Иосиф слегка поморщился при моем обращении как простому священнику, но не стал поправлять — Я слышал, что на захваченных тобой землях твои солдаты не грабят население, не притесняют православную церковь, хотя собираемая десятина уходит в Рим. Ты собираешься ввести такой же закон в империи?

— Не совсем. Я считаю, что разрыв христианства на две части был вызван лишь жаждой власти иерархов церкви и это необходимо исправить. Необходимо объединение двух конфессий, заключив унию с Римской церковью и признав главенство Римского первосвященника, выбирая помимо Папы его заместителя, Патриарха, который бы в случае смерти Папы занимал его место.

Патриарх недовольно дернул шеей, но взял себя в руки — Я категорически против этого!

— И чем это вызвано — не желанием делить свою власть?

Патриарх хотел было начать философское словоблудие, но покосился на стоящих за моими плечами близнецов, которые с усмешкой поглядывали на него, разминая с хрустом свои пальцы рук. Махнув рукой, Иосиф вышел, читая «Отче наш» и пытаясь успокоиться. Я прекрасно представлял себе последствия моей идеи, я знал — почивший император через шесть лет попытался заключить унию с Папой, так патриарх Иосиф выступил против. Похоже ради унии придется пролить немало крови.

Успокоившуюся и выспавшуюся Ирину одели и привели в собор, все плыло как в тумане, но самое главное — рядом с ней был ее любимый супруг. Гибель родителей рвало ее сердце. Хотя Ирина прекрасно знала — рано или поздно, но ей предстоит стать сиротой, императоры в Византии менялись как перчатки и редко умирали от старости. Конечно, было опасение закончить так же как и родители, но ее Арман убедил — рядом с ним ей ничего не угрожает. Перед гимном «Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный, помилуй нас!» патриарх вышел из алтаря и поднялся на амвон вместе с самыми высокими лицами из архонтов церкви, а затем при установившемся глубоком молчании — Армана ввели в алтарь, иерей снял с него обычный венец и передал его вестиарию; патриарх кадил на василевса, и затем они вместе выходили на амвон, где патриарх читал молитву на помазание Армана и начал чтение молитвы на помазание. Ирина сквозь марево колеблющихся свечей и елея наблюдала как патриарх читает сложные молитвы для помазания императорской четы, одни тихо, другие громко; он просит и молит Бога за императора, которые скоро будет помазан. Произнеся трижды «Свят, свят, свят», патриарх и клир, началось основное действие — патриарх помазывал миром Армана. Поскольку помазание василевса в ходе коронационного обряда свершалось Константинопольским патриархом, помазанник Божий получал право, подобно священнослужителю, входить в алтарь и кадить.

Миропомазание как таинство, наделявшее человека божественной благодатью, сопровождается помазанием миром лба, глаз, ушей и других частей лица и тела. При возведении же на престол помазуется в форме креста — лишь голова императора, что объясняет — император является главой всех христиан.

После возложения корон на головы императорской четы Ирина смогла наконец-то выдохнуть — все самое страшное закончилось, она жена императора.

Завершающим этапом церемонии коронования было причащение императора, на него надели на него поверх саккоса и диадемы золотую накидку. После завершения литургической части коронации император и его жена, поднявшись на возвышение-анавафру, «явили» себя народу, собравшемуся в храме, а затем стали раздавать освященный хлеб — антидорон.

Во дворец новый император отправился верхом на коне, Ирину повезла колесница, а все остальные по обычаю — от деспота до самых низов — шли пешком. Во Влахернах уже были накрыты столы, по обычаю было положено гулять около десяти дней, но новый император постановил — два дня и ни днем больше!

Народ шептался — Новый император жаден!

Объявление о открытии на третий день после свадьбы недели конных состязаний на ипподроме заметно подняло в городе настроение. На продолжавшиеся во время свадьбы массовые аресты чиновников и знатных граждан старались не обращать внимания — новый император укреплял свою власть.

Пир только начался, когда пришло сообщение — в город входит прибывшая армия и моих родители скоро будут здесь. Я положил руку на предплечье жены — Дорогая, скоро ты познакомишься с моими приемными родителями. Я не говорил тебе всей правды о себе. Я не просто барон, я герцог Франции и король Сербии и деспот Эпира, мой приемный отец — брат короля Франции.

Ирина удивленно приоткрыла рот и минуту пыталась собраться с мыслями — Для чего же ты под видом барона проник в Константинополь?

— Я хотел изучить этот город и взять его так же, как и Алексей Стратигопул захватить его, я все города захватывал быстро и без потерь своих войск.

— Ты же не стоишь за смертью моих родителей? — Ирина невольно отодвинулась от меня и испугалась.

— Нет, любимая, я не виноват в их смерти, поверь — виновные в отравлении понесут наказание, уже начато расследование. Я ненавижу отравителей, которые так подло лишают жизни людей. Как только выявят заказчика отравления, я тебя извещу об этом.

К нам подошел Карл, который доложил — Ваше императорское величество, ваши родители прибыли.

— Ну так введите наших почетных гостей!

Распахнулись дверные створки, умолкли музыканты и доместик трапезы объявил — Почетные гости, родителя василевса — французский принц граф Тулузы Альфонс Третий де Пуатье и графиня Тулузы и герцогиня Нарбонны Жанна де Пуатье!

Я вышел из-за стола и пошел навстречу своим приемным родителям. Я распахнул объятия и Жанна кинулась ко мне на грудь, скрывая слезы — Как же ты вырос, Арман! Я рада, что ты занял византийский трон и что ты нашел себе такую красивую и родовитую жену!

— Пойдемте, я вас познакомлю!

Ирина поднялась и герцогиня обняла и расцеловала свою сноху. ирине немного полегчало — у нее появилась новая мама, такая же красивая, как и погибшая Феодора. Императрица посмотрела на дядю и ее удивило его мрачное чело — почувствовав ее взгляд, севастократор моментально сменил маску и выдавил улыбку, отчего Ирине стало страшно. Не понимая причины паники, она прижалась к мужу и тот ободряюще ей улыбнулся.

Два дня пролетели как мгновение и счастливая императрица вместе с мужем отправилась на ипподром. Дворец изменился — почти не осталось никого из прежних чиновников и слуг, евнухи исчезли полностью, на каждом шагу стояла преданная арману стража. С родителями мужа прибыли их придворные, из числа которых ей выделили придворных дам.

Народ на трибунах, которому по приказу нового императора перед скачками раздали хлеб и мелкие серебряные деньги, встретил появление императорской четы счастливым ревом — Взойди! Мы с супругой сели на сверкающие золотом троны, справа от меня на креслах, подобных трону, только деревянным и стоявших ниже, сели Альфонс с Жанной, а рядом с