спящий потенциал. Изучить любопытный случай. Академический интерес.

Ами уставилась в точку, глядя сквозь стол Финиана, не зная толком, как реагировать на услышанное. Никак. Потому сейчас скажется то, что скажется.

— Мне… лестно. Хоть я и выбираю реагировать на это недоверием. Просто… Даже если это так. До сих пор у меня хорошо получалось только разочаровывать людей. Хотя вру, нет… Я знаю, что очень способная. Меня ценят. Даже Киона предлагала остаться у них в лекарне. В качестве посудомойки. Прекрасный карьерный рост от секретары.

Финиан хитро сощурился.

— От близости к знаниям — к близости к еде! Да, воистину улучшение условий жизни. Неплохо, неплохо.

— Да, истинная духовная пища‑то только здесь, у тебя. Зачем напрягать голову понапрасну, имея дело с подменой. Лучше уж напрячь её по приятному случаю.

Ведьмъ неодобрительно поцокал языком.

— Оставляй ложную скромность у входа в этот корпус… И слушай меня. Ты на самом деле способная. Может, тебе некоторые вещи и будут даваться сложнее, чем остальным, но, сдаётся мне, это просто отличная тренировочная нагрузка. Твоя тяжесть — твой катализатор развития. Пока в ней не отпадёт надобность. Оно идёт медленно, как бы накапливаясь. Затем скачок должен быть впечатляющим. В идеале — это я и хотел бы пронаблюдать. Я видел тот огонь, что ты сдерживаешь внутри каждый свет. Это тяжело, да.

— Да. Жжёт изнутри. И не устаёт это делать.

— Злится на тебя. Позволяй ему выходить, когда он просится. В тот момент, когда он просится. Ты можешь пытаться удерживать. Он всё равно вырвется в итоге. Или выжжет тебя изнутри или, внезапно вырвавшись, спалит кого‑то ещё. Кого‑то… незапланированного…

Ами невольно вздрогнула от пробравшей её при этих словах жути.

— Поэтому я сторонюсь людей… Знаю, что буду обжигать. Я без ведьмического огня внутри и так не подарок. Если не сказать — проблема. Для всех, кто имеет со мной дело.

— Именно потому, что ты держишь огонь в себе. А потом непредсказуемо взрываешься в произвольный момент. Дозируй вспышки. Вспыхивай тут же. По делу. Такова естественная реакция на то, что тебе не нравится. Этот простой совет наладит твою коммуникацию. Как иначе люди об этом узнают, что ты на самом деле чувствуешь? Даже я не очень‑то хорошо читаю мысли…

Ами изумлённо уставилась на ведьма. Она так и знала, что он это умеет!

— Шутка! — хохотнул этот гнус, явно довольный реакцией. — А вот что не шутка, так то, что ты и в самом деле когда‑нибудь сожжёшь свою деревню всем, что накопится.

Опять. Просто мастер нагоняемой жути. Сколько можно.

Ами склонила голову набок, обдумывая услышанное, помолчала.

Ещё ценный совет. «Спасибо» изнутри ощущалось огромным. Оно шло с самых глубин. Её океанских монстров наконец‑то услышали и те были несказанно рады. Ведь до этого их либо игнорировали, либо при их появлении убегали, вереща от ужаса.

Она чувствовала, что должна сейчас как‑то выразить свою благодарность Финиану, иначе та разорвёт её, нанеся не меньше урона, чем огонь изнутри. Вместо того чтобы сказать что‑то важное, она цепенела. Вдруг опять получится ерунда? Та самая, которой так пугались, убегая в ужасе все, до кого Ами её пыталась донести.

«Но этот… вроде не из пугливых. Можно попробовать.»

«Попадём в глупое положение. Перед одним из тех немногих, с кем можно разговаривать.»

«Попадём и пусть. Зато скажем. Мы уходим!»

«Здесь может остаться критическая масса последствий нашей оплошности. Это место ещё понадобится.»

«Эпизодически. Мы оставляем его, чтобы не вернуться.»

Финиан терпеливо ждал, пока Амелия переварит происходящее и обретёт дар речи. За это время… никто не пытался зайти и отвлечь их от разговора! Все замёрзли ещё в коридоре? Какая разница.

«Отмораживайся быстрее сама.»

Речь, возвращайся. Прозвучи хоть как‑нибудь, пока она не покраснела и не ретировалась, промямлив что‑то совсем невнятное.

— Я… Знаешь, что. — начала всё ещё сомневающаяся социально неловкая бедолага. — Так как я тебя, наверное, больше не увижу… я могу это сказать…

Ами сделала паузу, чтобы собраться и вдохнуть немного уверенности с воздухом.

— Я почему‑то привыкла к тебе… Спасибо за твою доброту… и веру в меня. Мне было невероятно… хорошо здесь. Я буду очень скучать.

«Ну вот! Было прям так трудно?»

«Да, было. И сейчас, с подступающими слезами и комком в горле тоже нелегко.»

«Так. Уже можно бежать? Ну, хотя бы улететь или провалиться, если ноги откажутся сотрудничать?»

Краска всё‑таки предательски прилила к лицу.

Финиан остался на месте. Он не убежал. Глупо было и предположить что‑то подобное.

— Ами, мне правда очень жаль, что так получилось и… мой интересный лабораторный экземпляр уплывает обратно в свои болотные трясины. Знаешь… И я буду по тебе скучать. Столь живого существа в округе давно не наблюдалось. Мечущегося. Импульсивного. Жадного до тайн… До новых знаний. До жизни.

Он, расстроенно помотав головой, сделал досадливый жест.

— Ну… Ладно. Ступай, если так нужно.

«Ретироваться. Слёзы близко. Просто предупреждаю.»

— Да, я пойду. — постаралась ответить она как можно более ровным голосом.

Она встала и поспешила к выходу. Тяжело это, испытывать привязанность. И потерять в неизбежном итоге. Лучше не чувствовать ничего. Это… тяжёлый урок.

— Ами! — окликнул её ведьмъ.

— Что? — повернулась она вполоборота, стараясь скрыть уже покрасневшие глаза.

— Практикуй! Тайно, но продолжай практиковаться. Это поможет тебе. Обещай.

Она энергично кивнула.

— Обещаю! С радостью.

— И…

— Да?

— Что с картами твоей матери?

— Ой, я и забыла! — всплеснула руками кантинка. — Какой ты молодец! Слушай… Не знаю. Я и забирать у тебя их не хочу. И оставить не могу… Давай… Пусть кто‑нибудь снимет мне ведьмографии, а оригиналы оставь себе, хорошо? И с оттиском сияющих символов то же самое.

— Он у Майло.

— Я же велела гнусу снять копию и вернуть её тебе… — скрипнула зубами бывшая архивница.

— Гнус конфисковал её как новый вещдок. — пожал плечами Финиан.

Амелия презрительно фыркнула.

— Болотник двуличный… Недолго ж он рассуждал о бесполезности мистического подхода…

— Да. Жизнь вносит коррективы. Даже в Майлово негибкое мировоззрение… Копии отправить тебе в участок?..

— Ага. Я пойду собирать вещи. И… прощаться со всеми.

Тяжко. Как тяжко.

— И вот что… — воодушевлённо добавила Амелия. — Обещаю перетряхнуть весь сарай в поисках других полуразрушенных следов материной активности! И самое интересное принести тебе. Когда меня отрядят сюда с документами.

— Оу. Это было бы прекрасно. — хлопнул в изящные ладоши Финиан. — Да, порадуй старичка.

На этой позитивной ноте… Ами, получив свой последний заряд тепла и поддержки, который теперь надо было сохранить надолго, улыбаясь, вышла в коридор, быстро смахнула слезу и огляделась в поисках заледеневших посыльных.

Никого не было.