Наказание, говорите? Разве может быть что-то хуже? Но, кажется, фантазия Логхарда безгранична.

— А потом вы оставите меня в покое? — Бросила тоскливый взгляд на уютную постель и повернулась к князю.

— Торгуешься?

— Хочу знать, что меня ждет.

— Посмотрим, фрейлина. — Он хищно сощурился. — Если ты мне угодишь.

Значит, не отстанет.

И на что только надеялась? На благородство Кейна Логхарда? Ему оно незнакомо. Все, что я могу, — поскорее покончить с этим, чтобы не успел придумать ничего нового. А еще… Еще я могу сделать так, чтобы он сам пожалел о такой рабыне!

Решение настолько поразило меня своей простотой, что я даже не успела осознать, как оказалась рядом с артанцем. Лицом к лицу. Окинула взглядом эту ходячую глыбу, резко опустилась на пол и ухватилась за сапог.

— Ногу! — Меньше всего это напоминало просьбу, но меня уже целиком захватила идея. Чем больше я ее обдумывала, тем больше она мне нравилась. Не подойдет князю такая рабыня, пусть ищет себе новую, а меня отпустит. А что? Нифрейя свободная страна, меня никто не учил, как правильно быть рабыней.

Логхарду пришлось приподнимать сначала одну ступню, потом другую, пока я стаскивала с него сапоги. Проще было попросить его присесть на табурет, но удобство только все испортило бы. Что он думал по этому поводу, я не знала, потому что артанец молчал, ничем не выдавая своих чувств. Покончив с обувью, выпрямилась и грубо дернула шнуровку на княжеской груди, стянула верхнюю тунику и бросила под ноги. Изодрать бы его одежду на мелкие лоскутки, но ножны Логхард предусмотрительно снял сам.

— Руки, князь, — скомандовала, когда на нем осталась только камиза. Ответом мне была изогнутая бровь, но руки Логхард все-таки поднял.

Тогда я сжала края рубахи в кулаках и рванула вверх. Ткань при этом затрещала, но выдержала. А мне пришлось шагнуть ближе и привстать на цыпочки, вот только я не рассчитала и врезалась в самого князя.

Прикосновение к обнаженной коже было обжигающе острым, и мы оба вздрогнули.

Я отпрянула как ужаленная, не в силах отвести глаз от груди артанца — мощной, загорелой, поросшей темными волосами. От белого шрама, пересекающего ключицу. От амулета из грубо обработанных камней. Мышцы перекатывались под кожей, выдавая напряжение хищника, готового к атаке. Мне приходилось видеть обнаженных по пояс мужчин, когда в летний зной отец и братья тренировались на мечах во внутреннем дворе, но это было не одно и то же. Совсем не одно и то же. Они не вызывали таких чувств, жгучего желания сбежать или прикоснуться.

Логхард повел плечами, стянул тунику, отбросил ее в сторону. Наши взгляды встретились, и в холоде его глаз я прочитала ту самую жажду, о которой мы недавно говорили.

— Вы слишком высокий. — В горле пересохло, поэтому голос сел от волнения, и я снова вспыхнула.

— Дальше, — хрипло приказал князь, и я потянулась к амулету, но он перехватил мое запястье, отвел в сторону. — Это оставь.

И тогда я неосознанно скользнула взглядом вниз, к единственной вещи, которая осталась на нем.

К штанам.

Нужно было продолжать в том же духе, чтобы князь сам отказался от услуг нерасторопной рабыни, но запал таял, а с ним и моя уверенность. Я просто не могла заставить себя прикоснуться к нему снова.

— Поторопись, фрейлина. — Голос Логхарда бесцеремонно ворвался в мысли. — Я хочу насладиться горячей ванной.

Может, еще утопиться в лохани изволите? Так я с радостью помогу!

Вскинула подбородок, бросила на князя злой взгляд и шагнула вперед. Вот если все время смотреть в ледяные глаза, то ничего другого я не увижу.

Пальцы запутались в тесемках штанов. Жаль, что лишилась перчаток, они бы защитили от этого жара, не позволили бы чувствовать. Так чувствовать. О том, что придется раздевать его на ощупь, я совсем не подумала. Стоило случайно коснуться твердого живота костяшками пальцев, как из головы выветрились все до единой мысли. Особенно когда глаза Логхарда словно заволокло грозовыми тучами и он их прикрыл.

Казалось, должно было стать проще, но не стало. На лбу князя выступили капельки пота, с его губ сорвалось не то шипение, не то свист, а мне захотелось крепко зажмуриться. Нет, лучше сразу упасть замертво от стыда!

Прикусила губу, положила ладони на бедра и потянула штаны вниз, решительно, насколько позволяли остатки смелости, стягивая послушную ткань и стараясь не прикасаться к самому Логхарду. Опустилась до самого пола, крепко зажмурившись и затаив дыхание.

Когда я раздевалась перед князем в шатре, думала, что больше никогда не будет так стыдно. Теперь поняла, что ошибалась. Меня едва не трясло от переполнявших чувств.

Потому что теперь на князе оставались амулет и тонкое брэ — мужское нижнее белье, которое я все-таки успела заметить и которое совсем не скрывало мужскую плоть, налившуюся силой.

— Мне еще долго ждать, фрейлина?! — рявкнул Логхард, и я распахнула глаза, посмотрела вверх. От той высоты, на которой возвышался надо мной артанец, закружилась голова.

— Вы же не собираетесь… — пробормотала я, сбитая с толку. У меня на родине было принято принимать ванну в нижнем белье. Так всегда делали мать и Роуз.

— Я приказывал меня раздеть.

От жесткого тона в моих венах полыхнул огонь, полыхнула я вся. Ну, сам напросился!

Рванула за край нижнего белья, быстро и яростно. Шипение Логхарда перекрыл треск ткани, я отпрянула, и белый лоскут остался у меня в руке. О боги! Не такого я хотела, но, кажется, своего добилась.

— Прощу прощения, — вытолкнула из себя, упершись взглядом в проклятый лоскут. Выше смотреть просто не осмеливалась. Меня колотило от всего пережитого, и злорадствовать почему-то не получалось. — Из меня не очень хорошая рабыня.

Князь грязно выругался на артанском, и в покоях повисла такая тишина, что можно было расслышать стук моего сердца и срывающееся дыхание.

— Поднимись, фрейлина.

О нет!

Покачала головой, и тогда Логхард не стал ждать, просто дернул меня вверх, вжимая в себя. Сердце ухнуло в пятки, я рванулась изо всех сил, но князь держал крепко. Его дыхание уже опалило щеку, губы едва коснулись моего уха.

— Кто ты такая? Может быть, руя, принявшая обличье девушки?

Руями в южных сказаниях называли мифических созданий, паразитов, которые пили магию родников или превращались в красивых женщин и заманивали в свои сети магов, чтобы выпить до дна их жизненные силы.

— Что, если так? — вскинулась я, с вызовом встречая пронизывающий взгляд. — Не боитесь, что Артан лишится своего правителя из-за его похоти?

На скулах Мрака заиграли желваки.

— Поосторожнее с ядом, женщина.

— А то что? Отдадите меня на забаву своей свите? Они наверняка оценят такой щедрый подарок. Пусть так. Главное, чтобы вас не видеть.