Было их немало, однако подземная парковка на территории бояр вместит всех.

— А вы не говорили, что мы на приеме окажемся, Ростислав Владимирович, — усмехнулся я, когда «Монстр» просочился в ворота.

— Сам не ожидал, что будет столько людей, — ответил Иващенко, сжимая подлокотники своего кресла.

Было заметно, что по мере того, как мы приближаемся к дому Строгановых, мой биологический брат начинать нервничать все сильнее. Что, учитывая его габариты, хоть и смотрелось немного забавно, однако наводило на мысли, что от своего решения Ростислав Владимирович отступаться не намерен и будет добиваться руки боярышни всерьез.

Я хлопнул его по плечу и чуть сжал ладонь.

— Не переживайте так, подполковник, — усмехнулся я.

Слуга Строгановых открыл мне дверь первому. Я вышел наружу и сразу же заметил Василия Васильевича.

Когда-то он вызвал меня на тренировочный поединок. Проиграл, разумеется, несмотря на свою неуязвимость. Однако сейчас боярич уже не выглядел наивным пятикурсником.

Появился в нем некий стержень, какой бывает у людей, прекрасно знающих, что нашли свое место в жизни. А кроме того, очевидно, прибавилось и самоуважения, которое боярич растерял к моменту, когда мы с ним познакомились.

Во времена нашего поединка за Строгановым уже закрепилась репутация неуравновешенного драчуна, который стремится доказать всем и каждому, что он в Царском Государственном Университете самый сильный и опасный.

Теперь передо мной стоял офицер, у которого было дело куда более важное, чем гонять слабых детишек.

— Дмитрий Алексеевич, — обратился он, вежливо наклонив голову, — рад приветствовать вас в нашем доме.

— Я тоже рад видеть вас в добром здравии, Василий Васильевич, — ответил я, протягивая руку. — Похоже, служба пошла вам на пользу.

Две медали красовались на парадном мундире боярича. За ранение и за храбрость. Учитывая его дар к практически полному игнорированию любого урона, за этими наградами стояли какие-то истории.

Но я их не знал — не интересовался.

— Делаю что могу, — с улыбкой ответил тот, пожимая мою руку. — Не ожидал, что вы посетите нас...

Тут его взгляд остановился на выбравшемся из моего внедорожника Иващенко. Лицо боярича при этом неуловимо изменилось. Не каждый день в боярский особняк заглядывают опричники, входящие в ближний круг наследника престола.

— Как вы видите, Василий Васильевич, я прибыл не один, — заметил я с улыбкой. — Надеюсь, у вас найдется пара свободных стульев для нас?

— Конечно, князь, — без заминки сказал Строганов. — Господин подполковник, для меня честь приветствовать вас в нашем доме.

Тот лишь махнул рукой и протянул ее для приветствия.

— Я больше не служу, Василий Васильевич, давайте без чинов, — предложил он уверенным тоном.

В машине он нервничал, сейчас же полностью себя контролировал. И вряд ли кто-то поверил бы, что буквально пять минут назад боярин в мундире с несколькими наградами на груди сжимал пальцами обивку салона, волнуясь перед встречей с семьей предполагаемой невесты.

— Как скажете, Ростислав Владимирович, — уважительно кивнул Строганов. — Прошу следовать за мной, я провожу вас в зал.

О том, что за нами приехали еще двое представителей боярских родов, он не забыл. Однако я князь, и проводить меня кто-то из членов семьи Строгановых обязан. Иващенко же — подполковник, что тоже крайне немало, и капитан тоже не может бросить его на пороге. А так как, очевидно, Василий Васильевич здесь за главного, то ему и выполнять эту роль.

Боярич проводил нас в остекленный зимний сад, на время мероприятия превращенный в огромный приемный зал.

Строгие беседки из дерева дорогих пород прекрасно вписывались в общую праздничную атмосферу. Развешанные по стенам флаги Русского царства, Москвы и рода Строгановых придавали мероприятию официальный тон. А крайне умело расставленные насаждения образовывали несколько зон, где можно было разбиться по интересам.

Завидев брата, от толпы девушек отделилась миниатюрная и хрупкая Варвара Васильевна Строганова. По мне она лишь взглядом мазнула, зато с Ростислава Владимировича глаз не сводила, пока не остановилась в трех шагах от нас.

— Позвольте представить, — обратился ко мне боярич, — моя сестра, Варвара Васильевна Строганова. Варвара, перед тобой Дмитрий Алексеевич Романов, князь Красноярский.

— Ваш визит — большая честь для нас, Дмитрий Алексеевич, — с поклоном сообщила боярышня.

— Я здесь всего лишь в качестве сопровождения, — улыбнулся я в ответ. — Вы ведь уже знакомы с боярином Иващенко?

Бросив взгляд на моего биологического брата, боярышня чуть покраснела. Выглядело очаровательно, нужно признать. Вкупе с ее фигурой и ростом было неудивительно, что девушка так сильно понравилась Иващенко.

— Знакомы, — подтвердила она, глядя на него с улыбкой. — Рада видеть вас, Ростислав Владимирович. Надеюсь, вы прибыли сюда ради меня, а не для тайной встречи с моим братом по долгу службы?

— Я не на службе, — подтвердил боярин.

— Господа, я вынужден вас оставить, — сообщил Строганов, поклонившись нам обоим. — Моя сестра позаботится о вас.

Я кивнул ему в ответ. А когда брат отдалился на несколько шагов, Ростислав Владимирович продолжил речь. Он, кажется, отсутствия Василия Васильевича даже не заметил.

— Я не на службе, — повторил Иващенко, — но я действительно настроен на обстоятельный разговор, Варвара Васильевна. А пока что позвольте преподнести вам этот скромный подарок.

Я повел глазами по сторонам, охватывая гостей и прислугу Строгановых. Народа собралось немало, порядка пятидесяти боярских родов представлено одним-двумя посетителями. Обширный круг знакомств у Василия Васильевича, раз столько разных боярских семей со всей страны спешат с ним поговорить, пока капитан армейской разведки в столице.

Ростислав Владимирович тем временем открыл небольшой футляр, демонстрируя боярышне широкий браслет, инкрустированный россыпью темно-красных камней, почти коричневого оттенка. Дорогое украшение, но подполковник мог себе позволить.

Как и всякий вышедший в отставку опричник, Иващенко получал крайне солидную пенсию. Ему даже собственная земля не нужна, чтобы жить на широкую ногу. Не как Романов, разумеется, но многих здесь присутствующих подполковник может своим кошельком просто задавить.

Впрочем, если бы такая работа, как служба в ЦСБ, плохо оплачивалась, государь никогда не нашел бы для нее людей. А солидное жалованье, внушительная пенсия, полный пансион за счет казны Русского царства, широкий социальный пакет привлекали на службу очень многих. Другой вопрос, что даже из тех, кто проходил первоначальный отбор, огромное число отсеивали по иным причинам.

— Благодарю, Ростислав Владимирович, — с легкой заминкой ответила Варвара Васильевна, протягивая боярину руку. — Наденете?

Я продолжал