Он уселся напротив Максима. Они откровенно разглядывали друг друга.

– Вы уже тут? – спросил Астахов, появляясь бесшумно, как черт из табакерки. – Добрый день. Капитан Николай Астахов. Вы – Максим Устинов?

– Так точно! – Максим вскочил и шутливо отдал честь. – Так это вы капитан Астахов? Очень приятно! Мы еще не заказывали. У них тут классная рыба с картошкой фри. А пиво можно? Или вы на службе? А мне можно? Или подозреваемому ни-ни?

Федор невольно улыбнулся. Знавал он таких! Максим был душой любой компании, заводилой и клоуном. Он вспомнил, как соседи назвали его отвязным малым и хулиганом.

– Мы поговорим, а потом можно и пива, – весомо сказал Астахов. – Вы ни в чем не подозреваетесь.

Федор понял, что Максим капитану не понравился – слишком бойкий и ведет себя непредсказуемо. Любой человек на его месте спросил бы, в чем дело. Это, конечно, не допрос, а беседа в неофициальной обстановке, но тем не менее даже это – достаточная причина для волнений, считал Астахов. Он согласился на неофициальную обстановку, предложенную философом, скрепя сердце, и теперь ему было непонятно, как себя вести: то ли подхватить ернический тон молодого человека, то ли сразу обрезать, чтобы настроить на серьезный лад. Он выбрал среднеделовитый тон и слегка нахмурил брови. Тут же вспомнил приемчик «добрый и злой полицейский», недовольно покосился на ухмыляющегося Федора и нахмурился сильнее, жалея, что позволил втравить себя в дурацкие психологические эксперименты. В который раз уже. Хорошо хоть Савелия Зотова нет, а то эта парочка устроила бы тут балаган. Федор пригласил и Савелия, но тот в последнюю минуту, к счастью, отказался – аврал на работе.

– Я вас внимательно слушаю, – сказал Максим. – Вы хотите записать меня в добровольные помощники полиции?

– Мы хотим поговорить о вашем брате, Вадиме Устинове, – с нажимом сказал капитан.

– О Вадиме? – удивился Максим. – А чего он опять наделал?

– А чего он уже наделал? – сделал стойку Астахов, сверля парня взглядом.

– Да все время одно и то же! Он же таксидермист, делает чучела, наделал их до фига. Он и мне хотел подарить енота, говорит, похож на тебя, да я не взял. Не люблю… – Он поежился. – И что самое удивительное, на этом можно неплохо заработать, он у нас нарасхват. Рестораны, гостиницы, замки олигархов… Ну всем прямо до зарезу нужны чучела несчастных зверушек, причем особенно ценятся кабаньи головы с клыками. Может, вам чучело нужно? Могу переговорить с братом.

Федор подумал, что парень переигрывает, такое бывает с записными трепачами, привыкшими к восхищению компании.

– Мы сами переговорим. К сожалению, мы не можем его найти, – сказал он серьезно. – Не подскажете, как связаться с Вадимом? Дома его нет, контактные телефоны с сайта не работают.

– А вы были у нас дома? Может, Вадик там, когда он занят, он не всегда открывает. А зачем он вам?

– Дома вашего брата нет. Как давно вы его видели? – включился капитан, проигнорировав последний вопрос Максима.

– Что-нибудь серьезное? – Он перестал улыбаться. – Вадик… он, понимаете, иногда на него находит – у него эпилепсия, и он ничего не помнит. Но это редко. У меня есть его телефон, правда, я давно не звонил. Лето, всякие мероприятия, дым коромыслом. Когда видел? По-моему, в августе. Или в сентябре, мельком. Перекинулись парой слов, и все. Сейчас я вам продиктую его телефон… – Он достал мобильник, пощелкал кнопочками: – Вот!

– Вы не могли бы ему позвонить? – спросил Федор.

Максим кивнул. Они смотрели на Максима; тот, неожиданно серьезный, ожидал ответа. Им были слышны длинные писклявые сигналы. Вадим не отвечал.

– Где он может быть? – спросил капитан.

Максим задумался. Сказал неуверенно:

– В командировке? Телефон разрядился бы, если он в лесу. Там у нас домик. Когда-то там был генератор, но давно сдох. Вы думаете, с Вадимом что-нибудь случилось?

– Скажите, название «стеклянные куколки» о чем-нибудь вам говорит?

– «Стеклянные куколки»? – с недоумением переспросил Максим. – Ни о чем.

– У вашего брата есть сайт, это вы ему помогли открыть?

– Когда это было! Помог, рассказал, научил. Он потом управлялся сам. Вадим очень способный, только… – Он замялся. – Только из-за своей болезни очень нелюдимый. Соседи подыскали ему невесту, да он не захотел. Я говорил, женись, нельзя ж одному. У него была подруга, жила с ним полгода, ничего из себя… Вера. А потом ушла. Вадик после этого вообще… – Он махнул рукой.

– Вам известно, что ваш брат посещал школу танцев?

– Вадим? Школу танцев? – удивился Максим. – Неизвестно. Вы уверены?

– Как попасть в лесной дом? – спросил Астахов. – Можете проводить?

– Я там ни разу не был, дед брал только Вадика. Они вместе охотились. Дед был егерем, бродил с ружьем до самой смерти. Он пытался и меня приучить, но я не люблю, не мое это. Да и лес там страшноватый… низина, одни болота, так и чавкает под ногами. Мне трудно в лесу из-за ноги. Не могу много ходить, да и вряд ли найду. Вам лучше попросить соседа, деда Самсоненко, Петра Артемовича, он тоже егерем работал. Он знает. Да это не дом, это хибара, доброго слова не стоит, вроде сторожки. Вадик и сейчас туда ходит, он вообще любит лес и охоту. Иногда живет там, когда нет заказов.

– У Вадима есть оружие?

– Ну, у деда Вани было ружье, у Вадима тоже было, но потом он продал, нужно было купить какие-то инструменты.

– А что с дедовым?

– Понятия не имею. Наверное, осталось у Вадима, он любит охоту. Я как-то не интересовался.

– Как давно вы живете в городе?

– Года два примерно, с перерывами. Друг уехал по контракту в Словакию, оставил ключ. Я плачу за квартиру, присматриваю, всем хорошо.

– Не страшно оставлять Вадима одного?

– Ну, я спрашивал, как он справится без меня, он сказал, нормально. Да приступов сейчас почти нет, он говорит, чувствует заранее и всегда может принять лекарство. Он на учете, врач хороший, лекарство под рукой. Когда большая луна, он возбуждается, у него даже календарь затмений есть, он всегда готов, понимаете? Брат очень пунктуальный, в отличие меня, разгильдяя. – Он развел руками и улыбнулся.

Федор и Николай переглянулись.

– Вы сказали, у брата была женщина… Вера, кажется? Фамилию не припомните? – спросил капитан.

– Фамилию… – задумался Максим. – Сейчас, сейчас… Сенцова! Вера Сенцова, точно. Она живет на Вокзальной, третий дом, в самом начале улицы. Я однажды увидел ее в городе, остановился, предложил подвезти. Хорошая женщина, жаль, что у них не получилось.

– Как давно Вадим делает игрушки? – спросил Федор.

– Игрушки? – удивился Максим. – Понятия не имею. Я даже не знал, что он делает игрушки. Должно быть, недавно, я видел у него только чучела. А что, нормально, кусочки остаются, можно их тоже в дело. Вадик страшный аккуратист, у него ничего не пропадает.