может произойти и в ванной. В судебно-медицинской литературе описано дело англичанина Джорджа Джозефа Смита, кровавой деятельности которого более ста лет назад положил конец мой легендарный коллега Бернард Спилсбери. До тех пор Джордж Смит годами предавался своей пагубной и нездоровой страсти. Назвать этого лондонца двоеженцем было бы грубым преуменьшением. Уловка заключалась в том, чтобы жениться на богатых женщинах под вымышленными именами, эксплуатировать их в финансовом отношении, а потом сбегать. Смит всегда использовал вымышленные личности, а дамы понятия не имели, каково настоящее имя их якобы любящего мужа. Так что отследить его было трудно. Однажды одна из женщин умирает, утонув в ванне, – казалось бы, трагическая случайность. Менее чем через год умирает еще одна жена Смита. И снова в ванне. У наблюдательного современника, прочитавшего в газете о второй аналогичной смерти, возникает подозрение. И хотя у вдовцов разные имена, он не может избавиться от мысли, что это один и тот же человек и, следовательно, подлый убийца, совершивший два преступления. Когда становится известно о третьей подозрительной смерти, за дело берется полиция и нанимает судмедэксперта Спилсбери.

Поначалу судмедэксперт пребывает в полном недоумении. Ни у одной из трех погибших женщин нет телесных повреждений, характерных для принудительного погружения в ванну. Кровоточащие раны головы, нанесенные тупым предметом выше линии полей шляпы, следы удушения на шее, синяки на плечах также отсутствуют. А одна из женщин найдена и вовсе в таком положении, которое делало погружение в довольно короткую ванну практически невозможным. Однако внезапно Спилсбери находит возможное решение: он предполагает, что преступник хватал женщин за лодыжки и резко дергал их на себя, так что верхняя часть тела жертв погружалась в воду. Внезапное попадание воды в носоглотку могло вызвать шок и потерю сознания. Это также объясняло и отсутствие травм.

Под руководством судмедэксперта полиция проводит эксперимент, пригласив профессиональную ныряльщицу. Они проверяют, могли ли те женщины оказаться застигнутыми врасплох, беззащитными и, следовательно, легкими жертвами. Действительно, даже у профессиональной ныряльщицы не было бы шансов при таком внезапном нападении: она погружается в воду и теряет сознание. Если бы комиссар немедленно не вытащил подопытную, она бы умерла. Таким образом, теория Спилсбери подтвердилась.

Двоеженца Смита судили и признали виновным в убийстве 1 июля 1915 года. Присяжным понадобилось всего 20 минут, чтобы вынести обвинительный вердикт. Шесть недель спустя Смита повесили.

Однако подобные случаи не должны приводить нас к поспешным выводам. Тем более что не каждого человека, обнаруженного мертвым в воде, утопили. Он мог умереть от сердечного приступа, а потом уже упасть в воду. Потенциальными причинами смерти также являются отравление угарным газом или поражение электрическим током. Человек мог погибнуть от передозировки наркотиков, покончить жизнь самоубийством или попасть в аварию. Или он был сначала убит, а потом преступник бросил его в воду в надежде, что тело утонет и труп никогда не найдут. Однако вода – ненадежный сообщник. Лишь в редких случаях она оставляет вверенных ей мертвецов в своих глубинах. Газы, выделяющиеся в процессе разложения, обеспечивают плавучесть тела, так что труп поднимается обратно на поверхность через несколько дней или месяцев в зависимости от температуры воды. Часто не помогает даже заливание ног трупа бетоном – метод, популярный среди мафии. Мне известны случаи, когда даже 30-килограммовой бетонной глыбы не хватало, чтобы удержать тело на дне водоема.

Но как узнать, действительно ли человек, найденный в воде, утонул? Для этого мы, среди прочего, исследуем дыхательные пути и легкие: вдыхал ли он воду?

Иногда по трупу мы можем даже определить, в каком водоеме он утонул.

Известно, что диатомовые водоросли встречаются в любом открытом водоеме. Вместе с вдыхаемой жидкостью они попадают в легкие, а затем в кровоток. Диатомовые водоросли можно обнаружить, например, в тканях печени и костного мозга. Объем этих водорослей и их распространение дают информацию о месте утопления. Образец диатомовых водорослей нередко помогал раскрывать убийства.

В 2020 году мы столкнулись со случаем, в котором вопрос о том, имела ли место естественная смерть или это было убийство, попросту не стоял. Тело 19-летней девушки с отягощающим бетонным блоком и связанными за спиной руками обнаружили под мостом через реку Везер – вряд ли эта находка может свидетельствовать о самоубийстве или несчастном случае. В различных тканях тела жертвы было обнаружено множество клеток диатомовых водорослей. Таким образом стало ясно, что женщина была еще жива, когда ее бросили в воду.

Что не так с людьми, способными совершить подобное преступление? Безжалостно столкнуть женщину в реку и, возможно, даже глумиться над ее агонией? Я беспрестанно задаю себе эти вопросы всякий раз, когда занимаюсь такими делами. Мне редко удается найти ответ.

Утопление – это все что угодно, но только не легкий способ умереть: оно длится несколько мучительных минут. Часто утопление происходит в результате физического истощения, например когда во время купания человека сносит опасным течением в открытый океан. Рано или поздно силы кончаются, и становится все труднее удерживаться на плаву, двигая руками и ногами. Человек резко уходит под воду, потом, быть может, снова всплывает, но в конечном итоге все равно тонет.

Или же он оказался в ловушке и не может избежать мокрой смерти…

Кораблекрушение «Мартины»

Большинство пассажиров, сгинувших в пучине Эльбы на потонувшем баркасе «Мартина» в октябре 1984 года, тоже оказались в ловушке. Это одно из самых страшных кораблекрушений, с которыми когда-либо сталкивались судоходные компании Гамбурга на Эльбе. Погибли 19 человек, среди них десять детей.

Судьба настигает ни о чем не подозревающих людей в разгар празднования дня рождения. В одно мгновение радость сменяется паникой, а удовольствие – отчаянием. Внезапно гаснет свет, разлетается вдребезги оргстекло, зловеще стонет дерево. Толща воды врывается внутрь корабля, и через несколько мгновений судно начинает тонуть. Некоторым счастливчикам удается выбраться через дверь или окно. Для остальных богато украшенный интерьер корабля становится западней.

Но даже те, кто успевает спастись из недр судна, отнюдь не в безопасности. Температура воды в Эльбе тем вечером достигает всего двенадцати градусов. В такой воде никто не сможет продержаться долго. Слишком холодная вода запускает рефлекторные процессы, из-за которых даже пловцы не могут плавать в промокшей одежде. Шок парализует реакции и опорно-двигательный аппарат.

Один из выживших потом вспоминал, что корма «Мартины» ненадолго приподнялась: «Как у “Титаника”, только в уменьшенном масштабе». А затем корабль затонул за считаные секунды. «И вдруг наступила абсолютная тишина».

Самая юная жертва – 7-месячный младенец. Его 5-летняя сестра и отец тоже тонут. Все трое застряли