— Его корабль был уничтожен!

— Ладно… — выдавил Кристиан, после чего выставил перед собой правую руку и разорвал пространство, создав в небе неподалёку от корабля большой портал, ведущий на территории Иридаса.

По приказу Черчина корабли начали отступать и улетать в портал один за другим. Кристиан закрыл глаза и плотно сконцентрировался, воздействуя на своего старшего брата магией поиска. Вскоре он, наконец, нашёл лежащего на земле окутанного тьмой Да’Мира, и рывком из последних сил переместил монарха на борт корабля.

— Черчин! Уходим! — крикнул Кристиан. — Сейчас!

Круглый белый космический корабль с тремя принцами на борту покинул территории Мирта, скрывшись в портале. В следующее мгновенье всё пространство над щитом заполнило жаркое пламя, ничего не оставившее после себя.

***

Да’Мир, Кристиан и Черчин шагали по длинному тронному залу, все важные лица империи уже собрались и ждали их. Голубой зал без окон был освещён белыми и голубыми энергетическими шарами, парящими под высоким куполообразным потолком, держащимся на двух рядах массивных колонн.

Прошёл почти месяц с тех пор, как они покинули территории Мирта, признав своё поражение. Вестей о том, где может находиться принцесса Аделина, всё ещё не было, искать её в Диатримесе было всё равно, что искать иголку в стоге сена. Зацепкой были лишь те двое сильных магов, с которыми бился Да’Мир, и, возможно, девушка в капюшоне, способная создавать антиматерию. Их личности всё ещё оставались загадкой для принцев, но их необычайно мощная для жителей Диатримеса магическая сила помогала принцам Иридаса сузить круг поиска.

Да’Мир занял своё место первого принца, наследника престола, в первом ряду, Кристиан встал справа от него, Черчин занял своё место позади братьев во втором ряду. Первый ряд подданных был для двух главных жён императора, трёх первых принцев, Архимага и Военачальника империи, остальные тринадцать наследников располагались во втором ряду, третий ряд был для имперских служащих, высокопоставленных министров и советников, которых было около двадцати человек. Далее располагались пятнадцать остальных жён императора, восемь его дочерей, остальные родственники, командиры армий и менее высокопоставленные чиновники.

Все стояли не шелохнувшись и смотрели на пустой трон, возвышающийся перед ними. Через несколько минут перед троном материализовался император, охваченный голубыми вихрями собственной энергии. Он выглядел немолодо, некогда голубые волосы побелели, короткая седая борода делала его лицо ещё более суровым, ярко-голубые прищуренные глаза выражали жестокость и жажду власти. Все подданные склонились перед императором, первые два ряда встали на одно колено в низком поклоне, остальные приглашённые пали ниц, прислонившись лбами к светло-серому каменному полу. Император неспешно занял своё место на троне, положив одну ногу на колено и раскинув в стороны полы длинного богато украшенного камнями синего плаща из плотной тяжёлой порчи.

— Имвай Иридас! — император прогремел лозунг империи хрипловатым голосом.

— Имвай Иридас! — прокричали подданные в поклоне.

— Встаньте, жалкие! — прошипел император. — Давайте же подведём итоги этого месяца! Торинд, подойди!

Все подданные встали, второй принц империи Торинд, стоявший слева от Да’Мира, подошёл к нижней ступени трона. Он был крупным высоким молодым мужчиной с короткими волосами голубого цвета и бородкой, в его синих глазах читалась та же злость и жестокость¸ что и у императора.

— Торинд, ты один меня радуешь! — проскрипел император. — Торинд со своей небольшой армией в одиночку выиграл девятнадцать сражений в этом месяце и захватил девятнадцать миров!

— Имвай принц Торинд Иридас! Имвай Иридас! — прокричала толпа.

— Благодарю, Ваше Величество! — громко сказал Торинд. — Все эти завоевания принадлежат только вам!

— Может, мне стоит сделать Торинда своим главным наследником? — император обратился к Да’Миру.

— Только если Ваше Величество желает утопить Иридас в крови! — холодно ответил Да’Мир.

— Тебе лучше помалкивать! — император повысил тон. — Вы втроём не смогли справиться с какой-то сбежавшей девчонкой! Вы проиграли кучке жалких миролюбов, у которых и армии то нет!

— Ваше Величество, — вмешался Кристиан, — но от вас не поступало приказа захватить Мирт. Когда мы туда прибыли, принцессы Иомаранта там не было.

— Разве тебе нужен приказ, чтобы захватить жалкий мирок, сопляк? — прошипел император.

— Просим прощения, Ваше Величество! — с холодной учтивостью ответил Да’Мир. — Миртийцы крайне сильная раса, более того, им помогали. Мы предполагаем, что их втайне поддерживает Диатримес. С ними был парнишка из Империи Ветров, военной базы Диатримеса.

— Значит, втайне нападите на Диатримес и их военную базу! — прогремел император. — Если вы мне не притащите девку Иомаранта в течение месяца, я поменяю права наследования престола!

— Да, Ваше Величество! Будет сделано! — Да’Мир, Кристиан и Черчин опустились в поклоне.

— Итисцилла! Подойти! — император обратился к своей младшей дочери, стоявшей почти в конце зала.

— Ваше Величество! — девушка поклонилась и уверенной поступью подошла к нижней ступени трона.

— Я тебе приказал захватить два захолустных мира, ты проиграла оба сражения! В прошлом месяце ты также ничем не выделилась!

— Прошу мне простить мои ошибки, Ваше Величество! — девушка встала на колени и низко поклонилась. — Имею дерзость просить у вас больше воинов в мой отряд!

— Ты смеешь ещё что-то просить? — проскрипел император сквозь зубы, едва сдерживая свой гнев.

— Ваше Величество! — вмешался Да’Мир. — Мы можем помочь нашей сестре в захвате тех двух миров, нам пойдёт на пользу дополнительная военная практика!

— Разберитесь сначала со своими проблемами! Мне не нужны слабые наследники! — император поднял правую руку, и молодая девушка покрылась синим пламенем.

— Прошу, Ваше Высочество! — молила Итисцилла, рыдая от боли. — Отец!

Через мгновенье император полностью испепелил девушку, оставив от неё лишь горстку праха. Из конца зала выбежала рыдающая женщина, её мать. Она подбежала к тому месту, где стояла принцесса, упала на колени и трясущимися руками начала собирать прах своей дочери, выкрикивая её имя. Кристиан тихо подошёл к рыдающей женщине, аккуратно взял её за плечи и оттащил подальше от трона.

— Госпожа! — прошептал Кристиан. — Скорее покиньте дворец, в эту же минуту, пока стража ничего не знает. Ваши вещи мы передадим завтра, я найду вас. Постарайтесь не привлекать к себе внимание.

Шестнадцатая жена императора коротко кивнула Архимагу и скрылась в толпе зала, крепко сжимая в кулаках прах своей дочери.

— Потому что место женщин в спальне, а не в тронном зале! На этом всё! — император покрылся голубым свечением и через мгновенье исчез.