Мы с Финвалом послушно покидали кинжалы, что были при нас, к оружию Сейвала. Туда же отправился и арбалет. Чуть приподняв руки, я заговорил:

— Уважаемый, мы приехали сюда ночью, во время грозы. Искали укрытие. К нападению на умет (*степной хутор) не имеем никакого отношения.

— Тихо! -- перебил меня всадник, начавший разговор, – Отвечать будешь, когда спрошу! Говоришь, прибыли ночью? Откуда?

– Из Товедо.

– И что вы трое забыли на землях владыки Наеги?

– Ничего. Мы едем на юг, к побережью Лазурного моря, – я счёл лучшим говорить правду. О том, чтобы справиться с таким количеством всадников, нечего было и думать. Они погибших селян сожгли, страшно представить, что сделают с тем, кого посчитают врагом.

Да и зачем ввязываться в драку? Судя по всему, это были бойцы того самого владыки, на земли которого пришли кочевники. А с ним мы не ссорились. И наживать себе нового врага мне совсем не хотелось – уж лучше попробовать подружиться.

Из сарая, где мы оставили лошадей, показался еще один всадник. Подойдя к воину в плаще, он что-то шепнул ему. Тот кивнул, и снова перевел взгляд на нас.

– У ваших лошадей Товедские подковы, это правда. Но это ничего не доказывает. Вы могли украсть их, или убить владельцев. Уж больно разбойничьи рожи у вас, особенно этих двоих, – протянул он, указывая на моих спутников, – а разбойников на дорогах в последнее время развелось немало, даже с северными лицами.

– Уважаемый, я не знаю, кто ты, но поверь – мы обычные путники. Меня зовут Дангар, я странствующий маг из Риноры. Это – мои телохранители, Сейвал и Финвал. Рожи у них, и правда, разбойничьи, но только из за ремесла. Я ручаюсь за этих людей.

– Маг, значит, – протянул всадник, – Что ж, раз так, то вам повезло. Чем докажешь?

Я пожал плечами, стараясь выглядеть расслабленным, и сформировал над рукой огненный шар. Всадники не выразили особого удивления, а их главный удовлетворенно кивнул. Я вернул энергию заклинания в Источник.

– Как нам доказать, что мы обычные путники? Мы не желаем создавать проблем владыке Наеги, и просто хотим продолжить наш путь, – спросил я.

– Это будет решать сам владыка, – отрезал всадник, – собирайтесь. Мы поедем в наш замок. Оружие можете забрать, но даже не думайте выкинуть какой-нибудь номер – мигом образумим.

Что-ж, спорить я не стал. Во-первых: это было бессмысленно. Во-вторых: нас повезут к жилью. Да еще и к самому крупному на многие сотни километров вокруг. Там есть люди, есть вода и еда. Это облегчит наш путь, а с таким сопровождением уже можно не опасаться никакого нападения. Что до загадочного владыки Наеги – то я совершенно не опасался, что он обвинит нас в чем-нибудь.

В самом деле, эта была бы полная глупость. На степняков мы не похожи, и приписать нам разрушение поселения… Глупо, как я и говорил. А люди, которые умудряются выживать в степи, вряд-ли отличаются скудным умом. Умный правитель, скорее, воспользуется услугами такого человека, как я. "Стоп, стоп, стоп, Дангар. Опять ты скачешь вперёд коня".

Мы не стали задерживаться – настаивать на завтраке я, честно говоря, просто не решился, понадеявшись, что по прибытии нас накормят. Ну и в пути можно пожевать немного вяленого мяса. Так что, собрав свои пожитки и оседлав лошадей под пристальными взглядами разъезда, мы отправились в путь.

Нас никто не тыкал копьями и не подгонял – но как-то само собой получилось, что вокруг постоянно были другие всадники, «державшие» нас с трех сторон. Про себя я лишь усмехнулся такой страховке. Ещё три двойки людей регулярно отделялись от отряда и проверяли близлежащие окрестности, а затем возвращались обратно.

Некоторое время мы рысью двигались на юго-восток. Потом перешли на шаг и я, как и планировал, перекусил мясом и черствым хлебом прямо в дороге. Запив его это водой, решил прояснить некоторые моменты у главы всадников. Ударив лошадь пятками, догнал его, ехавшего ближе к голове отряда. Удивительно, но мешать мне никто не стал.

– Вы так и не представились, – сказал я, приближаясь к нему, и придерживая поводья.

Светлоглазый мужчина, с лёгкой русой щетиной, одарил меня холодным взглядом.

– Инэй. Я старший сын второго брата владыки Наеги, и командир отряда Соколов.

– Рад знакомству, Инэй. Я заметил, что ваши товарищи очень напряжены. Это связано с нападением?

– С нападениями, – поправил он меня, – но если рассчитываешь, что я расскажу тебе о том, что тут у нас происходит – ошибаешься. Владыка сам решит, что тебе нужно знать. Еще год назад мы бы даже не спросили ваших имен, и не обратили на вас внимания, но… Времена изменились. И теперь приходится быть осторожным.

– Понимаю, – кивнул я, – Что ж, мы с радостью предстанем перед владыкой.

– Не стоит торопиться, – покачал головой Инэй, – для начала мы проедем по маршруту патрулирования. Придется вам некоторое время покататься с нами. И давай без глупостей, Дангар из Риноры.

Я лишь кивнул, и ничего не ответил. Надо – значит надо. Сейчас от меня ровным счетом ничего не зависело. К тому же, вскоре я уже был частично осведомлен о планах всадников. Благодаря своему Таланту, разумеется

С нами они говорили на общеимперском, разные диалекты которого были достаточно распространены на континенте. Хотя бывали и дремучие углы (такие как Корневище), где народ общался лишь на местном наречии. Но в пределах старых торговых путей на языке бывшего Императора-мага болтали вполне сносно даже городские бродяги.

А вот между собой мужчины переговаривались (как я узнал позже), на боевом языке рода Наеги. Это был странная смесь свистящей речи и огромного количества самых разных жестов. На первый взгляд, осознать такое совершенно невозможно, если не обучаться с самого рождения. Но только не для меня.

Конечно, воины Наеги совершенно не опасались, что их поймут – откуда путникам из дальних земель знать то, чему обучают только кровную родню? То, что среди этих путников есть маг, который, в теории, может прочесть их мысли, всадников, похоже, мало волновало. Или они об этом просто не подумали, не знаю.

Понятно, что я такого провернуть не мог. Не пробовал ни разу, не представлял, с чего вообще начать, да и никого, кроме Учителя, кто мог бы такое сделать, не встречал. Но предположить такую возможность глава нашего конвоя всё же мог бы?

Впрочем, я не знаю, насколько здесь привыкли видеть магов. Судя по спокойной реакции всадников, для них колдовство не было чем то особенным. А если так – они должны были знать, что чтение мыслей – удел очень сильных чародеев. Которым не двадцать с лишним лет, и которые не путешествуют по степи практически с голым задом.

Что же мне удалось подслушать, пока мы добирались до первого пункта нашего маршрута? Оказалось, что отряд Сокола отправился по территориям владыки Наеги неделю назад. Прошлая патрульная группа, объезжающая пределы владений, обнаружила следы нескольких отрядов, которые пришли с востока. Но обратных следов вдоль всей границы (ума не приложу, как они различают ее в Степи) не нашли. А это значило, что кочевники все еще находились на территории рода Наеги.