Раньше она никогда не спрашивала, куда я иду.

— Я имею в виду, на тот случай, если отец или брат захотят связаться с вами.

— Ну, — я сделал паузу, чтобы немного ее помучить. — В наше время для тех, кто хочет со мной связаться, существуют мобильные телефоны. Что-нибудь еще, мисс Миллс?

Секунду поколебавшись, она подняла подбородок и распрямила плечи.

— Я подумала, что если вас здесь все равно не будет, то я бы ушла пораньше. Может, купила бы чего-нибудь для завтрашнего вечера.

— Без проблем. Увидимся завтра.

Наши взгляды пересеклись над столом. Электричество, разлитое в воздухе, было до того ощутимо, что у меня ускорился пульс.

— Удачной вам встречи, — процедила она сквозь зубы, после чего вышла и закрыла за собой дверь.

Через пятнадцать минут, услышав, как она уходит, я наконец-то смог свободно вздохнуть. Решив, что теперь дорога расчищена, я собрал свои вещи и направился к выходу. Однако у самой двери меня остановил человек с большим букетом цветов.

— Я могу вам чем-то помочь?

Он поднял взгляд от своего планшета с листком бумаги и, прежде чем ответить, оглядел офис.

— У меня посылка для мисс Хлои Миллс.

Какого?.. Кто, черт побери, мог послать ей цветы? Она что, встречалась с кем-то, пока мы?.. Я даже не смог завершить мысль.

— Мисс Миллс вышла на обед. Она вернется примерно через час, — солгал я.

Я должен был увидеть карточку!

— Я подпишусь и удостоверюсь, что она все получила.

Он поставил цветы на стол.

Быстро подписавшись на его листке, я дал ему чаевые и выпроводил вон. В течение трех долгих минут я стоял, глядя на цветы и уговаривая себя не быть таким слабаком и оставить карточку в покое.

Розы. Она терпеть не могла розы. Я хмыкнул: тот, кто послал ей это, ничегошеньки о ней не знал. Даже я был в курсе, что она не любит розы. Подслушал однажды, как она рассказывала Саре о том, как один из ее бывших парней прислал ей букет. Мисс Миллс немедленно отдала их кому-то, потому что ей не нравился настырный запах. В конце концов любопытство победило, и я сорвал карточку с упаковки.

С нетерпением жду нашей встречи за ужином.

Джоэл Сигноли

Когда я смял карточку в кулаке, в груди снова разлилось незнакомое чувство.

Взяв цветы со стола, я вышел, запер за собой дверь и направился к лифту.

Рядом с лифтом стоял большой хромированный мусорный бак. Проходя мимо, я, ни на секунду не задумавшись, швырнул вазу и все ее содержимое прямо в помойку.

Не знаю, что на меня нашло. Но в одном я был точно уверен: ни за что на свете она не будет встречаться с Джоэлом Сигноли.

Большую часть субботы я провел, бегая в парке вокруг озера. Мне нужно было подышать, разобраться в себе и привести мысли в порядок. И все же того часа, что я ехал к родителям, мне хватило, чтобы вернуться к запутанному клубку в голове: мисс Миллс, моя ненависть к ней, то, как я хотел ее, и цветы, которые послал Джоэл. Откинувшись на спинку сиденья, я вслушивался в монотонный шум мотора, пытаясь успокоиться. Это не сработало.

Итак, факты: я чувствовал, что она принадлежит мне. Не в романтическом смысле, а в стиле «треснуть ее по башке, оттащить за волосы в темный уголок и хорошенько оттрахать». Как будто она была моей игрушкой, и я не давал другим мальчишкам в песочнице поиграть с ней. Я был болен на всю голову. Если бы мисс Миллс услышала подобное признание, она бы отрезала мои яйца и скормила их мне на завтрак.

Вопрос состоял в том, что делать дальше. Очевидно, что Джоэл заинтересовался ей. А почему бы и нет? У него была лишь информация от моих родственников, обожавших ее. И конечно, они показали ему по меньшей мере одно фото. Если бы я сам знал о ней только это, я бы тоже заинтересовался. Но разве можно хоть раз поговорить с ней и по-прежнему считать ее привлекательной? Разве что он просто хочет с ней переспать…

Кожаный руль заскрипел у меня под пальцами, и я понял, что лучше мне об этом сейчас не думать. Вряд ли бы он согласился встретиться с ней у моих родителей, если бы хотел только секса, ведь так? Я поразмыслил над этим. Может, он действительно хочет узнать ее получше. Черт, готов признать, что и я был слегка заинтригован до первого нашего с ней разговора. Конечно, очарование продержалось недолго, потому что редко мне приходилось видеть более неприятного человека. К несчастью, также оказалось, что с ней у меня самый крутой и крышесносный секс.

Черт, лучше бы Джоэлу об этом и не мечтать. Не уверен, что обладаю необходимыми профессиональными навыками для расчленения трупов.

Я живо помнил, как впервые увидел ее. Когда я жил за границей, родители однажды приехали ко мне на Рождество, и среди их подарков была цифровая фоторамка. Просматривая с мамой фотографии, я остановился на снимке, на котором рядом с родителями стояла симпатичная шатенка.

— Кто это с тобой и папой? — спросил я.

Мама сказала, что ее зовут Хлоя Миллс, что она ассистент моего отца и просто чудесная. На фотографии ей было не больше двадцати, но уже тогда ее естественная красота завораживала.

В следующие годы ее лицо то и дело появлялось на снимках, которые посылала мне мама: рабочие будни компании, рождественские корпоративы, даже вечеринки у них дома. Ее имя всплывало в рассказах родителей о работе и жизни.

Так что когда было принято решение о том, что я вернусь домой и займу должность исполнительного директора, отец заговорил о мисс Миллс. Она должна была вскоре получить степень «Управление бизнесом» в Северо-Западном университете, для получения стипендии ей требовался практический опыт, и работа в качестве моего ассистента была бы просто идеальна. Моя семья любила ее и доверяла ей, и тот факт, что отец и брат ни на минуту не сомневались в ее способности справиться с работой, тоже говорил о многом. Я немедленно согласился. Меня немного тревожило то, что она казалась слишком привлекательной. Это могло помешать нашим рабочим отношениям, однако я быстро уверил себя, что мир полон красивых женщин и что одно легко отделить от другого.

Каким же я был глупцом.

Сейчас я видел все ошибки, которые допустил за прошедшие месяцы, и ясно понимал, что с первого же дня рыл себе могилу.

Хуже того, уже некоторое время я даже не мог кончить с другими партнершами, не думая о ней. При одной мысли о последней своей позорной попытке я вздрогнул. Это случилось за несколько дней до Оконного Инцидента, как я теперь его называл. Мне надо было появиться на каком-то благотворительном мероприятии. Войдя к себе в приемную, я чуть не грохнулся в обморок: мисс Миллс явилась на работу в невероятно сексуальном синем платье, которого я прежде не видел. Я, конечно, тут же представил, как швыряю ее на стол и трахаю до потери сознания.