Я тихо ушла, оставив его и задремавшего в кресле Велиана. Судя по взглядам мужа в мою сторону, он чувствовал себя виноватым. Наверное, Мейн успел ему что-то объяснить, но выяснять отношения не хотелось, как и вновь предлагать себя. Может, виной всему усталость, но мной овладела апатия. Будь что будет.

Освежившись и переодевшись, решила снова отправиться к брату. Лучше проведу оставшееся время с ним, чем наблюдать царившую вокруг предпраздничную суету, участвовать в которой нет ни желания, ни сил. Пары давно сложились. Мариша в своего демона влюблена с пятнадцати лет, Иванна познакомилась со своим в девятнадцать, Тиша в семнадцать, а за Леттой ухаживали трое, и она только в прошлом году определилась. Я не знала, кого из демонов Ирршаен собирается подвинуть в очереди и кому из девушек предстоит лить слезы. Каждая желала брака, и юных ведьм не пугало, что придется покинуть родных, ведь весточку всегда можно послать письмом. Ушедшие лунные не жаловались и часто писали своим близким.

Ритуал выбора действительно был праздником, на который собиралось много как нашего народа, так и демонов. Они присматривали себе девушек, и к моменту инициации те уже были давно влюблены в женихов. Редко какая не дожидалась и выскакивала замуж за местного. Все же люди не выдерживали сравнения с сильными, красивыми и окруженными ореолом загадочности демонами.

Прежде чем навестить Мейна, я зашла в лабораторию и занялась зельем, чтобы потом сюда не возвращаться. Как проснется, сразу выпьет.

Работа с травами меня всегда успокаивала. Когда нужно сосредоточиться на рецепте, посторонним мыслям в голове места нет. Закончив и перелив зелье в склянку, собрала с собой все необходимое и вышла, чтобы почти сразу натолкнуться на вышагивающих Ирршаена и Повелителя.

Я мысленно взвыла. Что стоило задержаться и выйти попозже? Они меня заметили, и отступать не позволила гордость. Сердце пропустило удар, но я сжала зубы и дождалась их приближения. Из принципа смотрела только на Шагррэрша, игнорируя пристальный взгляд племянника.

– Еванжелина, готовитесь к празднику? – улыбнулся мне Повелитель.

– Мне нечего праздновать, – сообщила сквозь зубы. – Извините, но я тороплюсь.

– Куда же торопится моя невеста, даже не поприветствовав как следует жениха? – заступил дорогу Ирршаен.

– Вот пусть ваша невеста и приветствует вас как следует! – Я отступила от него, не давая схватить себя за руку.

– Тогда должен сообщить, что пора тебе осваивать эту науку. – И Ирршаен метнулся ко мне, обнимая. – Мы пришли к соглашению с твоим отцом.

– Это к какому же? – процедила я, изворачиваясь, но из стального захвата было не выбраться.

– Как только кронпринц привезет брачный договор, король Фарогосса его опротестует и признает наш брак.

У меня заблестели глаза от слез. Спасибо, папа! До последнего тянул и давал мне время. Вот только Мейн здесь, и очень скоро им станет известно об этом. Объятия демона стали для меня капканом.

– Не надо, птичка… – Демон хотел погладить меня по щеке, но тут случилось одновременно несколько вещей. Меня неожиданно вырвали из рук Ирршаена, и прозвучало грозное:

– Убери руки от моей жены!

– По делам, значит, нужно было отлучиться? – спросила бабушка, многообещающе посмотрев на Шагррэрша, и тон ее не сулил демону ничего хорошего.

Я не хотела думать, откуда здесь взялся Велиан, просто прижалась к нему с облегчением.

– Уже не жены. Вы слишком долго ею пренебрегали. Ваш брак расторгнут. – Ирршаен шагнул к нам, и принц задвинул меня себе за спину.

– Наш брак невозможно расторгнуть, я взял ее в жены по древнему праву – не как принцессу, а как свою добычу.

– Обычаи, действующие в Сарогоссе, – презрительно скривился демон, пока бабушка была занята тем, что испепеляла взглядом Повелителя.

– Но моя жена принадлежит теперь именно Сарогоссу.

– Пустые слова, она не принадлежит даже тебе!

– Мы исправим данное упущение, не так ли, любимая? – обнял меня Арвинский, притягивая к себе. Я себя переходящим знаменем почувствовала. Сначала один тискает, теперь другой.

– Еванжелина, решай, – обратился ко мне Шагррэрш, заметив мою невольную гримасу. – Ты можешь уйти с нами и занять со временем престол. Став Повелительницей, будешь встречать своих сестер на той стороне, помогать освоиться. К тебе они будут идти со своими вопросами и проблемами.

О да, демон знал, на что давить и чем соблазнять. Не прилагайся к этому Ирршаен, я бы еще подумала, но меня пугал его горящий взгляд.

– Благодарю, но у меня уже есть супруг.

– Это легко исправить! – зарычал Ирршаен.

– Убьете меня? И этим развяжете войну, вступить в которую не будете иметь права. Ведь по древнему соглашению вы не вмешиваетесь, если первым напал Фарогосс, – сообщил Арвинский.

– На наших землях никто никого убивать не будет! – властно произнесла бабушка. – Забыли о договорах между нами? Ирршаен, вы не можете претендовать на замужних.

– Король готов расторгнуть их брак!

– Но еще не расторг, и у вас нет права задерживать молодую пару. Идите, дети мои, – отослала она нас.

«И подтвердите наконец свое супружество!» – явственно подразумевалось напутствие, хоть и не прозвучало вслух.

Не заставив себя долго упрашивать, Арвинский быстро откланялся и увел меня. До последнего боялась, что Ирршаен вмешается, но под взглядами Повелителя и бабушки ему оставалось только бессильно скрежетать зубами.

– Мне нужно проверить состояние брата, – сообщила Арвинскому, когда мы отошли на значительное расстояние.

– Хорошо. Ари…

– Сделай одолжение – помолчи! – оборвала его.

Он послушался, и в тишине мы дошли до домика Мейна. Дежурившая у него лунная сказала, что брат не просыпался. Это хорошо, сон ему сейчас необходим. Температуры не было, я оставила лекарства, чтобы выпил, как проснется, и мы ушли.

Придя к Велиану, я сразу прошла в спальню и зло рванула шнуровку платья, распуская ее. Спустив материю с плеч, выскользнула из него, переступив. Осталась в одной нижней рубашке, но когда потянулась к завязкам на вороте, принц, замерший у порога и не сводивший с меня глаз, отмер и подошел.

– Ари, не спеши, ты же не хочешь этого.

Надо же, какая проницательность!

– Что поделать, замуж за Ирршаена мне хочется еще меньше, – ответила я, с вызовом взглянув на супруга, но завязки рубашки оставила в покое. Еще не хватало стоять перед ним обнаженной, когда он будет отказываться от меня.

– Давай сначала поговорим.

– Не хочу. Я тебя для разговора всю ночь здесь прождала. Теперь ты и так все знаешь. Почему медлишь? Или передумал делать меня женой?