А ее мечта никак не была связана с медициной!

Не зная, что сказать, Шин просто молча погладил ее по волосам.

– Я еще в детстве любила рисовать платья. Знаешь, этим картонным куколкам – мои были всегда наряжены красивее всех в классе. Я все время делала наброски, эскизы. Мне хотелось придумывать платья. И именно свадебные.

Шин теперь, кажется, понял, почему она часто ссорилась со своим отцом. Следующие ее слова это подтвердили.

– Папа говорил, что модельеров хоть пруд пруди и им грош цена. А профессия врача – достойная, и они всегда востребованны. – Она тяжело вздохнула. – Я знала, что он печется о моих интересах. Он получил суровое воспитание и не хотел, чтобы я когда-нибудь нуждалась в деньгах, как нуждался он сам в молодости. Но это он мечтал стать врачом, а не я. Он говорил, что я все равно смогу попутно придумывать и шить свои платья – но разве у меня оставалось бы на это время, судя по тому, как загружены молодые врачи? Нет, вопрос для меня стоял так – все или ничего. – Она поморщилась. – Мы тогда с ним крупно поссорились. Он сказал, что, изучая дизайн одежды, я выброшу на ветер деньги и время, потраченные на получение диплома врача, и предъявил мне ультиматум. Если я продолжу занятия медициной, он будет поддерживать меня материально сколько понадобится, но если займусь дизайном, то должна буду уйти из дома и жить самостоятельно, пока не образумлюсь.

Похоже, что ее отец был просто в отчаянии, подумал Шин. Он мечтал о самом лучшем для дочери, и не знал, как еще с ней справиться. Но, конечно, он нашел абсолютно неверный подход к дочери-подростку, только что потерявшей мать, которую она любила больше всего на свете, и тяжело переносившей утрату. Возможно, оттого, что и сам был в таком же положении.

– В самом деле, серьезный ультиматум, – осторожно сказал Шин, боясь, как бы Клер не решила, что он осуждает ее.

– Мне тогда было очень плохо. – Она помолчала. – Мы обсудили это с твоей мамой.

– С моей мамой? – удивился он.

Клер кивнула:

– Она была такой чудесной. Она поняла, что я немного съехала с катушек. Я тогда еще и выпивать стала, чтобы заглушить тоску по маме. И твоя мама взяла меня под свое крылышко.

Шин вполне мог ожидать такого от своей матери. Теперь он понял, почему она попросила его позаботиться о Клер в тот вечер, когда отмечали восемнадцатилетие Эшли. Она знала о Клер все. И она знала, что может положиться на своего сына.

Клер мрачно улыбнулась.

– Пристраститься к выпивке было худшее, что я могла сделать в глазах отца. Его собственный отец был игроком и пьяницей. Я отчасти еще и потому начала пить, чтобы разозлить его так же сильно, как он разозлил меня. Но твоя мама очень серьезно поговорила со мной. Сказала, что моя мама пришла бы в ужас, увидев, что я с собой делаю. Она убедила меня, что такое поведение никак не поправит ситуацию. Я рассказала ей, как мама советовала мне следовать за своей мечтой. Она тогда спросила, чем бы я на самом деле хотела заниматься в жизни. Я показала ей свои альбомы с эскизами, и она согласилась, что у меня определенно талант к моделированию, и зарывать его преступно. – Клер улыбнулась. – Потом она поговорила с папой. Но он так и не согласился, что дизайн одежды – это достойное занятие, он хотел, чтобы я освоила то, что он называл «настоящей» профессией.

– Он до сих пор так думает? – спросил Шин.

– О да! И очень часто мне об этом напоминает. – В голосе Клер послышались обида и раздражение. – Когда я уволилась из ателье, где работала, пока училась, он испугался, что мне ни за что не раскрутить собственный бизнес. Тем более что тогда был кризис. Он хотел, чтобы я вернулась в университет.

– И доучилась на врача?

– Потому что тогда я точно буду на всю жизнь обеспечена работой. – Она поморщилась. – Но дело тут не только в сложности предметов. Я уверена, что осилила бы и диплом, и ординатуру, но моя душа никогда не лежала бы к этой работе, а разве это честно по отношению к пациентам? – Клер вздохнула. – В прошлом году у меня возникла проблема с платежами. Две клиентки выписали мне чеки, но денег на счетах у них не оказалось. А мне нужно было расплачиваться с поставщиками за ткани, и вообще… – Она наморщила нос. – Я могла бы попросить отца одолжить мне денег, чтобы поправить ситуацию, но он непременно прочитал бы мне лекцию о том, что следует брать большой задаток и требовать оплату наличными или прямого перевода денег на мой счет. И снова дал бы мне понять, что не верит в меня и я не так умна, чтобы вести собственное дело. Тогда я… продала свою машину. Это помогло мне выкрутиться.

– Но ты все же изменила форму оплаты?

Она кивнула:

– Да уж, урок я усвоила. Я беру аванс. Все у меня обошлось, и папа ничего не узнал. И я избежала нотации. – Шин снова увидел, как в ее глазах промелькнула боль. – Я бы так хотела, чтобы папа чуточку больше верил в меня. Вот бабуля и тетя Лу верят. И Эш тоже.

– И я, – сказал Шин. Увидев ее удивленные глаза, добавил мягко: – Меня убедило свадебное платье Эшли. Признаюсь, я тоже сильно в тебе сомневался. Особенно когда платье потерялось… Но ты нашла приемлемый выход, а когда платье отыскалось, я увидел, насколько талантливо оно сшито. Клер, моя мама была права насчет тебя. Да, ты могла бы стать квалифицированным врачом, но тогда твой талант пропал бы зря.

На глазах Клер заблестели слезы.

– Услышать от тебя такое! Это шикарный комплимент. Вот уж на что не рассчитывала. Спасибо.

– Я говорю абсолютно искренне, – сказал он. – Ты правильно поступила, что послушала свое сердце.

– Я знаю. И очень счастлива, что это сделала. Вряд ли я когда-нибудь сильно разбогатею, но зато содержу себя сама – вот что важно. – Клер помолчала. – А ты, Шин? О чем мечтал ты?

– Мои мечты вполне осуществились, – машинально сказал он.

– Но если бы у вас не было фабрики, – настаивала она, – чем бы тогда ты занялся?

– Наверное, основал такую же.

– Значит, ириски – это и есть твоя мечта? – недоверчиво сказала она.

– Ну конечно. А чем это плохо? – спросил он.

– Ты управляешь фабрикой уже в четвертом поколении, Шин, – мягко заметила Клер. – У тебя громадное чувство ответственности перед семьей и семейным бизнесом. Даже если бы ты и не хотел этим заниматься, то все равно не бросил бы семейное предприятие на произвол судьбы. Никогда.

Его потрясло то, насколько правильно она поняла его. Прежде никто ему этого не говорил. Клер его не осуждала, она просто констатировала факт.

– Я люблю мою работу, – возразил он. Что было чистой правдой.

– Я и не говорю, что не любишь. Я только спросила, о чем ты мечтаешь?

– Мои мечты сбылись, – упрямо повторил он. Только теперь она заставила его задуматься, так ли это.

Он в любом случае занялся бы фабрикой, даже если бы родители и не погибли. Шин всегда чувствовал себя наследником Фаррелов, фабрика была достоянием его предков.