class="p1">– Привал через десять минут! – объявил наш типа командир, и Брей что-то заворчал в ответ.

Так вот оно что. Оказывается, всё, как всегда не обошлось без интрижек на стороне. Прибор был отключён намеренно?.. Вот так неожиданность. Значит, наш совместный поход – не простое совпадение. И какой в этом смысл, раз даже Бронко ничего не знал, а делает вид, что его это нисколько не беспокоит?

– Ну и как тебе это чувство, Анна? – широко улыбнулась я. – Будто тебя жестоко поимели.

Привал длился десять минут. Словно его и не было вовсе. Что значит привал, когда приходится поджаривать зад на раскалённой земле, обливаться потом и выпрашивать у Бронко ещё один глоточек воды?..

– Воду экономим, – командовал он, жестко контролируя процесс. – Два глотка! Не больше!

– Эй, что не так?! – рычал Брей. – У меня просто большой рот!

– Что насчёт их? – спросила я, глядя в измученное, но не лишённое гордости лицо Кристины.

Бронко с отвращением фыркнул:

– Предлагаешь переводить воду на этих отбросов? Ага, щас! Жить будут.

– Только если ты прибор свой выключишь!

– А чего это ты за них так печёшься? Может, компанию составить хочешь? Гляди, какая верёвка длинная!

– Очень эффектно смотрелась бы на твоей шее.

– Джей, хватит! – вмешался Чейз, пока я не попыталась выцарапать Бронко глаза. Зачем вообще нужны глаза тому, кто и так ни черта не видит?!

– Гектор и тебя в зад поимел! – усмехнулась я. – Не делай вид, что было приятно!

Пистолет майора рассёк воздух, и Чейз с силой потянул меня от греха подальше.

– Ну и чего ты этим добьёшься? – зашипел он мне в лицо.

– Легче становится. Попробуй!

– Пока работает Глушитель, и у нас нет оружия, лучше держи рот на замке, Джей. Он в тебя при первой возможности пулю пустит, потому что больше не несёт за нас никакой ответственности. Теперь он, как и мы – просто пытается выжить.

– Это пока.

– Выдвигаемся!!!

Казалось, песок никогда не закончится. Никакой растительности, никакого намёка на цивилизацию, пусть даже заброшенную, ни животных, ни людей, птицы в небе – и те редкость. Песок везде, куда не глянь. И лиловое небо с плавно ускользающим за горизонт диском огненного солнца.

Ноги гудели и отказывались идти дальше. Сила притяжения вдруг заиграла новыми красками, и я даже была готова ей подчиниться и с радостью опробовать песок на мягкость, но Чейз каждый раз меня встряхивал, стоило опустить голову.

С ума можно сойти… Ещё недавно убегали от тварей по лесам Бразилии, а теперь вот задыхаемся от жары где-то на просторах Северной Европы. Потрясающее приключение!

– Всегда мечтала о путешествии. Такая экзотика.

– Вот за что тебя люблю, цыпа, так это за твой оптимизм!

Ещё около часа пришлось волочить ноги и наконец, Бронко объявил:

– Мы на месте!

И тишина. Давящая такая, неправильная… Только вороньего карканья не хватает для пущего эффекта.

– Где-где, прости? – первым ожил Брей, наитупейшим взглядом озираясь по сторонам.

По сути – ничего не изменилось. Вокруг один песок, да и только. Солнце практически скрылось за горизонтом, так что тьма не за горами.

– Карту покажи! – Видимо даже у Чейза нервы не выдержали. Выхватил у Бронко карту и фонарик и принялся изучать маршрут.

– Первый пункт, чего не понятного? – оскалился майор, прохаживаясь из стороны в сторону, будто бы что-то выискивая. Наконец остановился и ударил по песчаной насыпи, которая таковой не оказалась. Это был огромный гладкий камень занесённый песком. И стоило немного поработать руками, как и красная надпись на нём вырисовалась, гласящая: «Пункт № 1».

Стоило Бронко сделать небольшой подкоп и у его ног оказались несколько плотных свёртков из водоотталкивающего и терморегулирующего материала, как он позднее сообщил. Одна палатка и парочка спальных мешков.

– К сумке с оружием не подходить, – известил Бронко, после того, как благодаря совместным усилиям палатка была установлена. – Увижу хоть кого-нибудь и без разбирательств стреляю на поражение. Это ясно?

– А почему мы ничего не делаем? – шёпотом поинтересовалась я у Чейза. – Ну, там, руки заламать, накинуться всем скопом…

– Обсуждалось, Джей. – Чейз бросил мне один из спальных мешков и кивнул на палатку. – Тебе нужно поспать.

Я шагнула ближе:

– Чейз, что происходит?

Шумно вздохнув, Чейз провёл ладонью по лицу и встретился со мной твёрдым взглядом:

– И что будет, Джей? Забери мы у Бронко Глушитель, оружие, еду… Что будет? Выключим прибор и дадим Валу свободу? Или получишь пистолет и пустишь Бронко пулю в голову?.. Сейчас главное выжить. Дойти до Тантума… А не то, у кого пушка и кто здесь якобы главный.

– Да ты только взгляни на себя…

– Джей, – Чейз попытался улыбнуться, проведя ладонью по моему влажному от пота лицу, – со мной всё будет в порядке. А вот давать волю доминанте Вала – действительно глупое решение. Да и… уверен, что как только возникнут сложности, Бронко сам протянет нам по пистолету. Ему нужны союзники, а кроме нас больше не на кого рассчитывать.

– И почему рядом с тобой я постоянно чувствую себя Бреем?

Чейз притянул меня к себе и заключил в объятия:

– Всё в порядке. Ты просто беспокоишься за неё, – прошептал, склонившись к моему уху. – Ты беспокоишься о Кристине.

Я лишь вздохнула в ответ. Потому что лгать, что это не так не было никакого смысла.

Анна, констатировав у себя лёгкое сотрясение мозга, первая отправилась спать в палатку. Трое рафков связанные спиной к спине продолжали бдеть на песке, рты Вала и Дженни были по-прежнему заткнуты кляпами, а Кристина до сих пор не издала ни звука; лишь время от времени поглядывала на меня. И спасибо ночной темноте – я не могла понять, что творится в её глазах: зла она, или напугана, молит от помощи, или презирает… Не уверена, что сейчас хочу это знать.

Брей, так и не получив от Бронко заветный кусок вяленого мяса, отправил всех в седьмое пекло и улёгся спать прямо на песке.

– Докторша сказала отваливать, – поделился он со мной, блистая гадкой улыбочкой в свете неполной луны. – Как будто сама сюда палатку притащила.

– Не замёрзнешь, – бросила я ему, ковыряясь в своём рюкзаке.

Брей разочарованно вздохнул:

– Нет в тебе души, цыпа. И за что в тебя только псих втрескался…

Из вещей в рюкзаке ничего не пропало за исключением набора кухонных ножей. Перестраховались, сволочи. Наверняка предвидели, что желание пошенковать Бронко в капусту будет очень велико.

Сколько не думаю, а всё понять не могу, в чём смысл у этого плана? Ну потеряли мы вертушку, ну остались с нами Бронко и Анна плюс троица рафков,