– С Яриной все нормально, – доложила Яна. – Мы помогли ей отбиться от погони, обеспечили снаряжением и расстались.

– Она сказала, что планирует делать?

– Нет.

– А Сантьяга сказал, что дальше? – тут же вклинилась Инга.

– На наше усмотрение.

– В каком смысле?

– В полном, – объяснил Кортес. – Комиссар попросил нас прикрывать королеву так долго, как получится, и сейчас мы должны определиться с чертой, за которую не перейдем.

– Я не хотела бы умереть за Всеславу, – быстро ответила рыжая. – И не хочу, чтобы кто-нибудь из вас умер. – И бросила взгляд на Аэрбу: – К тебе это не относится.

– Могла бы и не уточнять, православная сестра, – хмыкнул тот.

– Я тебе не сестра.

– Придется потерпеть.

– Мы убили зеленых, – негромко сообщила Яна.

И это короткое замечание заставило Ингу и Уэрбо умолкнуть.

– Сколько? – нахмурился Кортес. И тут же вздохнул: – Впрочем, не важно… На самом деле убили? Или они ранены?

– Убили.

– Понятно… – Наемник потер подбородок. – Всеведа знает?

– Да.

– Жаль… Кто напал?

– Они. – Яна прищурилась. – У нас есть запись переговоров и боя, на которой видно, что Ярина согласилась сдаться, но зеленые начинают драку.

– Их послали убить Ярину?

– Да.

– Хорошо… – Кортес усмехнулся. – Благодаря записи мы не испортим отношения со всем Великим Домом, но «осадочек» у людов останется. К сожалению.

– Давайте сначала выживем, а потом будем обсуждать наши отношения с зелеными, – предложила рыжая.

– Толково, – одобрил Артем. – Учитывая количество навалившихся на нас проблем, лучший способ выжить – затаиться, чтобы эта куча рассыпалась под собственной тяжестью. А затаиться нужно как можно дальше от Тайного Города.

– И не в таких передрягах бывали, – остановил напарника Кортес.

– Тоже верно, – согласился Артем.

– Как долго мы должны продержаться? – спросила Яна, зная, что друзья способны болтать часами.

– В идеальном случае, пока не прояснится ситуация в Зеленом Доме, – ответил Кортес. – Или до тех пор, пока Всеслава не сможет заботиться о себе сама.

– Сейчас она не может? – удивилась Инга. – Она ранена?

– Королева до сих пор не пришла в себя, – ответил Кортес. – Поэтому пока что мы просто ждем. Потом послушаем, что она скажет, и решим.

– То есть женщина очнется, поделится с нами планами, и мы ее тут же бросим? – тихо спросила рыжая.

– Я не собираюсь брать на себя ответственность до того, как выясню условия сделки, – повысил голос Кортес. – Достаточно одного раза. – Помолчал, оглядывая друзей, и продолжил: – Если Всеслава разозлится и решит затеять междоусобицу – это ее право. И ее решение. Лично я во внутренние разборки людов не полезу и вас буду отговаривать.

– А защищать…

– А защищать королеву мы будем! – отрезал наемник. – Но только до тех пор, пока она не определится с дальнейшими планами или же ее сторонники не вернут себе власть в Зеленом Доме.

– Потому что сейчас у Всеславы есть только мы, – вздохнул Аэрба.

Кортес внимательно посмотрел на серба, который почти слово в слово повторил Сантьягу, но промолчал.

– Но что мы будем делать? – поинтересовалась Яна. – Просто ждать?

– Я уже говорил православным братьям, что если мы здесь затаимся, рано или поздно нас придут убивать.

– Я согласен с капитаном, – поддакнул Артем.

– Откуда они узнают, что мы здесь? – Рыжая неприязненно посмотрела на Уэрбо. – Уж не от тебя ли?

– Я сказал: нас придут убивать, – напомнил серб. – Меня тоже.

– Предатель сказал бы именно так.

– Давай дождемся зеленых, и ты все увидишь своими глазами.

– Может, вы подеретесь? – устало поинтересовалась Яна. – Инга, что с тобой происходит?

– Он меня раздражает.

– Тебе нужно обрести душевное спокойствие, православная сестра…

– Тихо! – рявкнул Кортес, но продолжить не успел – зазвонил телефон. – Проклятье!

– Трубку можно выследить? – поинтересовался мгновенно насторожившийся Аэрба.

– Без помощи «Тиградкома» никак, – успокоил капитана наемник. Посмотрел на экран и присвистнул: – Это Параша.

– Неожиданно.

– Более чем неожиданно. – Кортес нажал на кнопку ответа и включил громкую связь: – Жрица?

– Ты свободен для контракта? – без предисловий и приветствий осведомилась старуха.

– Да.

– В таком случае нам нужно встретиться.

Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь

Москва, проспект Вернадского, 25 июня, суббота, 23.22

Штаб-квартира третьего Великого Дома Тайного Города – сиятельного Ордена чудов, – располагалась в трех высоких башнях, выстроившихся вдоль проспекта Вернадского справа, если ехать из центра. Официально высотки принадлежали транснациональной корпорации «Чудь Inc.», считались деловым комплексом и внешне абсолютно соответствовали легенде: по утрам в них стекались «служащие», которые по вечерам разбегались по домам, в течение дня на территорию заезжали разнокалиберные автомобили, от рабочих фургончиков до запредельно дорогих лимузинов, а обилие антенн показывало, что «Чудь Inc.» ведет дела по всему свету и находится на связи двадцать четыре часа в сутки.

Впрочем, так оно и было.

Гордая Чудь действительно ни на секунду не уходила из эфира, а принадлежащая ей «Чудь Inc.» действительно вела дела по всему свету. Но финансовые и промышленные интересы крепких рыжеволосых мужчин, предпочитающих свободные костюмы из натуральных тканей, были только верхушкой гигантского айсберга под названием Великий Дом. Той его частью, которую приходилось демонстрировать челам, дабы объяснить богатства Ордена.

Все остальное от посторонних глаз тщательно скрывалось.

Например, тот факт, что в самих высотках и в многочисленных подземных этажах, раскинувшихся под всей территорией комплекса, располагались не только офисные и технические помещения, но и казармы гвардии, бестиарий кошмарных существ, которых человские ученые считали выдуманными или давно вымершими, лаборатории, сокровищница и прочие необходимые для жизни Ордена помещения.

Центральная башня считалась главной, и в ней, помимо всего прочего, находились тронный зал и покои главы Ордена, великого магистра Франца де Гира, который в это самое время сидел в своем кабинете и молча смотрел на разожженный в камине огонь. Несмотря на лето, в отделанном грубым камнем Замке было прохладно, и тепло умирающих поленьев приятно ласкало ноги великого магистра. А пляшущие языки огня помогали отвлечься от повседневности и подумать…