кувыркаться по береговой линии. Смущенные создания стали отступать.

Двое державшихся позади командиров-Камлу издавали пронзительные вопли, руководя окружением крепости и координируя атаки.

Защищаться с такой позиции крайне сложно, – пробормотала Джана, нахмурившись. Но эти наемники, тщательно отобранные Брэнделем на роль приманки, были самыми опытными из бойцов. Каждый из них – боец Железного ранга, но против тридцати созданий из подземного мера долго им все равно не продержаться. А когда их сопротивление сломят – будет резня.

Две безуспешные атаки спустя случилось нечто, чего она не ожидала. Камлу, направлявшие атаку своих подчиненных, громко проверещали другую команду. Видимо, на отступление и расширение радиуса окружения.

Наемники в крепости замерли в ожидании. Мэтью перевел дыхание и был готов участвовать в битве.

Подземные жители решили не тратить силы на штурм крепости с наскока. В итоге они возьмут свое числом, но решили не терять своих. Подземный мир – жестокое место, и воины там – слишком ценный ресурс, чтобы тратить его впустую. Потому они и сами сильнее обычных людей, – объяснил Брэндель смущенным наемникам.

Понятно. И все же, способности в атаке укрепленных позиций у них весьма посредственные. Может, у них в принципе нет опыта уничтожения укреплений и зданий? И в строительстве они, наверное, тоже не сильны? – спросил Корнелиус, стрельнув взглядом в сторону Брэнделя. Наемники, всю жизнь проводящие на поле боя, зачастую смотрели так на ничего в этом не понимавших дворян и магов – свысока и с легким презрением. Тем ценнее были редкие случаи, когда те умудрялись применять в битве неизвестные знания и умения, и такое не могло не впечатлять.

Брэндель едва не подавился слюной от услышанного вопроса. Расы подземного мира славились уникальными навыками в строительстве, в том числе и укреплений, и более того: их крепости сдерживали атаки демонов. На фоне толщины и прочности их стен крепости вроде Бругласа казались жалкими хижинами. Иначе и быть не могло: свое мастерство жители подземного мира унаследовали от гномов.

И тем более в сравнении с их крепостями проигрывали провинциальные города вроде Фюрбуха.

Немного не так, – пояснил он, немного придя в себя, – просто для формирования армий эти существа обычно объединяются с духами земляных медведей.

Том 3. Глава 17

Янтарный меч – том 3 глава 17

Глава 17 – Битва за лесопилки (4)

Ты, наверное, с таким не встречался: эти «духи» и вправду слегка похожи на стоящих на двух лапах медведей. Высотой больше двух метров, все покрытые мехом… у них в некотором роде кровная связь с Духами Земли с поверхности. Эти…создания намного мощнее своих дальних родичей, это почти отдельный подвид, выдающийся по силе. Даже их детеныши способны справиться со взрослым человеком, – медленно пояснил Брэндель, внимательно следя за происходящим на берегу, – вооружены эти «медведи» цепями и огромными щитами, и могут двигаться по поверхности. Сами понимаете, в сочетании с подземными жителями, которые способны прорыть туннели для проникновения в самые защищенные крепости, комбинация получается весьма проблемная. И раз они обычно сосуществуют, вполне может статься, что духи земляных медведей будут и здесь.

Окружавшие Брэнделя люди шокированно перевели взгляды на лесопилку, и словно в подтверждение его слов, мгновение спустя ворота вновь с шумом поднялись, выпуская еще одну группу, тяжелую поступь которой было слышно даже с лесной опушки. Три грузных существа с огромными щитами волокли за собой боевые цепи.

Хоть Брэндель и описал их как «медведей», сходство найти было трудно. Тела, сплошь покрытые длинным свалявшимся мехом, головы, словно упавшие на плечи откуда-то сверху, сплющивая шею. И все же на Брэнделя обратилось множество впечатленных взглядов – его описание оказалось чрезвычайно точным.

Джана промолчала, хотя вопросов на языке вертелось множество, и очень хотелось разглядеть хоть один намек на правду о том, кто же этот молодой человек на самом деле такой.

А я таких и раньше видел,– внезапно привстал Рабан, разглядывая продвигающихся к реке монстров, – в Карсуке однажды довелось столкнуться. Твари настолько сильные, что каждый с легкостью уничтожит дюжину солдат.

Впервые по-настоящему переменившись в лице, он продолжил:

– господин, а вы уверены, что эти существа равны по силе первому эшелону армии, ну… как вы раньше говорили?

Брэндель кивнул:

Да, а градации по силе в армии, как вы знаете, придумал не я: их вывели в свое время в четырех Священных Соборах. В классификации учтены не только силы отдельных боевых единиц, но и их эффективность в составе армии. Эти духи земляных медведей – существа неразумные, и с остальными созданиями Подземного мира им не сравниться. При этом подземные жители настолько долго с ними сосуществовали, что смогли объединиться и придумать общую боевую стратегию. Если бы не это – столь тупых существ можно было бы списывать со счетов.

Рабан кивнул и замолчал. Брэндель заранее предупредил его, что даже если враг бросит все свои силы на них – его люди все равно будут в безопасности. Зато остальные наемники понятия не имели, что происходит, и несколько нервно наблюдали за происходящим.

Когда подкрепление подземных жителей уже преодолело половину пути, оба окруживших мини-крепости отряда расступились, пропуская вперед земляных медведей. Наемники в лесу замолчали, считая, что державшие оборону в крепостях обречены и скоро будут принесены в жертву.

Снова раздались пронзительные кличи подземных жителей, и подкрепление заняло место в строю. Новая формация врага бросилась в атаку с леденящими душу криками, но почти сразу же смешалась, почувствовав в воздухе некую перемену.

Арбалетчики в крепостях вдруг отложили оружия и достали из-за спин другое оружие. На клинках были выкованы причудливые узоры, ярко сиявшие на солнце.

Магические мечи! – не смог сдержать удивленного вскрики один из наемников в лесу.

Причем не просто заряженные низкоуровневой магией волшебные мечи, которые клепали алхимики – клинки были полностью зачарованы, что давало несравненное преимущество над равным по силе противником.

Пошли шепотки: все гадали, откуда взялись эти два арбалетчика. Некоторые вопросительно поглядывали на командиров отрядов, ведь только у них могло быть столь мощное оружие.

Но на лицах всех трех командиров читался тот же вопрос, и все трое понимали, что ни у кого из них таких мечей быть не могло.

Удивление переросло в пораженные вздохи, когда со стен мини-крепостей сорвались два луча света. Подземных жителей, умудрившихся запрыгнуть на стены, начисто разрубило пополам. Такими боевыми техниками обладали только командиры наемников.

Да кто такие эти двое? – обернулась Джана, – Корнелиус, твои люди?

Но у того не хватило духа ответить: он наконец-то узнал тех