- Ты, кстати, никогда не рассказывал, откуда твоя мама родом.

- С Эйруса.

- Ого! - я чуть вилку не уронила. - Неожиданно.

Это была планета, известная феминистскими взглядами. Оттуда на Антею перебирались нечасто. Стало быть, Ариана Вонг - «противник» еще опаснее, чем я ожидала.

- В ближайшие дни тебе доставят еще одежду, - перевел тему Логан, не желая говорить о матери и предстоящем ужине. - Сможешь покидать пентхаус. Но в сопровождении охраны, разумеется.

- Боишься, что-нибудь натворю?

- Боюсь, что украдут, - Логан сделал большие глаза. - Ты же еще не жена, а только невеста. Лакомый кусочек. А если серьезно, да, опасаюсь, что попадешь в историю. А ни тебе, ни мне это ни к чему. У нас и так достаточно проблем.

- И куда мне выходить? - поинтересовалась я. - Гардероб мне доставят, пентхаус обставлен, необходимости бродить по магазинам нет.

- На прогулки. Дышать свежим воздухом.

- Было бы куда логичнее, если бы мы выходили вместе. О! Не смотри волком. Я не горю желанием торчать рядом с тобой. Но разве жениху и невесте не полагается...

- У меня много работы, - перебил Логан и процедил сквозь зубы: - Поэтому сделай одолжение и выполняй то, что тебе говорят. И не доставай меня.

Я только плечами передернула.

- Как скажешь, повелитель.

И покинула столовую, ибо аппетит пропал совершенно.

...День я провела, по традиции, изучая электронные книги об Антее, уделив особое внимание этикету в общении с высокопоставленными жителями и их женами. Старалась не нервничать заранее, но мысли то и дело возвращались к приближающемуся ужину. Разве не смешно? Меня ждет знакомство с родителями мужчины, по которому я раньше страдала. В смысле, полноценное знакомство. Общение с господином Вонгом в первый день не совсем вписывалось в это понятие. Кто бы мог подумать, что я буду сидеть в качестве невесты за одним столом с Логаном, его матерью и отцом. Меня, пожалуй, позабавила бы ситуация, если бы она не была столь непростой.

Судьба - та еще насмешница, верно?

Как ни странно, когда настало время покинуть пентхаус, вся моя нервозность испарилась. Я чувствовала себя уверенно и спокойно. Зато Логан выглядел хмурым, как грозовая туча. Сводил брови и поджимал губы. Будто нас ждал не ужин с родителями, а катастрофа.

- Может, сделаешь лицо попроще? - поинтересовалась я, пока автолёт парил над городом.

- Может, притворишься, что тебя нет? - ответил он в тон.

Я покачала головой.

- Боюсь, за ужином эта тактика не прокатит.

- Не ерничай, - глаза Логана стали по-настоящему злыми. - Я согласился тебе помочь, помнишь? Могу ведь и передумать.

Я усмехнулась, глянув снисходительно, но промолчала. Логан, правда, не обязан меня прикрывать. А то, что мне хочется участия и мягкости с его стороны - это сугубо моя проблема. Он вправе вести себя так, как посчитает нужным.

Оставшуюся часть пути мы провели в тишине. Минут двадцать сидели в соседних креслах и упорно молчали. Будто не жених и невеста, а супруги, которые опостылели друг другу за долгие годы брака. Под нами проносился огромный мегаполис, но сегодня я не интересовалась видами. Смотрела в окно, но не видела ни высотных зданий, ни неба с другими планетами. Как назло, перед глазами стоял Логан. Тот, каким я знала его в Звёздной Академии. Парень, с которым мы находились, как тогда мне казалось, на одной волне. Увы, он остался таким только в памяти. Если вообще хоть когда-то существовал.

...Супруги Вонг жили на окраине. В роскошном белом особняке, окруженном парком. Поднимаясь по изогнутому парадному крыльцу под руку с Логаном (здесь он решил-таки следовать этикету), я рассчитывала, что нас встретит дворецкий. Однако наверху поджидала сама Ариана Вонг - красивая женщина лет пятидесяти в темно-зеленом строгом платье и темными волосами, уложенными в затейливую прическу.

- Матушка, - Логан поклонился, а та коснулась губами его лба. - Познакомься. Это Ивон.

- Добрый вечер, леди Ариана, - я тоже поклонилась, отметив в уме, что невестой Логан меня назвать не потрудился.

По моему лицу скользнул изучающий взгляд. Я физически ощутила, как он царапнул кожу.

- Добро пожаловать в дом, Ивон, - она не протянула мне руку, как делали это антейский женщины, приветствуя друг друга. Давала понять, что я пока посторонняя, и она не решила, как ко мне относиться.

Мы вошли в особняк. Логан и Ариана впереди, я сзади. Мать сама взяла его под руку и направилась в внутрь, словно проводила черту между ними и мной. Не сказать, чтобы ее поступок меня покоробил, и всё же это было не очень красиво для хозяйки дома и жены влиятельного человека. Ей ведь полагалось быть гостеприимной. Я старалась вести себя скромно, как и подобает антейской невесте, смотреть в пол и не оценивать обстановку, хотя краем глаза всё же заметила, насколько этот дом богат. Его обитатели не выставляли роскошь напоказ, но система охраны была еще круче, чем в особняке Роджера Мортимера, а это о многом говорило.

К нам подошел слуга и поклонился.

- Господин Эдвин просил передать, что освободится через пятнадцать минут.

- У твоего отца важные переговоры, - пояснила Ариана, обращаясь к Логану и не глядя на меня.

Но едва ли я обратила внимание на очередное проявление холодности. Я провожала долгим взглядом слугу. Ибо узнала его лицо. Одно из двадцати лиц.

- Это был клон? - сорвалось с губ прежде, чем я сообразила, какой вопрос задаю.

Меня слишком сильно потрясло его появление здесь. Насколько я знала, на Антее клонов не было. Большая часть обитала на Кроде и соседних планетах.

Ариана Вонг удивилась моему интересу. Как и Логан, приподнявший брови.

- Да, это клон. Недавнее... хм... приобретение, - пояснила Ариана. - Месяц назад в Мирель прибыла целая партия. Около полсотни. Подарок от правительства Крода. Эдвин решил взять себе одного. Хотя мне затея не по нраву. Я предпочитаю слуг-людей.

Я с огромным трудом не позволила лицу исказиться.

Слуг-людей? Целая партия?

Вот оно отношения к нам. К недолюдям.

А впрочем, Ариану трудно было винить. Так воспринимали клонов все вокруг. Она лишь одна из многих. Говорит общепринятые вещи.

- Хочешь такого к нам в пентхаус? - спросил Логан, пытаясь понять причину моего интереса.

- Нет. Просто удивилась, увидев клона за пределами Крода. А ты хочешь?

- Не особо. Меня