футляр… Защита, это чтобы поглотителем не задело? Или такие штуки не ломаются поглотителем. Вытряхнул из футляра несколько гвоздей. Серебряных.

Вот тут Люк понял, что еще немного и готов удариться в панику, внутри все узлом свернулось.

– Знаешь что это? – спросил тот.

– Да.

В горле пересохло.

Такой гвоздь вбивается в голову, обычно у основания черепа, но можно и в глаз, и в ухо. Пробивает все ментальные щиты и блоки, мгновенно открывает полный доступ к сознанию и памяти, как бы хорошо это сознание защищено не было. Люка выпотрошат… а потом он сдохнет. После такого не выживают. Даже если выживет, всю оставшуюся жизнь будет ходить под себя и пускать слюни.

Спокойно.

Он справится? Да нихрена он с двумя не справится.

Для начала надо понять приоритеты. Люк знает о дворце, о короле, о спецслужбах слишком много, и точно никак нельзя допустить, чтобы информация попала не в те руки. Все что он знает, закрытой информации не будет. Они за информацией и пришли. Если уж выхода нет, то надо умереть быстрее, чем из его головы все это вытянут. Подставиться под пулю так, чтоб в голову… у Люка еще был нож… Прирезать этих двоих ножом он, конечно, не успеет, но себе в горло…

Спокойно…

– Твое настоящее имя? – спросил менталист.

Если время потянуть, то магия потихоньку восстанавливается. Очень медленно, но попытаться можно. Или не рисковать? Его жизнь против безопасности короны – тут даже и думать нечего. Он не может рисковать, не может допустить, чтобы его знания попали к ним.

– Мартин Новак, – ухмыльнулся, нащупывая нож.

Сейчас…

И вот тут вдруг пред глазами встало испуганное лицо Лиз. Она пыталась предупредить. Она у них… и ничего не может сделать. Ей самой не выпутаться.

– Не хочешь говорить?

– Не хочу, – Люк покачал головой.

Менталист кивнул, и тот, что с пистолетом выстрелил. Такой предупреждающий в ногу. Ударило. Жалобно звякнуло. Но Люк только заржал. Вот же… Эта нога у него не настоящая, не живая. Облизал губы.

– Что за хрень? – буркнул тот, что с пистолетом. Они переглянулись.

Ладно. У него будет один шанс. Сейчас, пока они непонимающе таращатся, пытаясь понять, почему Люку смешно, у него есть небольшая возможность стянуть все остатки силы, собраться. Все, до капли. Это выжжет резерв и на вторую попытку его не хватит. Но одна – будет.

Ударить.

Р-раз! И окна взорвались. Даже столик отбросило назад. Людей повалило.

Люк успел вскочить… правда вскочить вышло плохо, нога подвернулась, но каким-то усилием ему все равно удалось метнуться вперед, навалиться на бугая, почти упасть, подминая под себя, врезать ему в челюсть, отобрать пистолет, всадить две пули куда-то в живот, тут уж куда попал, не разбираясь… вывернуть руку, прижав скулящего бугая к полу коленом.

Наставить пистолет на второго.

Но менталист решил больше не связываться, рванулся к двери со всех ног. Испугался? Люк выстрелил, но от усилий в глазах плыло… кажется не попал.

Звук быстрых удаляющихся шагов по лестнице.

Так.

Что делать с бугаем? Скрутить? А если менталист вернется? Если приведет кого-то? Люку тоже не стоит тут задерживаться, надо срочно уходить. И таскать с собой… Убить? Только ведь сколько всего ценного этот бугай знает. Но ломать щиты у Люка сейчас не хватит сил, он и так уж близок к обмороку, все выплеснул.

Вдох-выдох… темнело в глазах. Ничего…

Рядом валялся гвоздь. Серебряный. Менталист уронил. Люк едва не застонал от такой удачи. Подобрал. И не раздумывая, со всей дури всадил бугаю в ухо. Тот закричал… Люк прижал ладонь к шляпке гвоздя, вдавливая сильнее, и весь поток сознания разом полился в него.

Как добрался до дворца, Люк помнил смутно.

Вернее, до дворца немного не дошел.

Ребра болели так, что не вздохнуть, голова кружилась, он израсходовал все силы, и магические и человеческие, ничего не осталось. Поглотитель высосал, а потом Люк еще выскреб остатки на последний удар и… В глазах плыло. Но хуже всего было даже не это. Левая нога отказывалась держать его. Полумеханический протез действовал как настоящая нога, ловя нервные импульсы и команды мозга, но действовал на личной магии. Его делали для Люка на заказ, и магия никогда не была проблемой, но сейчас магии не хватало. И механическая нога стала словно деревянной, так и норовя подогнуться в суставе. А еще и пуля, похоже, повредила что-то…

Так что ковылял Люк держась за стены и матерясь сквозь зубы.

Ждать в квартире не стал. Кто знает, не вернется ли тот менталист, не приведет ли кого-то с собой. Да, Люк отправил за подмогой, но подмоги не было. То ли им не успели передать, то ли что-то еще. Очень надеялся, что свои найдут его где-нибудь по дороге и дотащат до дома. Очень надеялся, что чужие не сунутся, но благо у него теперь был пистолет. Три пули в нем, хоть так.

Только немного не доходя до дворца понял, что в глазах темнеет так отчаянно, что если не сядет передохнуть, то просто отключится посреди улицы.

Сел у стеночки, пытаясь отдышаться.

И тут принцесса! Вот уж, кого он точно не ожидал. Он ведь с ней на танцы собирался…

Несется к нему.

– Хел, прости, я опоздал…

Надо бы встать…

Хелена подбежала, упала рядом на колени, обнимая его.

– Люк! Как ты? Я почувствовала, что что-то случилось! Почувствовала!

– Да все нормально, Хелена, не волнуйтесь, – он попытался оторвать ее, чтобы не перемазалась, подняться. Не выходило. – Просто силы закончились.

– У тебя рубашка в крови.

– Это не моя кровь, – он глянул и ухмыльнулся. Это того бугая, в которого он стрелял. Слишком близко.

Подошел Штефан. Вот это совсем интересно. Сестренка его притащила?

– Ранен? Где? – спросил сухо.

– Нет, просто магическое истощение.

– Встать можешь? – Штефан протянул руку.

Люк кивнул, ухватился. С усилием… Штефану пришлось хорошенько потянуть на себя, чтобы поднять. Но встать еще кое-как вышло, хотя голова закружилась снова, а вот сделать шаг – уже совсем плохо.

– На левую ногу наступить не могу, – сказал Люк. – Не держит, в голени подгибается.

Штефан тихо выругался, перехватил Люка с другой стороны под руку, так, чтобы Люк мог навалиться на него, опереться.