имеет значение. Возможно, нам следует взять Мачека или Стиклза вместо принца. Но если мы собираемся использовать его, я все еще думаю, что он должен быть на высоте. Честно говоря, я думаю, при всем моем уважении, что он мог бы быть... даже немного лучше вас.

Депро спокойно смотрела на старшего сержанта, ожидая взрыва, и Косутич снова открыла рот. Затем она со стуком закрыла его, на мгновение потеребила мочку уха и пожала плечами.

- Возможно, ты права.

- Я думаю, что это так, Смэдж, - сказал Джулиан с такой же осторожностью. - Чпокарь быстр.

- Разве так можно говорить о третьем наследнике трона Человека? - с усмешкой потребовала Косутич. - Но ты прав. Чпокарь быстр. И он тоже умеет стрелять. Но я ненавижу оказываться такой... награждать его за то, что он облажался.

- Ты думаешь, идти впереди - это награда? - покачал головой Джулиан.

* * *

Роджер стоял, чуть касаясь правым локтем деревянной переборки, его голова и тело были сгорблены и повернуты влево. Дерево было настоящим, но прямо справа от него был большой дверной проем, который был прорублен в нем совсем недавно. В системах его шлема дверной проем был виден только как контур, набросанный на стене взрывчаткой. И стена была не деревянной, а из пласкрита. И буквально через мгновение "взрывчатка" должна была сработать и пробить новую дверь насквозь. И она взорвалась бы менее чем в полуметре от его руки.

Это должен был быть неприятный опыт. Роджер сильно сомневался, что даже старший сержант оценил все возможности его собственного импланта. Все морские пехотинцы привыкли использовать свои имплантированные компьютеры как боевые усилители, так и тренировочные устройства, и возможности их имплантов в этом отношении намного превосходили возможности аппаратного обеспечения, доступного большинству граждан империи. Но имплант Роджера был, по крайней мере, настолько же более способным, чем у них, насколько они были лучше среднестатистической гражданской модели. Это означало, что тренировочная симуляция была для него даже более "реальной", чем для кого-либо еще в команде. Он подумывал о том, чтобы включить фильтры в попытке избавить себя от некоторых симуляций старшего сержанта... энергичных трюков программирования, но решил отказаться от этого. Он пришел к пониманию мудрости другой любимой аксиомы Косутич: "Тренируйся так, как будто собираешься драться".

Он отогнал эту мысль и сосредоточился на текущем моменте. Если не считать первоначального осмотра смоделированных комнат, он был первый раз на этом месте и подозревал, что старший сержант собирается сделать заявление. На самом деле, это было бы просто в ее стиле - сделать трассу непроходимой. Это соответствовало бы ее страсти делать тренировки сложнее, чем это возможно в реальной жизни, и он уже обнаружил на горьком личном опыте, что у нее неоспоримый талант отдавать должное своей страсти. С другой стороны, это должно было стать тренировкой и для нее тоже, так что, что бы ни ждало его, ждало и ее тоже. Конечно, чтобы добраться до нее, это, вероятно, должно было сначала пройти него, и он не мог не задаться вопросом, что собирался бросить в них искусственный интеллект симулятора. Он не потрудился даже попытаться вытянуть из старшего сержанта еще какую-нибудь информацию. Конечно, она бы ему не сказала. Но даже если бы она могла это сделать, то, вероятно, не смогла бы. Судя по тому, как она все устроила, когда вводила основные параметры сценария в свой компьютер для создания симуляции, даже она не должна была точно знать, что находится по ту сторону стены.

Но это должно было быть плохо.

Депро спокойно заложила последнюю часть имитируемого пробивающего заряда и отступила назад. Взрыв должен наполнить комнату за ее пределами разлетающимися осколками, а также невероятным для обычного мира избыточным давлением, дымом и шумом. Шлемы морских пехотинцев и костюмы-хамелеоны уменьшат то же самое сотрясение мозга, так что это должно дать им момент неожиданности и шока, в течение которого они смогут одолеть того, кто мог бы защищать помещение. Предполагая, что защитники не были оснащены снаряжением, подобным снаряжению морских пехотинцев.

Депро подняла большой палец, показывая, что она готова идти, и посмотрела на остальную команду. Джулиан тоже поднял большой палец и, сгорбившись, отошел от зоны взрыва, за ним последовала Косутич.

Роджер поднял свой большой палец и крепко сжал свою винтовку. Это оружие было стандартной полевой винтовкой для морской пехоты, но его конструкция "буллпап" делала его одинаково удобным на близком расстоянии. Он познакомился с этим оружием в ходе сражений на другом конце континента, и теперь оно было таким же продолжением его тела, как пистолет или личная винтовка. Кроме того, в боевом разделе его импланта был слот для шариковой винтовки, и он усердно использовал систему тренировок, день за днем наращивая свои способности и уверенность в себе. Раньше у него никогда не было особой потребности в обучении стрельбе из автоматического оружия, но он инстинктивно стремился легко нажимать на спусковой крючок, поэтому его очереди всегда были короткими и чистыми. На большинстве мишеней он, как правило, всаживал две или три пули в верхнюю часть груди, шею или голову. Но, за исключением нескольких мишеней, которые представились "заднице Чарли" во время пробежек, это были стационарные мишени. Теперь пришло время посмотреть, действительно ли у него было то, что для этого требовалось.

Депро еще раз взглянула на команду, отодвинулась сама и запустила пробивающий заряд.

Системы скафандра - и импланты - сделали все, что могли, чтобы имитировать условия, и это "лучшее" было действительно очень хорошим. Шлемы имитировали огромное избыточное давление на уши, когда они надевались на головы команды, их импланты сильно встряхивали их, вплоть до потери равновесия, а их костюмы-хамелеоны на мгновение становились жесткими и сильно сжимались в кинетической реакции на "волну давления". Но еще до того, как ткань снова начала смягчаться, Роджер вошел в дверь.

Комнатка за ней была довольно маленькой, не более четырех-пяти квадратных метров. Стол в центре занимал большую часть ее объема, а в дальней стене была еще одна дверь. Сценарий не предусматривал проведения разведки помещения, поэтому количество или местонахождение противников были неизвестны. Но, как оказалось, молодому принцу было над чем поработать.

Пробираясь сквозь дым, он заметил врага в дальнем конце комнаты. Но этот враг только вынимал шариковый пистолет, и что-то заставило Роджера посмотреть направо.

В углу был человек с винтовкой, нацеленной прямо на него. На плече у этого человека была нашивка солдата колониального гарнизона, но в остальном его снаряжение и форма