Она увидела трех эмирангов.

Грациозные, сильные существа всплывали из пучины, они выглядели намного крупнее ее эмра, их плавные движения казались непринужденными – три взрослых эмиранга спокойно преодолевали мощное течение, через пару мгновений они поднялись над краем пропасти, повернули и начали удаляться, погружаясь во тьму ближайшего ущелья.

Инга инстинктивно рванулась за ними.

Ущелье – не Бездна, – промелькнуло в голове. – Нужно догнать их, привлечь внимание, понять, что происходит! Возможно, три взрослых эмра, поднявшиеся из пучин, – это знак, дающий понять, что все изменилось в лучшую сторону?

Инга была так потрясена появлением эмирангов, что забыла об осторожности. Она не учла силу течения, проходящего всего в десятке метров от Утеса Эмиранга, омывающего оплавленный выступ скал, и ее порыв привел к роковым последствиям.

Мощный поток внезапно ударил в грудь, развернул, потащил в другую сторону, – внутри все обмерло, обрыв промелькнул перед глазами тонкой, стремительно удаляющейся линией, Инга беззвучно закричала, но поздно: безудержная сила вращала ее, словно песчинку, эмиранг неистово пытался вырваться из стремнины, вот только Бездна не отпускала, – тонкая полоска обрыва истончилась, Край Мира исчез, растворился в пучине, их объяла кромешная тьма, а сила течения не ослабевала, поток увлекал их все дальше и глубже.

Сознание Инги не выдержало, сердце болезненно замерло, перед глазами на фоне тьмы доли секунд вращалась огненная спираль, а затем все поглотил абсолютный мрак.

* * *

Нет сил на вдох.

Непомерная тяжесть сдавила грудь.

Что же я наделала… – отчаянная мысль отнимала крохи сил, грозя погасить слабый проблеск вернувшегося сознания.

Открыть глаза. Пошевелить рукой.

Почувствовать, что жива…

Больше всего Инга боялась увидеть окружающий ее мрак, понять, что тяжесть, не дающая вдохнуть, – это давление воды в неизведанных глубинах Бездны.

Ее веки дрогнули, в глаза ударил неяркий, рассеянный солнечный свет, она пошевелилась, поняв, что находится на небольшой глубине, а тяжесть – это всего лишь нанос песка, оседающего по воле ощутимого, но уже утратившего смертельную мощь подводного течения.

Эмр! Что с ним?!

В ответ на острую мысль пришел слабый, невнятный отклик. Она ощутила едва различимое покалывание, затем почувствовала, как глоток драгоценного воздуха выдавило к губам.

Ингу мутило. Незначительные усилия вызвали такой прилив слабости, что сознание едва не покинуло ее вновь.

Где мы? Что с нами произошло?

Нет ответа. Она лишь почувствовала, как плохо эмирангу, ей мгновенно вспомнился рассказ старого отшельника о кипящих ядовитых водах, куда его когда-то вынесло коварным течением.

Что же я наделала! Ярко и болезненно вспомнился образ трех прекрасных существ, затем жутью окатили пережитые мгновенья падения в пропасть.

Эмиранг вырвал ее из цепких объятий Бездны, но какой ценой?!

Он погибал.

Инга воспринимала состояние симбионта каждым нервом. Глоток воздуха, только что отданный ей, отнял его последние силы.

Эмр, милый, терпи! Она слабо пошевелилась, выбираясь из-под песчаного наноса, с трудом осмотрелась. Течение выбросило их на отмель. Глубина здесь была небольшой, всего два-три метра… Неподалеку пузырились подводные гейзеры, – значит, пока я была без сознания, эмр проплыл через «кипящие воды» и в его организме накопилась смертельная доза токсинов!

Инга, преодолевая слабость, несколькими движениями всплыла к поверхности.

Эмр не напряг ни одного мускула. Он вообще не шевелился, став похожим на серую тряпку. Милый, держись. Я спасу тебя…

Симбионт не реагировал, тревога и отчаянье придали Инге сил, заставили ее соображать и действовать. Нельзя позволять эмирангу поддерживать мою жизнь! – лихорадочно думала она.

Вода расступилась, и плоть эмиранга тут же бессильно сползла с ее лица. Инга жадно вдохнула горьковатый, резко пахнущий воздух. Стало немного легче. Я могу дышать! Теперь эмру нет необходимости тратить силы на приготовление дыхательной смеси!

Эмиранг тем временем попытался полностью соскользнуть с ее тела, но Инга резко воспротивилась, а у него не нашлось сил перечить ее воле. Он доверчиво прильнул к ней, и девушка вновь почувствовала устойчивую связь двух нервных систем.

Существовал только один способ спасти эмра, – нужно заставить его использовать симбиотическую связь, вывести хотя бы часть накопившихся токсинов через мой организм! Я справлюсь! Инга сосредоточилась на мысленном образе, она категорично, требовательно приказала эмирангу действовать, зная, что смертельно рискует, но, думая сейчас только об одном: лишь бы он понял меня и подчинился!

Несколько секунд ситуация балансировала на грани неопределенности, и вдруг Инга почувствовала внезапное, резкое головокружение, тошноту; солнечный свет поблек, перед глазами поплыли темные круги, она с трудом удерживалась у поверхности воды, жадно, судорожно дыша.

Через какое-то время ей стало немного легче.

Эмр по-прежнему не подавал признаков жизни, и ее тревога поборола недомогание. В инстинктивном усилии Инга перевернулась на спину и поплыла прочь от границы «кипящих» вод, над которыми стлалось марево желтоватых испарений.

Двигаясь, она глубоко и ритмично дышала, сейчас ее легкие работали за двоих, насыщая кислородом себя и эмиранга.

Солнце находилось почти в зените, но его лучи не обжигали, ветра к счастью не было, поверхность океана плавно перекатывалась отлогими волнами, желтоватое марево постепенно удалялось, воздух становился чище, Инга старалась ни о чем не думать, чтобы не выпадать из ритма движения и дыхания. Она знала, что будет плыть, пока хватит сил, лишь бы эмр почувствовал себя лучше…

В эти роковые минуты их и без того тесная эмоциональная связь стала практически неразрывной.

Через некоторое время, окончательно выбившись из сил, Инга остановилась. Во вдыхаемом воздухе уже не чувствовалось резкого горьковатого привкуса, и она позволила себе короткий отдых, – расслабив мышцы, раскинув руки, она застыла без движения, соленая вода океана поддерживала ее у поверхности, и – сердце радостно встрепенулось – эмиранг пошевелился, вяло, неуверенно трансформировался, создавая дополнительную площадь опоры.

Инга дышала глубоко и ровно. Голова кружилась все сильнее, но эмр, наконец-то, подал признаки жизни, от него исходило благодарное тепло, а о большем сейчас и не мечталось.

Держись. Мы справимся, мысленно разговаривала с ним Инга.

Ее горечь, негодование по отношению к родителям, вдруг утратили остроту. Кем бы я выросла без эмиранга? И как бы он жил без меня?

От неожиданного всплеска эмоций сознание едва не погасло.

Дыши!.. Нашла время переживать!