На этот раз меня затопило жгучее отвращение к самой себе. Нет, я по-прежнему не желала повторять судьбу Роуз, поэтому отошла от окна. За ним меня не ждало ничего хорошего — ни единого уступа, ни одного балкона поблизости. А возле единственного выхода из покоев обнаружились маги из свиты, которых я успела заметить, слегка приоткрыв дверь. Глупая надежда, что обозленный Мрак забыл выставить охрану, разбилась на осколки.

«Сегодня» превратилось в «бесконечность».

Я побывала в мире проклятых. Дважды, а то и трижды избежала страшной участи, а еще узнала, что меня тянет к маннскому роднику. Загадка, которую стоит разгадать раньше артанского князя.

Я с тоской взглянула на лохань. Над ней продолжал подниматься пар, но уже не такой сильный — вода понемногу остывала. Словно в насмешку кожа снова начала зудеть. Одежда запылилась, и по-хорошему нужно было ее сменить, но мой сундук не принесли, ведь телеги с шатрами навсегда остались в подземном мире.

Я прошлась из одного угла комнаты в другой. Князь не возвращался, минуты утекали в никуда. Следовало бы лечь спать, но у меня даже усидеть на месте не получалось. В очередной раз проходя мимо лохани, я сняла накидку, закатала рукава и с наслаждением умылась.

Это было ошибкой.

Вода оказалась настолько восхитительной, что тело заныло от невозможности ощутить ее всей кожей. Хотя возможность очень даже была. Логхард ведь не запретил мне принимать ванну? Нет. Так что самое страшное, что может случиться, — князь застанет меня в лохани.

Все похолодело внутри, стоило это представить. Но соблазн никуда не исчез, наоборот, продолжал манить. Поэтому я глубоко вздохнула, как перед прыжком в озеро, быстро расшнуровала платье и стянула сапоги. Оставшись лишь в нижней сорочке, схватила мыло, благоухающее травами, и поспешно погрузилась в теплую воду.

И, прикрыв глаза, застонала от блаженства.

Вода забрала тревогу, растворяя в приятной неге. Волосы стали такими тяжелыми, что поднять голову не осталось сил. То же самое случилось с веками. Я на мгновение закрыла глаза, позволяя себе ненадолго расслабиться, и…

Проснулась на широкой постели.

Я судорожно попыталась нащупать сорочку и распахнула глаза, чтобы окончательно проснуться. Передо мной была мозаика, украшавшая стену погруженной во мрак комнаты, а вот на мне ничего не было. Рубашка куда-то подевалась, хотя я точно помнила, что не снимала ее. Мое тело прикрывали только влажные локоны, впитавшие запах мыла, и толстое покрывало. Оно было тяжелым и теплым, как вода в лохани, из которой я перебралась на кровать. Но как я сюда попала?

Мрак.

Забери его проклятые! Только артанский князь мог вытащить меня из ванны, да еще додуматься раздеть. От стыда загорелось лицо, я сжала кулаки и что есть сил ударила по перине. Заснула! Я заснула и даже ничего не почувствовала, когда он меня касался.

У-у-у!

Ударила снова и замерла от шороха простыни, едва уловимого движения за спиной.

Увлеченная собственными мыслями, я не сразу осознала, что не одна в постели. От пронизывающего взгляда по телу пробежала дрожь. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто лежит рядом. Да и о том, чтобы повернуться, вообще речи не шло: страх и напряжение спеленали по рукам и ногам. Логхард был совсем близко, покрывало не спасало от жара, что шел от его тела. Меня окутало его запахом — ароматом травяного мыла и чистой кожи.

— Проснулась?

От хриплого голоса артанского князя я вытянулась в струнку под покрывалом.

— Никто не говорил тебе, фрейлина, что засыпать в ванне опасно?

Во рту пересохло, сердце зачастило, захотелось притвориться не то что спящей, а сразу мертвой. Может, если я буду молчать, Логхарду это быстро надоест и он просто уйдет?

— Можно захлебнуться или заболеть.

Заботливый какой! Единственная гибель, которая мне сейчас грозила, — смерть от стыда! Сильнее закопалась в покрывало, натянув его по самый подбородок.

— Вы же никогда не спите, — вырвалось у меня.

— Это правда, — подтвердил он.

— Тогда почему?..

— Почему я здесь? Потому что мне этого хочется.

Ну конечно! Могла и не спрашивать.

Я все-таки повернулась, нырнула в неизвестность. Сквозь закрытые ставни пробивался холодный лунный свет, а значит, сейчас глубокая ночь. Логхард лежал на боку, поверх покрывала, подперев голову. К счастью, он был одет в рубаху и штаны. В полумраке светлые глаза казались черными, словно сама тьма. Он и был тьмой, но не сейчас.

Обманчиво расслабленный, бесстрастный, сейчас он выглядел человечнее. Сейчас он вообще был другим. Отросшие волосы Логхард зачесал назад, твердый, резкий подбородок теперь гладко выбрит, отчего князь выглядел моложе, гораздо моложе. Особенно когда не сдвигал брови и не сжимал губы. Роуз назвала бы его видным. У нее все молодые маги из стражи княгини были видными.

Боги, о чем я вообще думаю? Кажется, вместе с усталостью смыла здравый смысл, ведь продолжала рассматривать артанца и не испытывала ни ненависти, ни отвращения. Его взгляд тоже скользил по моему лицу, по губам, спускался ниже, словно князь вспоминал вечер, когда приказал мне обнажиться.

Мне стало жарко. Пришлось сильнее впиться ногтями в покрывало и напомнить себе о том, кто передо мной. Безжалостный убийца, завоеватель, возомнивший себя моим господином.

Я сглотнула и попыталась отодвинуться. Покрывало, прижатое Логхардом, к моему стыду, тут же соскользнуло с плеча. Пришлось нырнуть обратно, но от его потемневшего взгляда это не укрылось.

— Если вы хотите лежать здесь и дальше, не стану вам мешать.

— Ты мне не мешаешь, — усмехнулся артанский князь, чем лишил меня дара речи.

— Я хочу уйти, — заявила твердо.

В темном взгляде вспыхнули серебристые искорки.

— Иди.

— Сначала отдайте покрывало.

— Сначала ты меня поцелуешь.

На этот раз щеки вспыхнули от гнева.

Его слова мигом оживили в памяти произошедшее вечером. Когда губы Логхарда впивались в мой рот, подчиняя, а руки крепко прижимали к груди. Когда кровь кипела в жилах и было невероятно, немыслимо жарко. Вот как сейчас, хотя он ко мне еще не прикоснулся.

И не прикоснется!

— Нет! — Я дернула покрывало на себя.

Но добилась лишь того, что оно натянулось и опасно заскользило по шее и груди. Князь при этом даже не вздрогнул, только приподнял брови.

— Не думал, что тебе так понравится ходить обнаженной.

— Я лишилась одежды по вашей вине!

Взгляд Логхарда стал насмешливым, и это не сулило ничего хорошего.

— Теперь мы квиты, фрейлина. Зато у тебя будет покрывало.

Я прикрыла веки, собирая в кулак всю свою решимость. Логхард уже видел мою наготу. Нужно просто выскользнуть из-под покрывала, в соседней комнате ждут мои вещи — там, где я их оставила. Я глубоко вздохнула и отпустила одеяло, повернулась…