Они установили факт конфликта сержанта Джонсона и его приятеля с Филипсом и «прокачали» отсиживающихся на гауптвахте нарушителей, однако ничего заслуживающего внимания не обнаружили.

Но, проверяя работу радиоцентра, опытные психологи обратили внимание на нервное поведение радиста, когда перелистывали для проформы журнал учета радиограмм. Радиста взяли в оборот. Легендой их активности стала якобы имевшая место утечка информации с базы.

Привязанный к стулу и наблюдающий, как человек из «Дельты» набирает в шприц «сыворотку правды», радист не выдержал и выложил все про Маккензи, вырванный из журнала лист и исчезнувшую радиограмму от Адамса.

Внимание прибывших переключилось на Маккензи. Его тайно сфотографировали, похитив стакан, из которого он накануне пил виски с содовой, сняли отпечатки пальцев. Ухитрились даже негласно осмотреть его комнату. В вещах обнаружилась кожаная сумка с совершенно не сочетающимися между собой вещами: паркеровской ручкой, плитками шоколада, пластиковыми листьями, порошками с надписью: соль, сахар, перец…

Единственным, что объясняло эти предметы между собой, являлось их предназначение. Все они несли замаскированную смерть. Такие штучки использовал специальный отдел ЦРУ.

Отдел «Дельта» имел разветвленную сеть информаторов в самых, казалось бы, труднодостигаемых местах. И вскоре специализация Маккензи стала известна, так же, как и его настоящая фамилия.

Генерал Хопкинс получил отчет о том, что ЦРУ работало против группы «Зет» и специалист по «зачистке» был направлен в зону их ожидаемого прибытия, имея при себе соответствующее снаряжение.

– Я так и знал, что без этих вонючих скорпионов здесь не обошлось, – прокомментировал Хопкинс.

В то время как разрастался международный скандал и обострялись отношения между специальным отрядом «Дельта» и ЦРУ, в лагере повстанцев начальник контрразведки Синг докладывал полковнику Родригесу:

– Наш агент из индейцев макао только что сообщил по секретной связи, что этот отряд коммандос находится в джунглях в двенадцати километрах к востоку. Они расположились на привал.

– Что за чертовщина! – возмутился полковник. – Они же убиты!

Синг пожал плечами.

– Сообщение поступило только что.

– Немедленно поднять вертолеты и уничтожить их! – скомандовал полковник. – Вы лично вылетите на операцию, разберетесь в обстановке и закрепите все следы!

Через несколько минут два вертолета поднялись в воздух и направились к указанному Сингом квадрату. В первом находился сам начальник контрразведки с тремя самыми приближенными людьми, оснащенными специальной съемочной аппаратурой. Во втором летели вооруженные до зубов головорезы Родригеса.

Точно в точке, указанной индейцем, вертолеты обнаружили шестерых отдыхающих коммандос. Началась фото– и киносъемка. Синг смотрел в мощный полевой бинокль. Он видел фото Спока и Адамса, сейчас он узнал сержанта, но командира группы видно не было. Съемка закончилась.

– Атака! – скомандовал Синг, и второй вертолет лег на боевой курс.

Два пулемета и четыре автомата обрушили на дубликатов струи свинца, несколько гранат взметнули землю посередине группы. Фигуры коммандос вскинули оружие, но признаков ведения огня не наблюдалось. Вертолет Синга лег на обратный курс, второй продолжал утюжить джунгли огнем.

* * *

Когда последний жрец исчез в туннеле и светящийся круг входа погас, Зверь вернулся к прерванным делам. Дубликаты исчезли, а неподалеку раздавались звуки боя. Включив светозащиту, Зверь взмыл в воздух и направился в сторону стрельбы и разрывов.

Вскоре он увидел летающую машину, источающую струи огня куда-то вниз.

Не обременяя себя размышлениями, Зверь вывел на обзорный экран сетку прицела и послал два электронных сгустка в борт и кабину вертолета. Раздался взрыв, и пылающие обломки рухнули на имитирующие встречный бой фигуры дубликатов. Еще одно нажатие кнопки на пульте управления – и дубликаты перестали существовать. Со стороны казалось, что они растворились в воздухе.

К вечеру этого же дня снимки, сделанные Сингом, рассматривали второй советник русского посольства, он же резидент СВР, и двое его коллег.

– Да, это группа «Зет», – подтвердил неприметный специалист по коммандос. – Они здесь все, кроме самого Адамса – командира.

– Кто же тогда уничтожен? – спросил советник. – Мы же держали снятый с трупа браслет Фергюсона!

– Браслет можно надеть на кого угодно, – сказал неприметный. – Вот Спок Фергюсон. – Он ткнул ручкой в фотографию, и три пары глаз уставились в изображение могучего негра с бритым черепом.

– Значит, мы попались на удочку, – подвел итог майор Иванов. – Дезинформацию ЦРУ приняли за чистую монету. И раструбили на весь мир, что диверсанты уничтожены. Если теперь опровергнуть это сообщение, то потеряется достоверность и всего остального.

– Новые сведения надо держать в секрете, – сказал резидент. – Я дам распоряжение.

Но, несмотря на все предосторожности и чрезвычайные меры обеспечения секретности, через несколько часов сообщение об обнаружении группы «Зет» и фотоснимок группы на привале поступили в ЦРУ. Вскоре пришло дополнение: группа уничтожила атаковавший их вертолет и бесследно растворилась в джунглях.

Заместитель директора ЦРУ вызвал начальников оперативного, специального и южноамериканского отделов.

– Нами получены две взаимоисключающие информации, – холодно сказал он, обводя собравшихся тяжелым, не предвещающим ничего хорошего взглядом. – Как вы это объясните?

– Мы получили доклад нашего офицера Мелона о выполнении группой задания, – первым начал краснолицый крепыш Хиггинс – начальник оперативного отдела. – Он запрашивал вертолет, но по соображениям конспирации мы не решились лишний раз нарушать тишину. Больше Мелон на связь не вышел. А специальный отдел перехватил радиограмму Адамса о гибели всех, включая нашего сотрудника.

– Да, Маккензи прибрал ее к рукам, – подтвердил Смит – невысокий худощавый брюнет в массивных роговых очках, начальник специального отдела, более известного в руководящих структурах ЦРУ как отдел «зачистки». Руководители среднего уровня и рядовые сотрудники даже не знали о существовании этого подразделения.

– Но мы перепроверялись у коллег, – продолжал Смит, кивнув в сторону самого молодого из присутствующих – явно выраженного латиноамериканца с пышными черными усами. – И они подтвердили информацию о гибели группы.

– У нас есть агент в отряде Родригеса, – пояснил начальник латиноамериканского отдела. – Он сообщил о разгроме группы, о трупах, о браслете Фергюсона… Опознать никого было нельзя, они страшно изуродованы.

– Таким образом, информации из разных источников совпали, а троекратное совпадение позволяет делать достоверные выводы, – подвел итог Хиггинс. – Последующая газетная шумиха содержала те же факты.

– Ну а это? – Заместитель директора выложил на стол фотографии.