ножей и стреляет из перцового пистолета. Но он постоянно попадает в нелепые ситуации, а мальчишкам Сеппелю и Касперлю удается в конце концов засадить его за решетку (трилогия о разбойнике Хотценплотце).

От стихийных бедствий (дождя или ветра) всегда защитит большая шляпа гнома Хербе – стоит только пошире растянуть ее поля. Еще более надежное пристанище – дом, описанный Пройслером с любовью и теплотой. Он настолько уютен, что читателю хочется там побывать. Когда же ни шляпа, ни дом не помогут, тогда на помощь придут друзья-гномы. Они подкармливают прожорливого лешего, чтобы у Хербе остались запасы на зиму, в Новый год избавляют ото льда его избушку («Гном Хербе и леший»).

Дружбе у Пройслера всегда отводится первое место. Дружат в его сказках все: маленький водяной с деревенскими ребятами, маленькая баба-яга с детьми и вороном Абрахасом, маленькое привидение с филином Шуху. Дружба для писателя – то, без чего немыслима человеческая жизнь. Так же относятся к ней и его герои.

«Хербе вспомнил, как в такие же ненастные вечера он сидел у себя дома и слушал мерный шум дождя, радовался, что есть у него крыша над головой и сухая теплая постель.

Может ли быть что-нибудь лучше? Может! То, что с ним происходит сейчас, лучше. Разве не замечательно сидеть спиной к спине с хорошим другом и вместе слушать шум дождя и мокрого леса? Разве не чудесно знать, что в этом огромном мире у тебя есть друг и с ним ничего не страшно? Сидишь себе, молчишь, и на душе радостно и спокойно. Что же такое счастье, если не это?»

Сказки Пройслера обычно заканчиваются праздником. Это и танец маленького привидения на стенах замка, и пир Касперля и Сеппеля с бабушкой. «И совершенно неважно, что у них на столе – сливовый торт со взбитыми сливками или сардельки с кислой капустой, – они не променяют свое положение ни на что».

Особняком в творчестве писателя стоит его самое глубокое произведение – сказка «Крабат».

Если другие сказки Пройслера рассчитаны на детей 4-10 лет, то эту сказку, наверное, лучше читать не раньше 9-10 лет.

В ней утверждается необходимость борьбы со злом, показано, как можно его победить.

Действие сказки происходит на мельнице, которая, «притаившись в снегу, стоит мрачная и угрюмая, словно огромный злой зверь в ожидании добычи». Под стать ей и хозяин – мрачный одноглазый мельник, которого все называют Мастером. Это очень странное место. Зерно сюда никто не везет, муку никто не забирает, но подмастерья при этом с утра до ночи трудятся в поте лица.

В Страстную Пятницу, в новолуние, главный герой Крабат узнает, что он попал в школу чернокнижия. Посвящение его в ученики происходит в черной комнате. На столе у Мастера – череп, горящая красная свеча освещает Корактор – черную книгу, где собраны заклинания «искусства искусств» (магии). Она кощунственно подменяет здесь книгу книг – Библию. А ведь в Церкви читают в этот день о Распятии Христа.

Иногда на мельнице появляется таинственный Незнакомец в черном с красным пером, которого сам Мастер называет господином и боится. В голосе же Незнакомца «словно слились воедино полыханье огня и трескучий мороз». На подмастерьев он наводит ужас, при звуках его голоса героя «обдало холодом и тут же бросило в жар, словно вокруг него бушевало пламя». Крабату неясно, но читатели могут понять, что это – холод и жар ада и перед нами – нечистая сила, являющаяся подлинным источником и господином всяческого чернокнижия.

Пасхальную ночь подмастерья проводят вдвоем у крестов на могилах людей, погибших не своей смертью. А наутро рисуют обугленными щепками от креста на лбу знак Тайного братства. Позже проходят, согнувшись, под воловьим ярмом со словами: «Я покоряюсь силе Тайного братства», получают от Мастера две пощечины и говорят: «Буду повиноваться тебе, Мастер, и ныне и впредь». Здесь и надругательство над Крестом, и символическое признание себя рабом греха и смерти (воловье ярмо). И формулы веры не в Бога, а в Мастера, и темный знак на лбу вместо креста, который изображает священник. И все это – в день Воскресения Христова!

Ну а подмастерья? Все они – обманутые Мастером нищие парни, которые, соблазнившись тем, о чем они и мечтать раньше не могли (крышей над головой, куском хлеба, теплой одеждой), опрометчиво согласились, чтобы Мастер учил их не только молоть зерно, а и «еще чему другому». Все они, наверное, как Крабат, до поры до времени восторгались силой черной магии, «которой подвластны курфюсты и короли», считали, что колдовать «забавно и весело». Но постепенно подмастерья понимают, какова цена этой власти, видят, что колдовство имеет только разрушительную силу.

Каждую новогоднюю ночь гибнет один из них – его убивает Мастер. Ведь по договору с Незнакомцем он должен ежегодно приносить одного из двенадцати подмастерьев в жертву (наверное, это число здесь не случайно: количество учеников у Мастера кощунственно напоминает о числе апостолов) или же погибнуть сам.

Бежать с мельницы невозможно, все попытки заканчиваются неудачей – ведь она заколдована и хозяин на ней Мастер. Один только исход – смерть, но и она зависит от Мастера. О похоронах повествуют нарочито спокойные строки: «После полудня еловый гроб вынесли из дверей мельницы и направились к Пустоши.

Там и похоронили».

На этой мельнице как будто иначе и быть не может: ни отпевания, ни надгробных слов – ничего. И даже вспоминать об умерших вслух нельзя. Все это создает ощущение полной безысходности. Торжество зла выглядит окончательным и бесповоротным.

Но человек свободен – и как Крабат по своей воле пришел на мельницу (сам он перед тем, как войти, говорит: «Никто ведь не заставляет меня идти»), так позже стремится выбраться с мельницы. Но в одиночку ему это сделать не под силу. На помощь Крабату приходит друг – Юро. И Крабат узнает единственный путь, каким можно победить Мастера, освободиться от его власти. Девушка, которая любит одного из подмастерьев, должна потребовать у мельника своего жениха и узнать его из числа двенадцати. Если она узнает своего возлюбленного, тогда подмастерья забудут колдовское искусство и будут свободны, а Мастер погибнет. Если же нет – погибнет и девушка и ее жених.

Невеста Крабата, Певунья, приняла это условие. Образ Певуньи – самое светлое, что есть в сказке. С ее появлением к герою (да и к нам, читателям) как будто приближается небо, куда возносится в Пасхальную ночь ее высокий чистый девический голос. Певунья – удивительная девушка, тоненькая, высокая, с юным лицом и огромными