– Так меня еще никто не обзывал! – ответил Роберт.

– Да нет, это он просто похожее слово произнес, – ответил товарищу Антон, и обратившись к главному пленителю, попробовал ответить мысленно: – Мы люди! С планеты Ричмонд! Тут не далеко! А кто такие Галдоны?

Их переместили в пустое помещение где горели два больших красных глаза. Они как будто лезли в душу, искали информацию в мозге, шарились в мыслях, вычищали кладовые памяти. В этом было что-то унизительное и постыдное, как будто вас проверяет проктолог в прямом эфире программы Елены Малышевой.

Затем глаза загорелись синим цветом и экзекуция закончилась. И снова невидимые путы переместили товарщей по подводным лабиринтам в просторный зал, более похожий на затопленный грот пещеры. Там собралось несколько десятков таких же синих русалов и русалок, медленно машущих хвостами, чтоб сохранить вертикальное положение тела. Все они были облачены в разные безделушки: цепи, нагрудные знаки, плащи, пояса, нелепые галстуки, поэтому увиденная картина больше походила на вечеринку фриков.

На троне, как и положено в таких случаях, восседал вождь синекожих. Пылая решительным взором так, как будто у него обострение базедовой болезни. На нем был еще более безвкусный наряд: островерхая корона, больше похожая на неумело открытую консервную банку, щит привязанный к груди, напоминающий обеденную тарелку, на руках перевязи из различных тряпочек, в виде слюнявчиков. Главный Тритон, похоже пытался пообедать, но не знал как это сделать и просто повесил всё на себя.

– Вострепещите чужаки! – в голове телепатически прозвучали слова этого «смотрящего за аквариумом». – Вы в царстве Аксорбата Второго, повелителя стихий!

Пафосная речь главного Тритона не добавляла ему авторитета и, казалось, того и гляди из-за его спины выплывет Ариэль и её друзья.

– Мы трепещем! – сказал Антон, как можно глубже давя в сознании смех. Уж очень вся эта ситуация в которой они оказались была сюрреалистичной. А возможно и вообще они уже мертвы и просто видят нелепый сон, перемещаясь обратно к месту привязки на воскресение.

– Волею меня, Всемилостивейшего повелителя, я дарую вам жизнь, – продолжил Аксорбат 2.0, поднимая правую руку вверх. Его речь была проста и скучна, видимо, как и образ мыслей. – Тирган прочел ваши помыслы и увидел, что вы не наши враги – Галдоны. Вы попали в наши рыболовные лодки случайно, и мы, как дружелюбный народ, отпустим вас на свободу.

Зал активно забурлил. Русалы и русалки засвистели, зашипели в знак одобрения. Пузырьки из их ртов, словно дым из курильни, стройными ниточками уплывали вверх.

Оказывается, то чудовище, которое проглотило Антона и Роберта было всего лишь рыбацкой лодкой. Ничего себе «лодочка» с пастью, размером с квартиру! Видимо технический прогресс не обошел стороной местное общество, хотя по речам и одеждам собравшихся этого не скажешь.

– Вы сможете нам помочь выбраться на поверхность? – задал вопрос Роберт.

– Мы отправим вас к галдонам в качества знака примирения, – ответил Аксорбат. – Там и разберетесь.

– Но они же ваши враги?

– Они враги, но мы вынуждены идти на перемирие, поскольку Галдоны принялись отравлять океан своим химическим оружием, пытаясь уничтожить наши рыбные посевы.

Антон удивился наивности русалов. Выдавать первому встречному свои проблемы, это по меньшей мере неразумно. Но, похоже, здесь все общество состоит из простых и недалеких причудливых созданий виртуальной вселенной.

Путы удерживавшие Антона и Роберта сняли, и они тут же стали всплывать под действием выталкивающей силы воды к потолку зала. Датчик давления скафандра показывал, что находились они на глубине примерно километра. Его силовой агрегат позволял компенсировать давление снаружи и внутри, выдерживая давление воды и не допуская проявления кессонной болезни.

Охранники тут же применили какие-то технические или магические средства и товарищи по несчастью стали вполне прямоходящими, уверенно ступая по полу пещеры.

На улице, если так можно назвать морское дно, их встретил город, больше напоминавший коралловые рифы. Разноцветный и красочный, он радовал глаза обилием необычных зданий и сооружений неизвестного функционала.

Было достаточно многолюдно. Пестрые и ярко одетые по местной моде русалки и русалы плыли кто куда по своим делам. Два необычных пешехода привлекали внимание. Вокруг них уже собралась толпа зевак, увлеченно расспрашивающих охранников на своем рыбьем языке о причудливых двуногих созданиях. Видимо телепатический обмен информацией происходил с конкретными адресатами, поскольку ни Антон ни Роберт не слышали ответы сопровождающих воинов.

Две милые русалочки посмеивались в сторонке. Несколько бородатых мордоворотов, пошевеливая ластами, нагло разглядывали пришельцев, как будто оценивали возможность «отжать мобилу у лохов». Тетка с маленьким русальчиком, напряженно что-то втирала тому. Наверняка в духе «Будешь плохо есть – появятся две ноги». Разнообразный контингент зрителей очень напоминал родные края. Привези в деревню негра – точно так же выбегут из райповского магазина и соседних дворов такие же зеваки.

– Пока располагайтесь здесь! – мысленно сказал один из охранников. – Через час вы с делегацией отправитесь наверх.

Другой охранник был более любопытным и стал расспрашивать Антона и Роберта откуда они и как сюда попали. Честно выложив свою историю, приятели попросили о таком же одолжении любознательного русала.

От него товарищи по несчастью узнали о цивилизации каридов, подводных обитателей планеты. Тысячи лет они властвуют в глубинах океана, бережно укрываемого от космического холода ледниками планеты. Лучшие времена их далеко позади, поскольку вечное соперничество с расой галдонов подкосили их экономический, научный и популяционный потенциал. Последние лет триста два непримиримых врага только и делают, что воюют и мирятся. Убивают друг друга, затем торгуют.

Галдоны – двуногие обитатели небольших континентов планеты и живут они на суше. Вот почему первые встреченные русалы приняли их за галдонов. Пару миллионов лет назад единый вид человекоподобных созданий разделился из-за страшной катастрофы, вытолкнувшей некогда процветавшую тропическую планету из центра звездной системы на окраину и охладившей её. Часть спаслась в океане, часть нашла себе убежище в пещерах. С тех пор кариды эволюционировали для лучшего плавания, а галдоны так и остались на суше. И все это время идет непримиримая вражда за ресурсы планеты.

Жизнь первая. Уровень – третий. Репутация +33. Навыки – Диггер 3 ур., Тактик 4 ур., Командир 6 ур. Способности – Натиск. Каста – служащий. Социальный психотип – Находчивый Победитель. Потенциал – неизвестен. Общественный статус – Полезный. Ранг персонажа – не имеется.

Шестой флот каридов представлял собой скопище бочкообразных конструкций непонятного назначения. Он дежурил над городом Ардесадин, прикрывая его от возможного вторжения сверху. Большие и малые бочки висели на разных глубинах, и было не совсем понятно, что эти неуклюжие подводные корабли используют в качестве оружия. Антон склонялся к мысли, что они просто идут на таран.