Дальнейшее было делом техники, и найти Анатолия Сомова уже не составило труда. Он тоже оказался не так прост, подозревался милицией Москвы в паре нападений на женщин, но очень вовремя успел покинуть город.

Я ликовал. Возможно, вы сочтете меня сумасшедшим, но отныне я был уверен, что выбор Амаранты неслучаен. Конечно, мне еще нужно было узнать имена остальных трех жертв и проверить свою теорию прежде чем делиться ею с окружающими. Может статься, Амаранта и правда была не такой уж злобной вампиршей, какой ее видел Глеб.

Но какое это теперь имело значение? Я вдруг вспомнил, что сам посоветовал ей уходить из этих мест подальше и не возвращаться ради ее же безопасности. Я больше никогда в этой жизни не увижу ее.

Разве, что мне повезет, и есть рай, где вампиры и люди могут быть вместе. Тогда я готов подождать ее там, я могу быть терпеливым, когда того требуют обстоятельства.

Но все же, подумал я, мое открытие не было таким уж бесполезным. По крайней мере теперь я могу быть уверен, что не являюсь соучастником каких-то злодеяний. Моя прекрасная Эмми в какой-то мере была невинной. Она убивала лишь насильников и рецидивистов. Хотя, если разобраться, неважно, заслуживают люди смерти или нет, нельзя лишать их жизни — сказал мне внутренний голос. И я не мог просто отмахнуться от него. Так много противоречий! Мой мозг разрывался на части, я не знал уже, что плохо, а что хорошо. Я где-то потерял ориентир в этой жизни, а найти новый, кажется, не так-то просто.

Что мне было делать? Радоваться, что Амаранта лишала жизни лишь выродков, или грустить, что она была убийцей? Можно было биться над этим вопросом вечно, ответа я все равно не видел. Поэтому я просто встал и выключил компьютер. Довольно на сегодня, тем более что я не знаю имен остальных ее жертв.

Я вышел из-за стойки в основной зал. Пора было ехать домой.

— Не может быть, чтобы это действительно был Влад Климентьев. Эй, Влад! — кто-то окликнул меня, когда я расплачивался за трафик и кофе.

Медленно обернувшись, я оглядел зал. Моему удивлению не было предела, когда я увидел Дениса Хлестова. Он стоял посреди кафе, раскинув руки для объятия. Мне нравился этот двадцатипятилетний охотник, темноволосый и кареглазый, с обветренным лицом и открытым дружелюбным характером. С ним легко и весело работалось, несмотря на то, что он был одиночкой. Я был рад видеть его здесь. Мы познакомились с ним года три назад во время совместной охоты на оборотней, он был знатоком по их части. Денис вообще увлекался бестиологией и знал о тех, на кого мы охотимся, много интересного и полезного. Не думаю, что его появление здесь именно сейчас было простым совпадением. Наверное, его, так же как и нас, позвал Глеб.

— Влад, кто бы мог подумать, что я встречу тебя здесь? Глеб ничего не говорил мне о твоем участии в деле, — говорил он, обнимая меня.

— И я рад тебя видеть, Ден. Думаю, отец и Дима тоже будут рады, — моя догадка о приглашении Глеба подтвердилась.

— О, они тоже здесь? Вот так удача! Ты только приехал? — спросил я с замиранием сердца.

За радостью встречи я совсем забыл о своем статусе друга вампиров. Знал ли о нем Денис?

— Да, только вошел сюда. Паршивый городишко, не так ли? Слушай, я заказал обед, может, присядешь со мной, а потом поедем к Глебу?

— Конечно, — согласился я, и мы пошли к столу.

Я уже понял, что он не в курсе последних событий. Но он неизбежно узнает всю историю после общения с Глебом, так что будет лучше, если я все расскажу ему сам. Так у меня будет шанс повлиять на его мнение, и может, даже сохранить друга.

Сначала разговор шел о том, кто как жил то время, что мы не виделись, потом мы немного поболтали о старых друзьях. Но вот Денис спросил, как обстоят дела сейчас, и я невольно замялся.

— В чем дело, Влад? Ты что-то скрываешь от меня? — Он внимательно посмотрел мне в глаза.

— Все немного изменилось за последние несколько дней. Не знаю, как тебе это объяснить, — я растерянно замолчал.

— Да ладно, меня не так-то просто удивить. Не бойся, расскажи. Возможно, я смогу дать тебе неплохой совет, а если нет, то хотя бы выслушаю.

Не знаю, что на меня так подействовало — его внимание или добрый взгляд — но слова сами полились из меня нескончаемым потоком. Я еще никому не рассказывал о случившемся так подробно. Я описал нашу первую встречу с Амарантой; я пытался объяснить ему, как волшебно звучит ее голос; я говорил о ее глазах, наверное, минут десять, о том, что я мог бы смотреть в них вечно, и большего счастья мне не нужно; я поведал ему все свои сомнения и даже постарался объяснить, как больно мне было расстаться с ней.

Он слушал меня, не перебивая, и я был ему благодарен уже за это. Когда я, наконец, замолчал, Денис вздохнул и положил руку мне на плечо.

— Да-а, — протянул он, — это была, наверное, самая необычная история в моей жизни. Даже не знаю, чем я могу тебе помочь.

— А ты бы хотел? — Я был удивлен его реакцией: он не вскочил с места и не убежал от меня в ужасе, как я сначала предполагал.

— Конечно. Ты — мой друг. Поверь, в этом мире не так уж много людей, которых я могу назвать друзьями. Стоит ли терять их?

Я смотрел на него с благодарностью. Что бы я делал, если бы не люди, окружавшие меня? В каждом из них оказалось столько понимания и сочувствия, что я ощутил — моя жизнь не так уж плоха. И стоит прожить ее до конца хотя бы ради них.

— Знаешь, я тут вспомнил, — между тем продолжал Денис, — однажды я уже встречал подобного вампира. При жизни он был, кажется, доктором и после того, как стал вампиром, решил пить донорскую кровь. Думаю, он до сих пор живет где-то в Твери, задумчиво закончил он.

— Живет? — недоверчиво переспросил я. Я не мог поверить своим ушам. — Ты оставил его в живых? — Моему удивлению не было предела, и в то же время я испытал облегчение.

Я не один такой ненормальный! Но если у меня были более или менее веские причины оставить Амаранту в живых (моя любовь к ней была сильнее доводов рассудка), то почему Денис поступил так же.

— Он был неплохим парнем и никому не причинял вреда, — он пожал плечами. — Я не видел причин, чтобы его уничтожать. Я все-таки охотник, а не убийца.

Значит, не было ничего невозможного в том, чтобы сохранить вампиру жизнь. Интересно, остальные знали об этом? Вот почему Денис так спокойно воспринял мою историю. Хотя, возможно, ему и показалась странной сама идея любви к вампиру.

— Понимаешь, — попытался он объяснить мне свои мотивы, — девяносто процентов вампиров не выбирали свою судьбу. Они вовсе не хотели становиться такими. Но опять же, большинство из них, обретя новую сущность, практически сразу смиряются с ней. Думаю, дело в том, что борьба с голодом слишком тяжела. Но есть исключения, как твоя Амаранта или мой знакомый, хотя они в меньшинстве. Таким, как они, трудно принять свою новую природу. Возможно, при жизни они были добрыми и светлыми людьми! Ведь вампир не сразу после превращения становится злобным монстром. Да и люди тоже не всегда бывают милыми.