До самого города разговор иссяк.

Процесс оказался не таким мучительным, как пытался представить его Максим, и уж точно лучше, чем были подобные поездки с прежней госпожой. Мариша по дороге могла выкинуть что угодно, предложить ему устроить представление прямо в магазине и попытаться расплатиться им с какой-нибудь продавщицей. Сай привык к этим выходкам, они были частью той его жизни, которая тянулась день за днём на протяжении пятнадцати лет, и которую он никак не мог поменять. После побега он ничем подобным не занимался нигде — ни покупками, ни продажей себя. Когда во время прогулки Кира между делом спросила его, чем он зарабатывал на жизнь эти пять лет, он честно признался:

— Лерону трудно найти работу в Конфедерации. Большинство черновых дел требует физической силы, либо знания техники. У нас нет ни того, ни другого. Вот и оказалось, что навыки телохранителя — самое полезное, что мне досталось.

В который раз Кира была удивлена. Всё, что рассказывал о себе Сай никак не соотносилось с наблюдениями прежних сотрудников.

— Убивать разве не противоречит вашей морали?

— А земляне всегда чтут свою мораль?

Кира промолчала.

— К тому же, большинство заданий такого рода обходится даже без драк, тебе ли не знать?

Кира изогнула бровь и посмотрела на него.

— Почему ты думаешь, что я разбираюсь? — хмыкнула она.

— Я запомнил твой рассказ, — коротко отозвался Сай, но не стал ничего уточнять.

Одежду Кира выбирала быстро и без лишних примерок, сразу было видно, что она точно знает, что ей нужно. Только поначалу некоторое время ушло на то, чтобы подобрать нужный размер, а поскольку Кира уже знала какой хочет фасон, дальше дело пошло легко. Когда речь шла о Сае, её тянуло на чёрный и серый цвет, хотя Максиму она без примерки прихватила несколько клетчатых рубашек разных оттенков и пару свитеров на замену убитому вчера. Её явно не терзали сомнения относительно того, понравится ли мужчинам её выбор. Но Саю нравилось всё. Ещё до рабства он старался следить за собой — так приучила его мать. А потом у него не было возможности выбирать. Но то, что покупала Кира настолько походило на то, что он выбрал бы сам, если бы у него были деньги там, на космических станциях, насколько это было вообще возможно с учётом разницы ассортиментов разных миров. Хотя волосы у него были скорее светлые и оттенок тёплый, как у всех леронов, ему тоже нравились стального цвета рубашки и чёрные свитера, которые Кира складывала в корзину один за другим. Дав ему немного времени на примерку, она отошла в женский отдел и занялась собой. Когда Сай вышел к ней в новеньком чёрном свитере, не таком просторном, как тот, что достался ему вчера, но тоже на удивление мягком, они замерли, разглядывая друг друга. Кира стояла перед ним в длинном красном платье без бретелек. Сейчас она напоминала Маришу как никогда — не хватало разве что длинных бриллиантовых серёг. И в то же время от неё исходило манящее тепло, хотелось шагнуть навстречу и прикоснуться… Сай одёрнул себя и подавил тяжёлый вздох.

— Нравится, — Кира довольно улыбнулась. Ей тоже нравилось. И это платье, и Сай в новом свитере, с рукавами, закатанными до локтей. Вид обнажённых рук лерона будил фантазию, но она оборвала себя и просто сказала: — Оставайся в этом. Я расплачусь, заглянем ещё в продуктовый и можно возвращаться домой.

Образ Киры в алом платье с глубоким разрезом вдоль бедра стоял перед глазами у Сая до самого вечера. Он видел его так отчётливо, что к своему стыду опять забыл про побег — и вспомнил только глубокой ночью.

Потом долго проклинал хитрых землян, которые используют женщин как оружие. А на утро, когда спустился к остальным, увидел, что оба супруга плотно заняты на кухне.

— Поможешь? — тут же окликнул его Максим. — У нас тут любые руки на счету, даже самые кривые.

— Эй! — возмутилась Кира и ткнула мужа локтем в бок.

Сай заметил, что Максим двигается уже легче, чем вчера, и одет в одну из новых рубашек. Кира тоже смотрелась по-утреннему свежо, она собрала волосы в косу, чтобы те не попадали в еду, но пара прядей всё равно выбилась, и она всё время норовила сдуть их с лица, потому что руки были заняты ножом.

Сай кивнул и приблизился к ним.

— Что делать? — просто спросил он.

Ему тут же выдали овощи и нож, и Сай не заметил, как пронеслись следующие несколько часов. В основном говорили супруги — Максим постоянно подшучивал над женой. Кира отвечала на удивление ласково, ядовитые замечания явно её ни чуточки не злили. Сай был доволен возможностью молчать, и никто особо не обращал на него внимания. Только однажды в самом начале он спросил:

— Столько еды… будут гости?

— Нет. Только мы втроём, — тут же хмыкнула Кира и разговор утёк в другую сторону.

Второй раз уже Кира обратилась к нему, это было, когда готовка подходила к концу.

— Сай… ты не расскажешь, о том, что произошло на Тартаре? — осторожно спросила она.

Сай мгновенно напрягся, вспомнил, где находится и как сюда попал.

— Разве никто ещё не рассказал? — сухо спросил он.

— Конечно, у нас есть отчёты Ники и Меры, — подал голос Максим. — Но мне интересно услышать твою версию.

Сай глубоко, рвано вздохнул. Он отметил это «мне» и стало немного обидно от того, что не Кира сказала эти слова. Но та тоже внимательно смотрела на него и, отложив нож, он сосредоточился на ответе.

— Я всегда думал об Эрхоле, — негромко произнёс Сай, так что остальным тоже пришлось отложить дела и прислушаться. — Всегда, даже когда надеялся, что никогда туда не вернусь. И я… наверное, я никогда по-настоящему не хотел улетать. Я хотел вернуться назад, домой, туда где рос…

Он помолчал. Но никто не нарушил тишины и после паузы Сай продолжал:

— Я следил за тем, что там происходит, когда мог. Моя жизнь на свободе была разной… Но никогда не была такой плохой, как там. А я всё равно каждый раз включал новости и представлял, как вернусь назад… — Сай снова сделал паузу прежде чем продолжить: — О том, что готовится проект чипизации тоже говорили по телевизору. Это был «Голос Эрхола», и всё звучало так, как будто произойдёт блаженное чудо, как будто они собираются совершить прорыв в великолепный светлый мир. Прорыв, который навсегда лишит воли всех нас. Они уже назвали себя «Голосом Эрхола», они лишили голоса нас, леронов, как будто мы вообще не имеет отношения к этому миру. Теперь они хотели, чтобы бы вовсе перестали существовать.

Сай стоял, сжимая и разжимая кулак, и глядя на его руки Кира могла только радоваться, что он догадался отложить нож. На всякий случай она подошла поближе и отодвинула его ещё в сторону. От Сая не укрылся этот жест, и он горько усмехнулся.

— Я не жалею, о том, что сделал, — продолжил он. — Жалею только, что не смог довести до конца. Я уже был на Тайтаре когда узнал, что эти дети приезжают туда. Это был отличный шанс. Два когура за один раз. Я хорошо знал местные рынки и у меня были деньги. А чипов на Тайтаре — хоть завались. Любая модель на самый… «изысканный» вкус. Решение было элементарно: я чипирую их. Они вернутся домой и скажут своим родителям, как поступить. Чипы заставят их верить в то, что они говорят. А если родители не захотят их послушать… С чипами я легко заставлю их сделать что угодно. Даже спрыгнуть со скалы.