к выходу из вертолёта. – Теперь в норме. Когда Чейз здесь и можно не думать о самом худшем.

Озабоченное пыхтение Анны и ворчание какого-то там майора доносились следом.

А дальше меня встретило ослепительное полуденное солнце в ясном безоблачном небе, которое сияло поразительно ярко. Намного ярче, чем я привыкла это видеть, но как ни странно несносной жары не ощущалось; может потому что я слишком замёрзла? Воздух не обжигал лёгкие и не перешил в горле, и даже прохладный ветерок блуждал по коже, раскрывая загрубевшие поры.

Вдохнула поглубже, словно ещё секунда и я признаю, что всё это мне просто мерещится. Как и пологий участок суши, убегающий к самой кромке горизонта. Тонкий слой жёлтого песок, как алмазная пыльца сверкал в солнечных лучах и казался нетронутым, словно ни одна нога человека не ступала по этому девственному полотну.

И только спустя несколько долгих секунд я поняла насколько всё хреново.

Тепло мне нравится? Воздух свежий?

Через парочку часов буду проклинать это место.

Недоумевающе взглянула на Чейза, столкнувшись с его мрачно-озабоченным взглядом. Он подпирал спиной кузов вертолёта и очевидно хмурился не от солнца; его доминанта совершенна, яркий свет для него ничто при правильной настройке зрачкового рефлекса. У нас проблемы – вот, что говорило выражение лица Чейза. Очень большие проблемы.

– Джей, всё хорошо? – с милой улыбочкой на смазливой физиономии, Анна ступила ко мне и тут же получила от меня пощёчину (ну не бить же её кулаком). Майор Бронко, или как там зовут этого здоровяка, направил на меня пистолет и скомандовал отойти в сторону.

– И даже не спросишь за что? – цинично усмехнувшись, поинтересовалась я у Анны, глядя как она расправляет плечи, прижимая ладонь к щеке, и смотрит на меня огромными мокрыми глазами.

– Джей… Я не…

– Лучше заткнись, если не собираешься говорить правду, – прошипела я, чувствуя, как рука Чейза сжимается на моём запястье и тянет за собой от греха подальше. – Потому что мне осточертело слушать твоё враньё!

– Я не врала тебе! – с отчаяньем в голосе воскликнула Анна, жестом руки приказывая майору опустить оружие.

– Но и правду не говорила!

– Я была с тобой максимально честна, Джей! Ты правда… правда дорога мне!

– О, как это мило, – глумливо рассмеялась я. – Тебе, Гектору, Валу, всему этому вашему грёбаному руководству я также дорога, как и тебе! И знаешь что, Анна, ты не первый пример того, что когда слабейшие дубликаты отправляются на тот свет, а в живых остаются не просто самые сильные копии, но и самые гнусные! И мне правда очень жаль, что однажды я решила будто бы тебе можно доверять!

– Что это за место? – перебил меня Чейз и спасибо ему за это. Мне надо остыть.

– Я всё объясню, правда, – Анна с умалением глядела на Чейза и качала головой. – Другого выбора не было! Только так ты и Джей могли остаться вместе.

– И что это значит? – кипятилась я. – Зачем мы здесь? Где моя путёвка в Тантум?

Анна потупила взгляд кусая губы и не находя места рукам, то сжимала кисти в кулаки, то разжимала обратно.

– Это… испытание, которое организовало для вас руководство, Джей. Вы… вы оба… под большим вопросом проживания в Тантуме. Ведь вы…

– Не люди, – помогла я, и Анна неловко кивнула.

– Джей, дай мне шанс всё объяснить, прошу, – взмолилась она. – Времени не так много… Вы не первые и не единственные. Это стандартное испытание для определения сильнейших дубликатов и особей готовых к построению Нового мира. В Тантум не пускают кого попало. Всё очень серьёзно. Существует определённый жесткий отбор, по результатам которого будет решено, годитесь ли вы к проживанию в утопическом городе… в единственном безопасном городе на всей планете, или же…

Анна замолчала.

– Или же что?! – воскликнула я.

– Или же вы просто до него не дойдёте.

Вот это поворот.

Скажите когда начинать смеяться.

– Где Ронни?! – Чейз сделал два проворных шага вперёд и путь к Анне ему преградил майор-чтоб-его-Бронко. – Где мой брат?!

– Остынь, парень, – рявкнул на него Бронко, сжимая челюсти. – И подружку свою угомони. Твой брат уже в Тантуме, как и другие дети. А у нас задание. Сейчас выслушаете инструкции, и разойдёмся по-хорошему.

– Задание?! – я тоже рванула вперёд. – Вы оставите нас двоих в этом чёртовом подобии пустыни, чёрт пойми в каком углу света выполнять какое-то чёртово задание?! А оно нам надо вообще?!

– Двоих? А я типа не в счёт, ребятки? – раздался сбоку знакомый, громкий и до смерти отвратительный смешок, а следом за ним характерный звук, когда кто-то с силой вгрызается зубами в яблоко.

Почти одновременно с Чейзом я круто развернула голову к источнику звука.

О, нет… Только не это. Дайте мне пистолет, или застрелите сами, если это тот, кого я вижу, а не галлюцинация!

– Эй, цыпа, чего так перекосило? С каких пор стала такой неженкой? – запустив в меня огрызком от яблока, Брей поднял голову к небу и с набитым ртом отрывисто загоготал.

Глава 8

*Радио-апокалипсис*

*Зомби-волна *

Track # 8

Phantogram – «Run Run Blood»

Сообщение: «Только вместе мы можем вернуть этому миру нормальное сердцебиение. Это новая эра, Джей и такая как ты нужна ей. Дакир».

***

Инструкции.

В гробу я видала эти инструкции! Мир умирает, люди доживают свой век, чёрная дыра зависла над планетой и регулярно срыгивает на нас космические отходы, а какие-то самовлюблённые идиоты провозгласили себя Богами Нового мира и раздают мне инструкции?!

Может они ещё и верят в то, что когда Земля окончательно загнётся, с «новых Богов» дерьмо не посыплется?

– Выруби эту дрянь, – сурово глядя на майора потребовал Чейз.

– Какую? – словно не понимая, повёл бровями Бронко.

– Ты знаешь какую! Ту дрянь, что блокирует мою доминанту.

– Это меры предосторожности. Мы скоро улетим! – неуверенно улыбнулась Чейзу Анна. – И всё будет в порядке.

О, правда? Я не в состоянии сдержать смех.

– Весело тебе, цыпа? – А ещё я не в состоянии поверить, что Брей стоит рядом со мной и давит похабную лыбу!

– Ты что, теперь тоже не человек? – хмурясь, взглянула в его самодовольную квадратную рожу. И вот что странно: из всех моих старых/новых знакомых, Брей не самый худший претендент для составления компании в путешествии, что нам вероятно предстоит. Да, его мозг далёк от совершенства. Но кто из нас совершенен? Тем более что в последнюю нашу встречу этот идиот проявил себя во всей красе! И в каком-то смысле я даже в долгу перед этим парнем.

Но я