Поэтому в обозримом будущем космический мусор будет продолжать представлять опасность для важнейших спутниковых сетей и космических станций, а также для жизни людей.

Существует множество других областей, в которых отсутствуют соглашения. Например, мощная солнечная вспышка, поразившая Землю, вполне правдоподобна, и в эпоху Интернета она будет иметь огромный немедленный эффект, который приведет к разрушению мировой экономики. Спутники на низкой околоземной орбите, а также коммуникационные устройства на Земле будут уничтожены - "интернет-апокалипсис", который вызовет отключение электричества, беспорядки и нарушение цепочки поставок, а также разрушит вашу последнюю ставку на eBay.

Небольшая версия этого произошла сравнительно недавно. В марте 1989 года астрономы заметили огромный взрыв на Солнце. Через несколько минут облако газа весом в миллиард тонн устремилось к Земле со скоростью более миллиона километров в час. Через два дня облако электрически заряженных частиц попало в наше магнитное поле, создав электрические токи под Северной Америкой. В 2:44 утра следующего дня было обнаружено слабое место в энергосистеме Квебека, и через две минуты в провинции Квебек погас свет. Так же как и все компьютеры, холодильники, духовки, лифты, светофоры и все остальное, нуждающееся в электричестве. В космосе несколько спутников были поражены и вышли из-под контроля. Прошло двенадцать часов, прежде чем электричество снова заработало.

Учитывая, что наши основные инфраструктуры зависят от спутников, как и наша торговля и вооруженные силы, что делают национальные государства для их защиты? Сангета Абду Джйоти, специалист по информатике в Калифорнийском университете в Ирвайне, дает ответ: "Насколько мне известно, не существует никаких глобальных соглашений или планов по борьбе с крупномасштабной солнечной бурей. Согласно недавнему исследованию, экономические потери во время катастрофического события только в США составят 40 миллиардов долларов в день. Солнечная буря также затронет все сферы жизни. Несмотря на это, у нас нет плана готовности к катастрофе в случае наихудших солнечных событий". В качестве положительного момента она говорит, что в секторе электросетей ведется активная работа по оценке того, насколько серьезными могут быть последствия, и, поскольку некоторые регионы подвержены большему риску, проводятся исследования, чтобы выяснить, смогут ли страны с низким риском быстро запустить новые спутники для восстановления связи.

То же самое можно сказать и об опасности, которую представляет собой случай, когда Земля окажется на неправильной орбите в неправильное время и в нее врежется астероид размером более 1 километра в поперечнике. Как говорит американский ученый и комик Билл Най, в зависимости от размера, это будет "Игра окончена. Для цивилизации это будет "Control-alt-delete".

У нас нет международного плана, что делать в том маловероятном случае, если фильм "Не смотри вверх" станет реальностью. Но не все так негативно. НАСА совместно с международными коллегами разработало так называемое испытание DART - Double Asteroid Redirection Test - для того, чтобы проверить, могут ли крупные объекты, находящиеся на пути столкновения с Землей, быть поражены ракетой и отклонены.

Первый пробный запуск был осуществлен в ноябре 2021 года на ракете SpaceX Falcon 9. Космическому аппарату DART, размером с большой холодильник, потребовалось десять месяцев, чтобы достичь околоземного астероида Диморфос, который имеет размер 160 метров в поперечнике и вращается вокруг более крупного астероида Дидимос. Он столкнулся с Диморфосом лоб в лоб на скорости 23 760 км/ч, заставив его слегка изменить курс и сократить на тридцать две минуты двенадцатичасовую орбиту Дидимоса. Это был переломный момент, впервые люди изменили орбиту планетарного объекта - и при стоимости в 325 миллионов долларов это были хорошо потраченные деньги.

Решение таких проблем было бы проще, если бы существовали законы, поощряющие сотрудничество между основными космическими державами, особенно США и Китаем. Ожидать, что две величайшие державы мира оставят свои разногласия в стороне, наивно, но если они смогут принять их и преодолеть взаимные подозрения, то обмен научным опытом принесет огромную пользу и им, и всей планете. Китай уже разрабатывает планы по созданию системы отклонения астероидов, которая поможет защитить Землю от любых кусков камня размером с город, направляющихся прямо в нашу сторону.

Технология обнаружения приближающихся объектов развилась настолько, что мы можем идентифицировать их более чем на двадцать пять лет вперед. Астероид размером с Эмпайр-стейт-билдинг под названием Апофис был впервые замечен в 2004 году и быстро был идентифицирован как имеющий 2,7-процентную вероятность столкновения с нами в 2029 году. К счастью, позже вероятность столкновения была переоценена как 100-процентная, поскольку он пройдет в 37 000 километрах от Земли. Но это уже близко. Он все еще состоится в 2029 году; 13 апреля, если вы хотите отметить эту дату в своем ежедневнике. Некоторое время считалось, что Апофис все еще может поразить нас, когда он снова пронесется вокруг нас в 2068 году, но, к счастью, обновленные исследования в 2021 году показали, что это не так.

Помимо опасений по поводу безопасности, которые препятствуют достижению соглашения в таких областях, существует также проблема государственного бюджета, особенно в демократических странах, где такие вещи открыты для тщательного изучения. Проблема заключается в том, что Эверетт Долман называет "синдромом Катрины". Ураган "Катрина" обрушился на Новый Орлеан в 2005 году и привел к гибели более 1800 человек. Он был назван "столетним" ураганом - тем, что может случиться только раз в столетие. Убедить избирателей поддержать повышение налогов для защиты от возможного "столетнего" события достаточно сложно, но "десятитысячелетнее" событие, приходящее из глубокого космоса... кто захочет вести кампанию на такой платформе?

Тем не менее, тревожные звонки звучат уже достаточно давно, чтобы осознание этого факта учеными, космическими экспертами, военными стратегами и защитниками окружающей среды начало доходить до политиков.

Ни одна из обсуждаемых здесь вещей не может произойти, но без адекватной правовой базы искушение попытаться сделать их реальностью растет, особенно когда одна страна опасается, что другая может получить преимущество. Мы уже находимся в состоянии гонки вооружений в космосе, и ее необходимо остановить. Слишком часто люди возвращаются к соглашениям другой эпохи, в частности, к Договору о космосе.

Нам нужна большая ясность и общие обязательства по прозрачности, совместному использованию ресурсов, сбору мусора, утилизации космических аппаратов, свободе навигации, деконфликтингу, передаче данных, ситуационной осведомленности и управлению космическим движением - все это в рамках уважаемого порядка, основанного на правилах, с которыми согласны все стороны. Большая тройка космических держав - Китай, США и Россия - на данный момент мало в чем согласны, и они знают, что происходящее в космосе является продолжением того, что происходит на Земле. Они амбициозны и с подозрением относятся к намерениям друг друга