Возводили великолепные цирки и амфитеатры, организовывали состязания колесниц, травили зверей, проводили гладиаторские бои, где тысячи людей кромсали друг друга на потеху публике. Ради разнообразия разыгрывались «морские» сражения на специально выкопанных прудах, ночные бои при свете факелов, смертельные схватки между женщинами. Учитывая вкусы римлян, императоры баловали их и другими садистскими зрелищами. Бросали осужденных на растерзание зверям, придумывали театрализованные казни по сюжетам мифов. Зрители с восторгом глазели, как на арене восходит на костер и сгорает приговоренный, изображающий «Геракла», как бык покрывает «Пасифаю», падает с высоты и разбивается «Икар», под стихи и декорации греческих трагедий режут на алтаре «Ифигению» или «Поликсену».

Это была римская цивилизация. Она создавалась за счет разрушения и разграбления многих других цивилизаций – карфагенской, галльской, испанской, иллирийской, фракийской, армянской. Хотя получалось, что львиная доля богатств, добытых у побежденных, выбрасывается впустую. Уходит на мишуру представлений и триумфальных шествий, в животы дармоедов, утекает кровью в песок арен, разбазаривается на оргии знати. Но для того, чтобы поддерживать такой уровень жизни, требовалось выжимать средства из провинций и завоевывать новые страны. Без захватов, без дальнейших грабежей, Римская империя уже не могла существовать. Она раскинулась на огромном пространстве от Атлантического океана до Евфрата, от Египта до Кавказских гор и Дуная. Но, тем не менее, продолжала расширяться.

Покоряя Германию, римляне в 4 г. достигли Эльбы, познакомились с полабскими славянами-лужичанами. Здесь построили корабли, эскадра под командованием Тиберия, будущего императора, вышла в море и совершила плавание на восток. Но княжества вандалов, ругов, варинов, по признанию римских авторов, были «сильны флотом», и Тиберию пришлось убраться восвояси. А через несколько лет германские и славянские племена во главе с Арминием вышибли захватчиков из Германии, граница установилась по Рейну.

На Черном море римляне овладели южными и западными берегами. Синоп, Трапезунд и Томы (Констанца) стали базами их флота. Вассальные царства во Фракии Рим постепенно проглотил, лишил остатков самостоятельности и превратил в свои провинции. А император Клавдий решил утвердиться на северных берегах моря.

В Боспорском царстве дела обстояли совсем неважно. От него отделился Херсонес, отпали приазовские области. Боспорские государи пытались вернуть их под свою власть, но терпели поражения, увязли в войнах, их страна разорялась. Клавдий задумал реорганизовать царство, а заодно прибрать его под прочный контроль. На престол Боспора он наметил посадить фракийского царевича Котиса, который жил и воспитывался в Риме. В 47 г. была предпринята экспедиция в Крым. Херсонес не преминул подольститься к императору. Предоставил римлянам свой порт, корабли, снабжение. А боспорцы сопротивляться не посмели, послушно приняли нового царя.

Клавдий пожелал, чтобы его ставленнику принадлежали все прежние земли Боспора. Римский флот вошел в Азовское море, легионеры высадились в Тамани и двинулись к Дону, принуждая местные города и племена подчиниться Котису. Был взят Танаис, римляне форсировали Дон. Но на этом их успехи кончились. Роксоланы и герулы в жестоких боях потрепали врагов, и до роксоланских селений, лежащих в низовьях Дона, они дойти не смогли. Азов стал самой северной точкой продвижения римлян во все времена.

Всыпали им очень чувствительно, и от дальнейших операций в здешних краях они пока отказались. Не тронули Крымскую Скифию, греческие города северо-западного Причерноморья. Ольвия осталась в подданстве скифских царей, Тирас – языгов. А Боспор восстановил свои старые границы, но фактически попал в руки римлян. В городах разместились их гарнизоны, в храмах ввели культ обожествленных императоров, монеты теперь чеканили с их портретами, а не с изображениями своих царей. Хотя купцы и знать Пантикапея считали такой поворот величайшим счастьем. Они получили защиту от соседей, стали главными поставщиками хлеба для римских легионов, расквартированных на Дунае и в Закавказье, отправляли полные трюмы рабов на рынки Италии и Средиземного моря. Боспор вступил в полосу очередного подъема.

Сарматам и славянам пришлось оборонять свои земли не только от римлян. Ранее уже отмечалось, что на территории Румынии возникло царство даков. Оно было очень сильным, выставляло на войну 200-тысячную армию, совершало набеги и на римские области, и на другие страны.

Около 50 г. полчища даков вторглись во владения языгов. Опустошали все на своем пути, разграбили города от Дуная до Южного Буга. В устье этой реки взяли штурмом и разрушили Ольвию. Но тут уж возмутились хозяева Ольвии, скифы. Выступили и их товарищи, роксоланы. Они объединились с языгами, примкнули бастарны и славяне, попавшие под нашествие. В разыгравшихся битвах даков разгромили. Заставили их отступать на юг, к Дунаю, а потом вообще выбили с морских берегов в горные районы. В низовьях Дуная языги, роксоланы и скифы встретились с римлянами и заключили с ними союз.

Но дружба продолжалась недолго. Вскоре скифы и роксоланы затеяли очередную разборку с Херсонесом, опять потребовали от него платить дань. Город запросил помощи у римлян. Наместник Мезии (нынешней Болгарии) Тиберий Плавтий Сильван Элиан послал туда своих легионеров. Но помощь оказалась далеко не бескорыстной. Римляне оккупировали и Херсонес, и южный берег Крыма. Они попытались захватить и Скифию, но когда вышли в степную часть полуострова, скифско-роксоланское войско их побило и прогнало под защиту херсонесских крепостей.

После Крыма Плавтий Сильван предпринял большой поход за Дунай. В 56 г. его легионы неожиданно выступили на север. Жителей застали врасплох, дошли до Днестра, город Тирас сдался и перешел под власть Рима. Окрестные земли подверглись страшному разорению. Селения пожгли. Сопротивляющихся и немощных приканчивали, остальных захватывали в плен. Толпы ошеломленных мужчин, истерзанных и убитых горем женщин, перепуганных детишек под понукания и издевки конвоя уводили к римской границе. Плавтий Сильван гордо докладывал, что угнал в неволю 100 тыс. человек.

Но последствия его рейда были для империи невеселыми. Вероломство и зверства римлян подняли против них всех соседей. За оружие взялись бастарны, языги, роксоланы. Плавтий Сильван занервничал, отпустил некоторых знатных пленных. Однако мир уже не восстановился. На римлян посыпались нападения. Так, в 68 г. 9 тыс. роксоланов прорвали пограничную оборону. Римские части преградили им дорогу, но бронированная конница одним таранным ударом нанизала их на копья и втоптала в пыль. Роксоланы прогулялись по всей Мезии, вдоволь пограбили. Лишь на обратном пути, когда они были перегружены добычей, римляне, собрав свежие силы, подстерегли их и уничтожили часть отряда.

В Риме в это время правил полусумасшедший Нерон, убийца собственной матери, большинства родственников и друзей, и организатор первых массовых казней христиан. В его голову взбрела идея развернуть широкое наступление на север, захватить земли от Крыма до Каспийского моря и сделать их новой провинцией «Сарматией». Более благоразумные советники понимали, во что выльется война с роксоланами и аланами, считали ее гибельной. Но спорить с Нероном было равносильно самоубийству, приготовления шли полным ходом, на Дунае и в Закавказье сосредотачивались войска. Только переворот в Риме и смерть Нерона похоронили его планы.