прижата к его груди. Замерла, с трудом удерживаясь, чтобы не вырываться. А он вдруг склонился к ней и проговорил у самого уха:

- Знаешь, сегодня я встретил в своем саду кое-кого.

У нее непроизвольно расширились глаза и сбилось дыхание. В голове вспугнутыми птицами понеслись мысли. К чему он это говорит? Кто там мог быть? Мелькнула совсем уж дикая догадка. Но она тут же постаралась подавить волнение и безэмоционально спросила:

- Да?

Грудь мужчины за ее спиной дрогнула, он неуловимо приблизился. Алиана инстинктивно выгнулась, чтобы отдалиться от него, а он подался еще ближе. И на одно бесконечно долгое мгновение они замерли в этой позе, оказавшейся внезапно слишком интимной.

Осознав это, она передернула плечами, сбрасывая непрошеное ощущение. Мужчина с видимым сожалением медленно отодвинулся, а потом потянулся взять с тарелки кусочек жареной птицы, чуть сдавил нежное мясо пальцами и поднес к ее рту.

Опять. Он каждый раз теперь делал так. Но она не стала противиться. Отказываться от еды бессмысленно, так она ослабнет, а ей нужны силы. Конечно, не удалось забрать кусочек чисто, пришлось коснуться его пальцев губами. Мужчина шумно выдохнул и на миг задержал у ее рта руку, но потом сразу же потянулся за новым куском.

И пока она жевала, проговорил ей волосы:

- И ты не спросишь, кто это был?

Склонился ниже, провел носом по ее шее и шумно втянул запах. Волной побежала дрожь по коже, от неожиданности Алиана еле сдержалась, чтобы не ахнуть и не выгнуться снова. А он жадно ждал ее реакцию, как будто впитывал в себя.

Надо было успокоиться, дышать ровно.

- Кто это был? - спросила Алиана холодно.

- Твой котик Фалько.

Черт! Она чуть не подавилась. Фалько! Она же знала, догадывалась... Неужели он полез? Зачем, глупый... Стало страшно за него. В сознании вдруг встала сцена на балконе королевского дворца, как стек в руке короля асов превращается в огненный хлыст, а Фалько в одно движение перемахивает через ограждение. Она сильно надеялась, что Морису удалось уйти и в этот раз. А в душе уже ярким цветком расцветала радость. Ее не бросили, спасение будет! Она сможет отсюда вырваться!

Мужчина за ее спиной замер, словно окаменел.

Алиана вдруг почувствовала, как напряглись его мышцы. Так он просто ревнует? И тут она опомнилась. Нельзя показывать, насколько это ее интересует, нельзя выдать себя.

- Мне все равно, - сказала она равнодушно.

Ей показалось, или он действительно не дышал и только после этого шевельнулся?

Повисла пауза.

Напряжение немного отхлынуло, теперь ее стал заливать румянец, и она ничего не могла с этим поделать. А король асов протянул руку к тарелке и взял еще кусочек жареной птицы и поднес к ее рту. Мясо она жевала, не чувствуя вкуса. И потом еще несколько ломтиков овощей. Фрукты.

Наконец завтрак был съеден.

- Я рад, что у тебя хороший  аппетит, - проговорил мужчина, поворачивая ее к себе лицом.

Слишком близко, его крепкая грудь у самой ее груди, это вызывало странные ощущения.  Слишком интимно! Ее чуть не подбросило, протест взвился факелом, но... Алиана уже поняла, что ее испытывают и жадно отслеживают реакцию. И поэтому - нет, реакции не будет.

Протест скрылся в глубине глаз. Она безучастно смотрела сквозь него. Король асов внимательно вглядывался в ее лицо, как будто искал там что-то. 

Наконец он медленно разжал объятия.

Алиана незаметно выдохнула, понимая, что для него важно, чтобы она смирилась. Она вытерпит. Если его величество Рэйдегар думает, что приручил ее, пусть думает. Живя с мачехой, Алиана в совершенстве изучила эту игру - скрывать свои мысли и чувства. Подавлять эмоции, создавать видимость покорности, идти на мелкие уступки, чтобы сохранить большее. И да, если видимость уступки поможет ей рано или поздно вырваться на свободу, она сделает вид, что смирилась.

Но для начала ей нужна была одежда.

Глава 10

Все это время Рэйдегар ощущал испепеляющую жажду. Она выжигала его изнутри, лишала разума. Впрочем, король асов мог бы мрачно усмехнуться: из-за этой девчонки с нежным лицом и пепельными волосами он потерял разум двадцать один год назад. Когда почувствовал ее, еще не рожденную, но не осознал, а потом думал, что навек потерял.

Для аса потерять избранную - участь страшнее смерти. Старый герцог Рэймзи знал, на что обрекал его, когда кричал ему в лицо: «Ты не найдешь ее никогда!  Потому что ее нет!» 

Сейчас он держал ее в руках.

И сходил с ума. Ему необходимо было привязать ее к себе, стать единым целым, сгореть с ней дотла и родиться обновленным. Для этого она должна была принять его, открыться полностью. Сгорать страстью, так же как и он.

Но пока единственное, что он мог себе позволить, чтобы как-то утишить дикий голод по своей избранной, - телесный контакт. Быть рядом, касаться ее. Ничтожно мало, подобно медленной изощренной пытке. И все же он сдерживал себя, готов был дать ей время.

Все осложнялось тем, что он засек сегодня одного из ее гардов - Фалько. Его она звала по имени. Мальчишка имел какие-то особенные права? Когда король асов думал об этом, ему казалось, что огненная бездна ревности сожжет его кровь. Наглому щенку снова удалось уйти, и Рэйдегар понимал, что они не успокоятся. Ее гарды будут вертеться рядом и отравлять ему существование.

Когда-то давно он сам поручил Хилмору искать внучку герцога Рэймзи. Решил, что может доверять. Глупец. Он должен был предполагать, что Хилмор не устоит! Теперь все это уже было неважно, ему нужно было на время покинуть девушку, чтобы разобраться с этим. Но мог ли он оставить ее одну?

***

Молчание затянулось.

Король асов ослабил объятия, но так и не выпустил ее. Алиана по-прежнему сидела у него на коленях в напряженной позе. А полы его огромного черного халата, в который она закуталась, разошлись еще больше. Так не могло продолжаться, но только она хотела сказать, что ей нужно одеться, как он заговорил сам.

- Я должен уехать.

Низкий голос прозвучал неожиданно, от этого по коже побежала волна мурашек. Алиана вздрогнула и бросила на него взгляд, мысленно прикидывая, что его слова могут для нее значить. А мужчина пристально смотрел на нее, его глаза горели странным огнем сквозь прорези маски.