В наушниках послышался свист импеллеров, сцепленные корабли пришли в движение… Почти сразу послышался скрежет, «Маргаритка» вздрогнула. По всей видимости, где-то оторвалась одна из сцепок. Но остальные держали.

— Два метра в секунду, идем по расчетной траектории.

Смехотворная скорость — но лучше, чем ничего. Каждое мгновение приближало корабли к чистому пространству, и в то же время все понимали, что на такой скорости они Не успеют покинуть опасную зону до того, как у экипажа «Корсара» закончится кислород. Катя увеличила мощность импеллеров…

— Пять метров в секунду. Фиксирую отклонение от расчетной траектории.

Это тоже было ожидаемо. Центровка импеллеров «Маргаритки» не подразумевала наличие огромной лишней массы, превышающей массу самого штурмовика, да еще расположенной в стороне от оси корабля. Заработали корректировочные двигатели, с грохотом лопнула еще одна сцепка, но траектория выправилась. Катя продолжала медленно увеличивать скорость, стараясь не думать о том, что будет, если понадобится уклониться от препятствия. Скорее всего, такая попытка попросту разорвет все крепления разом… а то и разнесет «Маргаритку» на куски. Излучатель не замолкал ни на мгновение — Градова заливала огнем всю переднюю полусферу, стремясь превратить в пыль любой мало-мальски опасный камешек. И все равно по меньшей мере раз в минуту «Корсар» содрогался от удара. Носовая часть корпуса, и без того изуродованная, постепенно превращалась в месиво — оставалось надеяться, что люди, заблаговременно предупрежденные Катей, сумели добраться до реакторного отсека. Толстая броня, укрывающая энергосистему корабля, была пробита еще во время аварии, но более защищенного места на «Корсаре» попросту не было.

— Семь метров в секунду.

Энергощит окутался серебристыми искрами, куче каменного щебня удалось пробиться сквозь веер огненных трасс.

— Падение мощности лобового щита до 70 %, — спокойно сообщила Катя, лихорадочно раздумывая, наращивать ли скорость дальше или остановиться на достигнутом. — Навигатор, переход на голосовой режим. Расчет времени выхода из облака.

— Переход на голосовой режим выполнен, — раздался чуть железистый голос компьютера.

В обычное время этот режим никто не использовал. Общение с бортнавигатором с помощью слов сильно уступало в информативности другим способам, но сейчас капитану некогда было следить за дисплеями. Будь у нее инфочип… ладно, чего нет — того нет. Если когда-то им улыбнется удача и сумасшедшая затея с участием в программе «Скайгард» принесет приличный доход — можно будет подумать над этим приобретением. Пока придется обходиться тем, что есть.

— Расчетное время достижения открытого пространства при сохранении текущей скорости и траектории — четыре часа семнадцать минут.

— Дай расчет необходимой скорости, чтобы проделать путь за два часа.

— Расчетная скорость при сохранении траектории и фиксированном времени выхода — четырнадцать целых девяносто девять сотых метра в секунду.

— Предупреждение. Попытка развить расчетную скорость с вероятностью ноль двадцать семь приведет к отрыву буксируемого объекта.

Последнюю часть сообщения Катя проигнорировала. Уже сейчас, на скорости вполовину меньше требуемой, щит почти непрерывно сиял огнем. Что будет дальше? Сколько продержится энергополе?

— Анализ облака, выбор оптимальной траектории, приказала она. — Ограничение — маневр не более… десяти градусов по любой оси.

Навигатор заткнулся. Сейчас все сенсоры «Маргаритки» тщательно сканируют пространство, а компьютер по самые уши (если они у него есть) завален расчетами. В условиях непрерывно меняющейся обстановки достоверность этих вычислений оставляет желать лучшего, да плюс еще немалую сумятицу вносит Градова своей пушкой. Но идти вслепую — верная гибель. Вряд ли результат расчета появится быстро — мощный электронный мозг корвета или крейсера справился бы с подобной задачей шутя. К сожалению, в их распоряжении имелась машина лишь немногим «умнее», чем автопилот обычного трампа.

Импеллеры продолжали разгонять уродливую конструкцию из двух слипшихся кораблей. Скорость достигла девяти метров в секунду — за это пришлось заплатить обрывом еще одного крепления, но остальные пока держали. Хотелось надеяться, что это продлится достаточно долго.

— «Скайгард-7» на связи, — послышался голос Шеденберга с трудом пробивающийся сквозь раздражающий треск помех, порождаемых борющимся за свое существование энергощитом. — Шелест, как обстановка?

— Дерьмо, — коротко отрапортовала Катя. — Полковник, не отвлекайте.

— Рембот на подходе к маяку.

— Хоть одна хорошая новость…

Десять метров в секунду. Если на такой скорости совершить достаточно резкий маневр, чудовищная инерция «Корсара» оторвет его от «Маргаритки»… И не поможет никакая сварка. Довольно большой, с полметра в поперечнике, камень увернулся от плазменного разряда и врезался штурмовику «в скулу», вдребезги разбившись о левый край щита. Экраны полыхнули столь ярко, что заставили забрало шлема потемнеть, оберегая глаза человека.

— Лобовой щит в полной… — сообщила Катя всем, кто желал ее услышать. — Осталось двенадцать процентов мощности.

— Предлагаю новую траекторию, капитан, наконец-то вышел из ступора бортнавигатор. — Отклонение от текущего курса плюс семь и три, минус два и восемь. Прогнозируемое снижение плотности обломков от текущей на восемнадцать процентов. Готов к выполнению коррекции. Требуется подтверждение капитана.

— Я сама проведу коррекцию, — выдохнула Катя, вновь кладя руки на штурвал.

Навигатор, допустим, не дурак, но доверить корректировку курса ему можно только тогда, когда под брюхом корабля нет «довесочка» массой покоя в полторы «Маргаритки».

Штурвал шевельнулся, и Катя кожей ощутила, как пробегают волны напряжений по броне, как пытается разорвать ее огромный «Корсар», стремящийся сохранить прежний курс, но вынужденный следовать за своим поводырем. По кораблю прокатился противный скрежещущий звук — вероятно, не выдержал еще один крепеж.

— Траектория устойчива. — Казалось, в голосе навигатора слышалось уважение.

— Девочки, увеличиваю скорость…

— Катя, камень летит прямо в лоб! — взвизгнула Леночка. — Очень быстро… не могу попасть…

Удар сотряс «Маргаритку». Измочаленный щит не выдержал — часть камня все же разнесло на молекулы, но небольшой, с кулак, обломок все же дотянулся до брони. Сложный композитный состав, рассчитанный на поглощение лучевых атак, не выдержал столь грубого воздействия и лопнул. Булыжник продолжил свое движение, пронзил еще пару переборок и остановился, вдребезги разбив замечательный (не в смысле выдающихся возможностей, а в смысле соотношения цена/качество/размер) мобильный медицинский комплекс «Гиппократ-МЗ», влетевший девушкам в изрядную сумму.

Катя стиснула зубы, давя рвущиеся наружу проклятия, и снова шевельнула пальцами, увеличивая мощность импеллеров. До края облака было еще далеко. Там — ремонтник, там — медики… лишь бы добраться, лишь бы успеть…