— Я не знал, что у неё есть муж.

Максим нервно хохотнул. Посмотрел на него насмешливо и ответил:

— Я не про то. Мы с Кирой… Вместе почти десять лет. Познакомились в СИЦ.

— СИЦ?

— Это… вроде как научно-исследовательский институт, который занимается вашей планетой. Но есть нюансы. В их ведении также находятся «особые» ситуации… Вроде твоей.

Сай молча ждал продолжения.

— И вот в отношении этих ситуаций у нас с Кирой иногда разный подход. Она одобряет всё, чтобы не делало правительство Земли. Хотя иногда это выглядит как полное дерьмо.

Сай сжал кулак. Он смотрел на Максима и пытался понять: чтобы тот сделал, если бы узнал, что он хочет сбежать? «Да ничего. Отволок бы тебя в дом и заново связал», — решил наконец он.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал он вслух.

— Да в общем-то… Ничего. Я просто боюсь, что однажды ей понравится то, что она делает. Всерьёз.

Максим отвернулся сделал вид, что напрочь забыл об этом странном разговоре и принялся во всех подробностях рассказывать о том, что они собирались делать. О видах удочек, разновидностях приманок, о породах рыбы, которая водится в этом небольшом ручье.

Сай рассеяно слушал, стараясь запоминать то, что понадобится ему прямо сейчас, а сам то и дело поглядывал в сторону деревьев — на восток.

Прошло около часа, удочки были установлены, рядом дымился костерок, в котором запекалась картошка к обеду. Максим взялся делать глинтвейн.

— Можно, я отойду? — осторожно спросил Сай.

— Давай, — пожал плечами Максим, даже не посмотрев на него.

Сай поднялся и пошёл в сторону деревьев. Пройдя метров десять, оглянулся — лагерь всё ещё просматривался. Он опустил взгляд на браслет. Тот начинал желтеть. К счастью, жёлтый цвет никак не ограничивал движения, и можно было продолжать эксперимент.

Сай прошёл ещё некоторое расстояние и теперь берега было совсем не видно. Но он впервые был на дикой природе и абсолютно не знал, как теперь понять, в какой сторону идти. «Только по проклятому огоньку», мрачно решил он. Прямо, как на зло, был овраг, и Сай свернул направо, чтобы его обойти.

Он понятия не имел, в какой именно момент заплутал. Только время шло, и, хотя лагеря всё так же не было видно, откуда-то спереди и сбоку послышался оклик:

— Сай!

Сай развернулся, не зная, что делать — бежать или идти на звук. Максим явно понял, что его слишком долго нет, но что он предпримет, когда распознает побег, Кай не знал. С другой стороны, он не собирался бежать прямо сейчас, он ещё не разобрался, как снять браслет. Просто хотел проверить, где кончаются эти «двести шагов».

Он промешкал с полминуты, а за это время кусты затрещали, и Максим показался среди подлеска. Сай запаниковал. Развернулся и со всех ног бросился прочь.

— Да стой же ты! — рявкнул Максим и бросился следом за ним.

Сай бежал, не разбирая дороги, чувствуя, как сбивается дыхание и истощённое тело его предаёт.

— Придурок! — донеслось сзади. — Кира нас обоих убьёт!

Это обещание только подстегнуло Сая, он напрочь забыл про браслет, и вспомнил, только когда в очередном прыжке всё тело объяла боль. Сай закричал, против воли падая на землю. Только раз, на кухне, ему удалось совладать с приступом и не опозориться. Сколько до этого он не пробовал справиться с болью от браслета, она всегда оказывалась сильней его.

Максим был уже близко. Сай застонал в ярости, пытаясь встать.

И в это мгновение со стороны деревьев донёсся рык.

— Слева! — провыл Сай сквозь боль, но Максим, вместо того, чтобы среагировать на предупреждение, бросился к нему.

— Ну и чего ты…

Договорить землянин не успел, потому что нечто серое и лохматое бросилось на него из кустов.

Сделав над собой последнее усилие, Сай наконец поднялся с земли и с места бросился на преследователя, сбивая с ног. Снова накатила боль — такая, что потемнело в глазах.

Потом он увидел, что Максим и серый зверь с вытянутой мордой катятся по земле. Рядом в траве поблёскивал выпавший из рук мужчины охотничий нож.

Сай не задумываясь бросился к оружию, а затем — к дерущимся. Всё остальное происходило без участия его сознания — инстинкты сами подсказали момент, когда нужно метнуться вперёд и нанести удар. Волк, визжа, откатился в сторону. Траву повсюду заливала кровь.

— Максим! — позвал Сай, тяжело дыша. Максим лежал неподвижно, держась за горло рукой.

Мгновение Сай не знал, что делать. Потом быстро спрятал нож за пояс, стянул с себя свитер и принялся рвать его на повязки. Дело шло тяжело, прочная нежная ткань не поддавалась, и пришлось вместо него взяться за футболку. Особого опыта в обращении с такими ранами у Сая не было — разве что с обычными ушибами и следами побоев, к тому же едва он принялся за повязку, как его снова прошиб ток.

Он сам не знал, как в итоге ему удалось справиться с задачей. К счастью, удар когтей пришёлся всё-таки не в горло, а в плечо возле ключицы, и Максим ещё дышал, но ни идти, ни говорить не мог — только расширившимися от шока глазами смотрел перед собой.

Сай застонал, предчувствуя, что его ждёт. Взял свитер, в надежде, что преграда из ткани сможет обмануть браслет — но это не помогло. Как только он подхватил Максима под мышки, снова начался удар.

— Разреши мне прикоснуться к тебе! — из последних сил прошептал он, но Максим молчал.

Браслет, который Кира использовала для контроля над пленником, она привезла с планеты Машар. И управлялся он парным браслетом, который Кира последние несколько дней носила на своей руке.

На Машаре эта технология была довольно распространена, потому Кира и решила, что ничего страшного не случится, если один из образцов она заберёт домой. Однако принцип действия прибора пока что никто до конца не изучил. Зато Кира ещё на планете разобралась как им управлять и чего от него ждать. И когда парный индикатор на её браслете заиллюминировал во всех мысленных тонах, Кира поняла: что-то, чтоб его, пошло не так.

Напрочь забыв про косметические процедуры, которым собиралась посвятить день с самого утра, с мокрыми волосами и едва успев натянуть первый же попавшийся свитер, она бросилась к тропинке, по которой ушли мужчины. Легко нашла лагерь — до него таким шагом было бежать всего пару минут. А вот дальше пришлось основательно поплутать. Кира трижды прокляла сигнал, который продолжал моргать, но никак не показывал, в какой стороне искать.

Наконец двое мужчин показались между деревьев. Издалека Кира разглядела, что Сай стоит над Максимом, а муж распростёрт на земле. С яростью сдавив браслет и на ходу крича:

— Что ты с ним сделал? Я тебя сейчас на кусочки разберу! — она бросилась к ним.