Интересно, что в Средние века была предпринята попытка «реабилитировать» Нерона. Попытался это сделать доктор философии, математик, физик, писатель и обладатель самых разных талантов итальянец Джероламо Кардано. Изобретатель карданного вала написал памфлет, в котором представил императора Нерона просвещенным политиком, более мудрым и расчетливым, чем император Август. Церковь назвала этот памфлет «нетерпимым произведением», на четыре века запрятала его в свои архивы, и только недавно творение Кардано «обрело свободу».

Конечно же Нерон был не ангелом, а классическим представителем высшей аристократии своей эпохи со всеми вытекающими последствиями. Но вряд ли оправданно изображать его особым злодеем и самодуром, перед которым даже полоумный Калигула выглядит невинным младенцем. Люций Домиций Агенобарб – мудрый политик и блестящий поэт, ученик одного из самых сильных римских философов Сенеки, никак не заслуживает упоминания в одном ряду с величайшими злодеями в истории человечества, как это делается сплошь и рядом.

И еще один любопытный факт. Столкнувшись с жилищным кризисом после пожара, Нерон приказал ударными темпами возводить так называемые «инсулы» (через 1900 лет их назвали «хрущевки») – пятиэтажные дома-бараки с комнатами или квартирами для сдачи внаем. Так что Хрущев был далеко не первым.

Кстати, предположение некоторых историков, что Нерон специально поджег Рим, чтобы избавиться от трущоб, на месте которых и были возведены инсулы, представляется несостоятельным. Дело в том, что огонь уничтожил самую богатую и красивую часть города, а вовсе не трущобы, которые были разрушены только через два года после пожара.

Но о пожаре стоит поговорить чуть подробнее. Бытует мнение, что Нерон чуть ли не сам поджег столицу своей империи во время одной из грандиозных попоек. Более того, глядя на горящий город, он исполнял драматические оперные партии. В действительности же к поджогу города Нерон никакого отношения не имел, и в момент, когда в центре Рима занялся пожар, император отдыхал на своей вилле на побережье в Антии – в 50 километрах от Рима. Узнав о пожаре, Нерон немедля вскочил на коня и по прибытии в Рим организовал тушение пожара. И только его непосредственное вмешательство не позволило пожару уничтожить весь Рим (из 14 районов дотла успели сгореть 10). Какие уж тут оперные партии и игра на арфе!

Отметим и то, что в результате этого пожара император почти ничего не приобрел, но очень и очень много чего потерял. В огне погиб дворцовый комплекс, коллекция картин и скульптур, драгоценности. К тому же Нерон как император нес личную ответственность за своих подданных, а пожар нанес ему ощутимый материальный урон. Трудно не согласиться с самым серьезным биографом Нерона Филиппом Ванденбергом, когда он заявляет: «Так что все эти легенды – не история, а истории».

Заблуждаются и все те, кто приписывает Нерону всяческие жестокости по отношению к первым христианам. Именно при Нероне в Риме интенсивно расширялась сеть христианских общин, отличавшихся в веротерпимом Риме своей нетерпимостью к другим религиям. И лишь когда первые христиане своим, мягко говоря, хулиганским поведением восстановили против себя все население Рима[25], Нерон был вынужден принять меры. Он запретил «отправлять христианские культы на территории Рима и проповедовать их»[26]. Но никаких массовых казней не было и в помине. Как и не было во времена Нерона мученических смертей последователей Христа, отданных на растерзание диким зверям.

Отметим, что среди версий о поджоге Рима (к которому, как выше уже было сказано, Нерон не был причастен) одной из самых популярных была следующая: якобы Нерону был нужен повод для начала гонений на христиан, и он специально устроил пожар, чтобы обвинить в нем последователей Христа. Нам об этой версии поведал Тацит спустя полвека после пожара (или же те, кто внес изменения в «Анналы» Тацита). Дело Тацита продолжил польский писатель Генрик Сенкевич на страницах романа «Камо грядеши?». Но как ни странно, первые христианские авторы вовсе не обвиняли Нерона в пожаре.

Кстати, сами христиане вполне могли быть повинны в том, что Рим был охвачен огнем. Ведь заполыхал город как раз на Пасху, а тогда во время этого праздника последователи Христа устраивали факельные шествия. Вполне вероятно, что неосторожное обращение с огнем и привело к страшному пожару.

Но вернемся к преследованиям христиан. Как можно о них говорить, если опального апостола Павла, доставленного из Иерусалима и обвиненного в высказывании еретических мыслей, не то что не отдали диким зверям, но и в тюрьму не посадили. Его отпустили восвояси, правда приставив к нему стражника, который не только охранял миссионера, но и докладывал куда надо о его жизни. Но Павлу это никак не помешало два года проповедовать по всему Риму[27]. Что касается смерти апостола, которому якобы отрубили голову в конце правления Нерона, то тут далеко не все ясно. Есть сведения, что Павел из Рима перебрался в Испанию, где и умер, потому как возраста был уже весьма почтенного.

Когда же первых христиан действительно начали притеснять, то и к этому Нерон был непричастен. В это время он находился на «гастролях» в Греции и ничего о гонениях не знал.

Нерона обычно обвиняют и в смерти сводного брата Британика – родного сына императора Клавдия и законного наследника римского престола. Вот какой, мол, злодей, ради власти не пожалел даже человека, с которым его с детства связывали узы дружбы (что интересно, теплые отношения между ними сохранились и после коронации Нерона)! Но в том-то и дело, что злодеем Нерон не был и к убийству (если оно, конечно, было) своего друга отношения не имеет. Если кто его и организовал, то это мать Нерона Агриппина, ненавидевшая пасынка и перед этим уже отравившая мужа. У нее были причины желать смерти Британика, и, возможно, она что-либо и предпринимала для этого.

Но обстоятельства смерти Британика таковы, что не исключено, что никакого убийства и не было. В кругу придворных слуга поднес Нерону и Британику сосуд с вином и два бокала на большом подносе. По свидетельству современника, «они оба выпили вина, так как горло пересохло от длительных декламаций, и через несколько секунд Британик упал на пол, у него отнялась речь, а после остановилось дыхание. Нерон растерянно смотрел на мертвого брата и выбросил свой бокал с недопитым вином. После он ушел, сославшись на головную боль».

Что же получается? Если бы вино было отравленным, то и Нерон должен был погибнуть. Или же вино было «направленного» действия, сделанное специально под страдавшего эпилепсией Британика? Сомнительно, чтобы в те времена можно было изготовить такой целенаправленный и к тому же быстродействующий яд. Подобных отравляющих средств в те времена просто еще не было.