В углу комнаты мирно сидела его сестренка Пина и выводила что-то прямо на земляном полу прутиком. Она совсем не удивилась появлению промокших насквозь родственников, поднялась и спокойно посмотрела на сжимавшего кулаки Джованни. А вот Мими встала между братом и сестрой, понимая, что Пине обязательно попадет за то, что она не послушалась и убежала.

Со стены за ними строго наблюдала нарисованная дама.

Джованни удивился, что краски до сих пор не высохли и рисунок выглядел точно таким, каким он увидел его впервые. Может быть, тот странный синьор каждый день освежает портрет из каких-то своих соображений?

Но додумывать, почему так происходит, не стал. Сейчас ему не было дела до этого. Пина нашлась – и с души упал огромный валун, укатившийся в пропасть страха и отчаяния, уступив место легкости и счастью. Он даже разозлиться на непослушную сестру не смог. Джованни заглянул через плечо Пины и увидел, что она рисовала прутиком масть «пик», а точнее – медальон, который украшал изящную шею дамы на стене. Криво и неумело, но вполне узнаваемо. Где-то глубоко внутри в сердце юноши снова зашевелилось беспокойство. Взяв обеих сестер за руки, он вывел их из странного дома.

Пина, уже у выхода, обернулась и, улыбнувшись, помахала рукой на прощанье улыбавшейся ей вслед даме. Мими посмотрела на нее, на Джованни – и лишь пожала плечиками…

Снаружи было тихо. Дождь закончился, будто и не было его, и только мокрая трава да мелкие лужицы говорили о том, что он все же был.

Джованни бросил прощальный взгляд на злополучный дом, и ему вдруг показалось, что от окна в глубь дома метнулась тень, как будто кто-то смотрел им вслед. Вот только в маленькой комнатушке просто некуда было спрятаться, и никаких явных или потайных дверей там не было…

– Пина, зачем ты сбежала? Я ведь просил меня дождаться.

– Меня позвала тетенька, и я пошла за ней, – ответил бесхитростный ребенок.

– Какая тетенька? – Джованни знал ответ, но очень надеялся, что ошибается.

– Которая нарисована на стене. Она позвала меня, а сама ушла и сказала, что скоро ты меня найдешь.

Джованни молчал.

Да и что он мог сказать?

Почувствовав его беспокойство или просто желая поскорее оказаться дома, Мими потянула Джованни за руку. Пина же как ни в чем не бывало высвободила ладошку и побежала за лениво прогуливающимся котом.

Тогда Джованни еще не знал, что жизнь его вскоре кардинально изменится, а слова гадалки наконец обретут смысл.

Незнакомый дом поражал помпезностью и богатством. Как-то отстраненно Рита отметила то, что никогда в жизни, даже в фильмах, она не видела такой роскоши и одновременно простоты.

Как она могла сюда попасть?

И что она тут делает?..

Словно кошка, она прокралась по длинному, безжизненному коридору, скользнула в приоткрытые створки дверей, как будто точно знала, что то, за чем она сюда пришла, находится именно здесь.

Рабочий кабинет оказался отделан темно-красным, почти черным деревом. Вдоль стен стояли стеллажи, хранящие за тускло мерцающими стеклами драгоценные фолианты. В центре возвышался массивный стол с миллионом крошечных ящиков. При виде их Рита ощутила отчаяние, перешедшее в безудержную злобу. Словно то, что было на расстоянии вытянутой руки, вдруг оказалось далеко-далеко, а весь долгий пройденный путь был только началом.

Не думая о том, что может быть застигнутой, она один за другим принялась вытаскивать ящички и вытряхивать их содержимое на паркетный пол. И вот – все письма, карточки, деньги, акции и золотые побрякушки оказались у ее ног, но того, ради чего она здесь, того, ради чего она пожертвовала всем, – среди всего этого не оказалось.

Рита пружинисто вскочила на ноги и прошлась по кабинету.

Картина! Подняв ее, она с улыбкой увидела то, что искала.

Сейф.

Неважно, какие сейчас придумали надежные запоры, неважно, что тайник, возможно, подключен к сигнализации. Если то, что она ищет, – там, никакие запоры не удержат…

Но едва она коснулась холодной дверцы, как поняла, что здесь того, что ей нужно, нет, а значит, надо убираться.

Времени не осталось!

Словно в ответ на ее мысли в замке забряцал ключ, и дверь распахнулась.

В кабинет вошла полноватая девушка в белом фартучке, вооруженная двумя щетками. Увидев Риту, она даже не успела удивиться. Да чего там – она даже не успела ее рассмотреть. Из рук Риты заструился дым, мгновенно заполнивший всю комнату.

– Эй, кто там? Эй… Пожар! Горим!!!

Выскочить за дверь оказалось делом одной секунды.

На крики толстухи выбежала еще одна – с ножом в руке. Шлейф дыма снова сорвался с рук Риты и, окутав женщину, поплыл оккупировать оставшиеся комнаты.

Рита пронеслась по коридору к распахнутым дверям, ведущим на балкон. Лишь на миг она остановилась у огромного зеркального стекла, растерянно разглядывая высокую худощавую девушку, одетую в странный лоснящийся чернотой комбинезон. Вгляделась в чужое – и в то же время такое знакомое, немного хищное лицо: черные глаза, тонкий прямой нос, кроваво‑красные губы…

Но сообразить, отчего вместо ее привычной внешности она видит кого-то другого, Ритке не дали. К женским крикам добавились мужские. Послышался вой сирены.

Выскочив на балкон, она колебалась мгновение – и кувыркнулась вниз, в прячущие ее от посторонних взглядов кусты сирени.

Сегодня не получится.

Потом. Она вернется.

Она обязательно найдет – и заберет то, что принадлежит ей по праву.

Распахнув глаза, Рита села в постели и долго таращилась в занавешенное окно.

Который час?

Заставив себя подняться, она подошла к стеллажу и взяла лежавшие там наручные часы. Как утверждала бабушка, они принадлежали еще ее маме. Вглядевшись в крохотные стрелочки, она охнула.

Двенадцать дня!

Она проспала на работу! Теперь ее точно уволят!

Хорошо хоть деньги есть, спасибо Антону…

Когда она была маленькая, бабушка говорила, что ангелы существуют. И она обязательно встретит своего. И узнает его сразу, потому что он сделает ее жизнь счастливой и спокойной, всегда будет рядом и ничего не потребует взамен.

Может, это и есть Антон?

Фу, ну и глупости лезут в голову!

Отчего же так все тело ломит? Может, она простыла? Или всему виной вчерашняя драка с малолетними отморозками? И почему так пахнет дымом?..

Сколько вопросов и ни одного ответа.

Резкий звук телефонной трели заставил ее вздрогнуть.