моим отцом все равно считается унтер Штанзи, вытащивший меня из Сиенуры. И я хочу, чтобы и дальше так оставалось, он действительно мне как отец. Даже лучше.

– Боги! – вдруг обрадовался Нерм, – Так это же прекрасно!

– Почему? – вскинула на него глаза Лит.

– Потому что брать за себя дочку Штанзи гораздо приятнее, чем какого-то