Я не знал, что сказать, но он, не дожидаясь ответа, отвернулся от меня и продолжил:

— Иногда я думаю, что было бы лучше, если бы с вами осталась мама, а не я. Уж она бы точно знала, что делать в такой ситуации.

— Этого уже не изменить. Я не виню тебя в случившемся, — мне показалось, что моя поддержка сейчас не будет лишней.

— Я знаю, сынок. Просто я думаю, что, наверное, мог бы остановить тебя, понимаешь? Возможно, ты бы ненавидел меня потом, но я бы смог с этим смириться. Гораздо хуже будет, если ты начнешь ненавидеть себя.

Я уже начал, — подумал я.

— Ты бы не смог. Я бы все равно нашел способ осуществить задуманное, ты же сам только что сказал, что я привык идти до конца.

Отец усмехнулся:

— Именно это меня и удержало. Я уверен, что ты стал бы биться за свое решение.

Он замолчал. Меня беспокоил один вопрос, но я боялся его задать. И все же сегодня надо было расставить все точки над «и». Я чувствовал: все, что я раньше думал об отце, могло быть ошибкой. Но мне были необходимы еще подтверждения.

— Ты злишься на меня? — вопрос был глупым, но он давал мне возможность лучше понять отца.

— Что ты? Нет, конечно. Я немного растерян, вот и все.

Он не был зол, и это удивило меня больше, чем если бы сейчас по небу пролетели бегемоты в пачках. Я подумал, что он, должно быть, забыл о моем поступке, и решил напомнить:

— Я выпустил вампира, Виктор. Ты в курсе? Глеб считает меня убийцей.

— Не волнуйся, я уладил вопрос с Глебом. Остальные не так агрессивны по отношению к тебе. Они просто не понимают твоих мотивов, но это пройдет. Скоро все станет по-старому.

Я не хотел, чтобы все было по-старому. Как объяснить ему, что это невозможно? Ведь я уже не был таким, как прежде; то, что произошло, изменило меня навсегда. И я чувствовал, что возврата нет и не может быть. Я разозлился:

— Эй, ты слышал меня, я сказал: «Я выпустил вампира». Тебе что, все равно? Если ты помнишь, один из них убил твою жену, — сказал я резко, умышленно причиняя ему боль. Мне было жаль его, но как еще я мог его растормошить?

— Нет, мне не все равно, — его голос был все так же спокоен, может, лишь слегка погрустнел. — Просто так уж получилось, что моя любовь к тебе, сын, сильнее, чем ненависть к вампирам.

Я не мог поверить своим ушам: отец только что сказал, что любит меня. Я не думал, что ему знакомо это чувство. И вот теперь, когда мой мир рухнул, он решил меня поддержать. Видимо, он рассудил, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы открыть мне свои настоящие чувства. Это поразило и озадачило меня. Мог ли я столько лет заблуждаться? Наверное, да. Люди склонны видеть лишь то, что им выгодно видеть. Мне надо было кого-то ненавидеть, и я неосознанно выбрал отца. Теперь я понимал, как ошибался все эти годы. Прошлого уже не изменить, но, если впредь я буду более внимательным к нему, возможно, нам удастся наверстать упущенное время.

— Почему ты не говорил мне этого раньше? — вот что действительно волновало меня.

— Наверное, я не создан для проявления чувств, но это не значит, что вы с Димой мне безразличны. Вы двое — все, что у меня осталось. Ради того, чтобы вы были счастливы, я готов на все. Даже если мне придется позволить одному из вас дружить с вампиром.

Догадка осенила меня мгновенно, вернее, я уже подозревал что-то подобное, но сейчас лишь получил подтверждение. Он знал о том, что я собираюсь сделать, возможно, еще до того, как я сам это понял. И он помог мне осуществить мой план. Вообще-то, об этом можно было бы догадаться хотя бы по тому, как он смотрел на меня в то время, когда я вынашивал свой план. Странный это был поступок с его стороны знать и молчать, предоставив мне возможность самому принять решение.

Но почему он не остановил меня? Я решил задать отцу этот мучивший меня вопрос.

— Почему же ты все-таки позволил мне сделать это?

— Разве у меня был выбор? — ответил он вопросом на вопрос и замолчал.

Меня это не устраивало, и я нервно заерзал на месте, давая понять, что жду продолжения.

— Просто я подумал, что, если бы на ее месте была твоя мама? Если бы вампир в ту ночь не просто убил ее, а сделал из нее себе подобную? Как бы поступил я? Смог бы я позволить ей погибнуть? Я так и не нашел ответа. Видишь, не так уж и далеко я ушел от тебя.

— Спасибо, папа, — теперь называть его так было гораздо проще. — Я хочу, чтобы ты понял, что мне было нелегко принять это решение, но я не мог поступить по-другому.

— Я постараюсь понять, Влад. Дай мне лишь немного времени, — он замолчал.

Было так здорово сидеть с ним рядом в тишине! Теперь у нас появилась, наконец, возможность лучше узнать друг друга. Забавно было думать, что этому мы были обязаны вампиру, пусть даже и самому прекрасному в мире. Если бы не Амаранта, возможно, мы так и прожили бы всю отпущенную нам жизнь как два чужих друг другу человека.

Не знаю, сколько мы просидели, наслаждаясь присутствием друг друга и той нитью любви и взаимопонимания, которая отныне связывала нас. Оксана успела за это время приготовить ужин и теперь звала всех к столу. Мы поднялись и пошли в дом.

Я входил в кухню не без страха. Что скажет мне Глеб? Отец упомянул, что я могу не волноваться на его счет, но все же мне было не по себе. Все уже собрались на кухне. Пахло божественно, и я понял, что очень хочу есть. Несмотря на все мои злоключения, я был еще способен на простые человеческие чувства вроде голода.

Я сел за стол вместе со всеми. Мне казалось, ужин должен пройти в неловком молчании, но Ксюша, Дима и Данил весело болтали о всякой ерунде, стремясь таким образом разрядить обстановку, и даже Оксана иногда принимала участие в беседе. Отец, хоть и помалкивал, все же выглядел довольным. Один Глеб был хмур, но все равно чувствовалось, что он уже не так сильно ненавидит меня. Не знаю, что сказал ему папа, но он явно уже не был так решительно настроен против меня. Я чувствовал, что жизнь налаживается, и, если бы не разлука с Эмми, она вообще была бы прекрасна.

После ужина Данил, Оксана и Ксения засобирались домой. Я удивленно заметил, как Глеб что-то шепнул Ксюше перед тем, как она вышла на улицу. Но я решил не придавать этому значения. Когда гости уехали, все разошлись по своим комнатам готовиться ко сну. Я тоже пошел в свою спальню, хотя знал заранее, что сон — последнее, на что я могу рассчитывать этой ночью.

Эта ночь, действительно, стала одной из самых тяжелых в моей жизни. Сон избегал меня, зато вместо него толпой приходили грустные мысли. Стоило мне закрыть глаза, как я видел перед собой лицо Амаранты. Она то улыбалась мне, то звала за собой. Ее голос, такой чарующий и манящий, звучал у меня в голове. Каждый раз это причиняло мне невыносимую боль, ведь я знал, что никогда больше не увижу ее наяву. Наконец я решил, что будет лучше лежать с открытыми глазами. Стало немного легче, но ненадолго. Мысли о ней все равно заполняли мой разум.