трансформироваться. Через пару секунд он превратился в очень удобное мягкое кресло, на котором девушка могла полулежать.

— Чтобы тело не затекло, пока мы будем в виртуальности? Спасибо, — хмыкнула брюнетка.

А через секунду у неё перед глазами всё померкло.

Следующим, что Эш увидела, стало Системное сообщение:

Первая игра игры игр началась! Правила просты — управляйте своим аватаром, сражаясь на ринге! После каждого сражения с другим игроком, обе участницы будут сражаться с неигровыми персонажами. Победа против них позволит вам усилить свой аватар и захватить преимущество в бою с другим игроком. Тот, кто первым наберёт пять побед против другого игрока, побеждает в первой мини-игре!

Дальше следовало ещё немного чисто технических объяснений. Аватар, как в обычной компьютерной игре, имел «очки жизни» — ресурс, отнимавшийся при получении ударов. Если ОЖ кончались, бой проигрывался. Ещё была «стамина» — она тратилась практически на всё, включая быстрое перемещение. Если стамина заканчивалась, персонаж получал штраф к скорости и силе атак.

Подтвердив, что ознакомилась с правилами, Эш тут же очутилась на ринге. Она (вернее, её виртуальный аватар) стояла в углу. Напротив был аватар Вендуа, отличавшийся от прошлого только нарядом и отсутствием золотого сияния. Богиня предстала в виде длинноволосой золотоглазой блондинки с четвёртым размером бюста. Она была высокой, стройной, и на удивление спортивно сложенной. Наряд в виде обтягивающего чёрного топа и таких же чёрных облегающих штанов это подчёркивали. Аватар Эш был одет так же, и насколько могла судить девушка, полностью отражал её внешность.

Эш попробовала подвигаться, помахать руками, попрыгать, ударить… Ощущения были странные. С одной стороны, обычные движения давались так, словно это было её настоящее тело. С другой стороны, любые удары и резкие движения типа прыжков в стороны или кувырков были явно запрограммированы. Тут уже Эш не управляла телом, она просто давала команду, и аватар проигрывал заранее заданную анимацию. Это было сродни мысленному нажатию на кнопки клавиатуры или другого контроллера.

Вендуа, как ни странно, занималась тем же самым — двигалась, привыкая к аватару и управлению им.

Время до начала боя отсчитывал таймер, который Эш видела в правом верхнем углу зрения. Слева внизу же были индикаторы очков жизни и стамины. И того и другого было по сотне. Закончив привыкать к аватару, Эш попробовала подойти к Вендуа, но напоролась на невидимую стену. Заметив это, Вендуа показала брюнетке язык, чем вызвала у той острое желание начать биться головой об стену.

«Старшая богиня действует мне на нервы тем, что ведёт себя как ребёнок… И у неё, сука, получается вывести меня из себя!» — подумала Эш.

Возможно, Эш бы отрефлексировала, почему её так раздражает подобное поведение Вендуа, но таймер подходил к нулю, и времени на это совсем не было. Так что брюнетка сосредоточилась и приготовилась. Три, два, один, ноль…

Громкий голос над рингом объявил старт, и невидимые стены исчезли. Эш быстрыми шагами направилась вперёд, Вендуа же осталась на месте. Стоило Эш приблизиться, аватар богини встретил её пинком, от которого брюнетка сумела отпрыгнуть.

— Бля, нечестно, у тебя ноги длиннее! — воскликнула Эш.

— Ты преувеличиваешь, — с улыбкой ответила Вендуа.

— Грр… — Эш издала рык и снова рванула вперёд.

В этот раз Вендуа встретила соперницу прямым ударом в лицо, но Эш уклонилась, пригнувшись, и ударила аватар богини в живот.

— Ай! — воскликнула Вендуа и отшатнулась.

Эш же отошла назад, не став развивать атаку, но и не дав сопернице шанса контратаковать. От сотни очков жизни Вендуа отлетело целых десять.

«С таким уроном нужно быть поосторожнее, одно хорошее комбо и половина жизни уйдёт запросто,» — подумала Эш.

Отняв у противницы немножко жизни, Эш перешла в защиту и не спешила снова приближаться к Вендуа. Дело было в том, что если обе участницы ещё были на ногах спустя три минуты после начала боя, победа присуждалась той, у кого было больше ОЖ. Так что Эш теперь выгоднее было тянуть время и ловить соперницу на ошибках.

Вендуа шагнула вперёд, Эш шагнула назад. Вендуа шагнула ещё раз, Эш тоже.

— Грр… — теперь уже зарычала блондинка и бросилась вперёд.

Эш на это кувыркнулась в сторону, и Вендуа, не совладавшая с аватаром, по инерции пробежала через добрую половину ринга и впечаталась в натянутые между угловыми столбами канаты. Те откинули аватар богини назад, где её встретил удар в спину от Эш, а за ним ещё один, и ещё, и ещё…

Когда Вендуа смогла развернуться и попыталась ударить Эш, та уже отскочила, сняв блондинке аж целых тридцать ОЖ. У Вендуа их оставалось теперь всего шестьдесят…

— Что-то ты слабая, — хмыкнула Эш.

— Я светлая богиня! Я даже смертной никогда не была! Откуда у меня, по-твоему, боевой опыт возьмётся?! — возмущённо воскликнула Вендуа.

— Боевой опыт тут особо не помогает, это тело очень специфически двигается…

— Да, влияние наших умений минимизировано, но это не значит, что его совсем нет, такое в принципе невозможно. В бою у тебя всё равно будет преимущество, просто из-за того, насколько крепко в тебя забиты основы и продвинутые концепции…

— Ну, херово тебе, в таком случае, — хмыкнула Эш и шагнула вперёд.

Удар брюнетки Вендуа в этот раз приняла на блок, как и следующие два за ним. После этого Эш снова отступила, вовремя успев отскочить от очередного пинка блондинки. Удары в блок ОЖ не снимали. Стамины у Эш было ещё более чем достаточно, больше половины. Удары тратили её не так сильно, к тому же, стамина регенерировала, пока девушка стояла на месте.

Вендуа снова атаковала, в этот раз устроив уже нормальное наступление. От первых двух ударов в голову Эш уклонилась, двигая корпусом, третий заблокировала, сведя руки. А вот четвёртый удар блондинки был сильнее, хоть и медленнее обычных, и Эш, не успевшая среагировать, снова была вынуждена блокировать. Вот только в этот раз удар заставил её отшатнуться, а следом за ним в живот брюнетки ударила нога Вендуа, что сняло с Эш пятнадцать ОЖ и откинуло ещё дальше, на канаты.

Те натянулись, и отпружинив бросили Эш обратно. Брюнетка, однако, была готова, и использовала импульс для удара. Вот только Вендуа ушла в сторону, уклонившись от удара, и подсечкой отправила Эш на пол, что сняло с брюнетки ещё пять ОЖ.

— Боевого опыта, говоришь, не хватает, — прокряхтела Эш,