— Очень приятно.

— Взаимно, — брюнет вновь неопределённо хмыкнул.

Эх, хотела бы я знать, что у него в голове творится.

— Аля?

— Да?

— Нет, ничего.

У корпуса Шарх откланялся, причём в прямом смысле слова, развернулся и неторопливо ушёл. Я смотрела ему в спину, пока не спохватилась. Опаздываю же! Как же плохо без наручных часов, про смартфон уже не говорю. По лестнице я взлетела, с грохотом захлопнула дверь, щёлкнул замок, тут же сняла мокрое, повесила сушиться, натянула новую ночнушку, платье. На голову повязала платок хитрым, показанным продавцом способом, нанесла тонкий слой мази на подсохшие ранки, обулась и помчалась завтракать.

Без трёх минут девять, если верить часам на столешнице моего рабочего стола, я была на месте. Поздоровалась с коллегой за стойкой респешена. Вечера мне удалось выяснить его имя — эшер Махель. Вернулась за стол, села, ровно в девять опустила рычаг. Да начнётся мой третий рабочий день.

Время тянулось мучительно медленно. Я скучала, развлекала себя наблюдением за гостями. Как я поняла, «Поцелуй медузы» выбирали не самые богатые господа, да и не самые благопристойные. Некоторые одиночки с самого утра набирались вином и коньяком. Семейных пар почти не было, дамы преимущественно оказывались содержанками и вели себя очень фривольно, но шляп не снимали, поэтому считались приличными.

Ближе к полудню сходила за горячим шоколадом. Парнишка-бармен сверкнул на меня глазами и подмигнул. Я гримасу проигнорировала, скупо поблагодарила, забрала чашку и вернулась за стол. На кресле для посетителей, закинув ногу на ногу, со всем удобством расположился брюнет, то есть Шарх. Когда только успел?

— Господин?

Мужчина улыбнулся, но улыбка не дошла до глаз. Резко подавшись вперёд, он без предупреждения ухватил меня за ру у.

— Драси, можно личный вопрос? Не возьму в толк, — Шарх полностью повторял за мной, даже интонацию скопировал. — Вы не выглядите человеком, чьи карьерные возможности ограничиваются скромным местом администратора захудалого отеля. Почему именно «Поцелуй медузы»?

— Вы преувеличиваете мои возможно… Ай!

Что-то ужалило указательный палец. Я рефлекторно попыталась отдёрнуть руку, но Шарх держал крепко. Легче сдвинуть каменную статую, чем брюнета. В палец впилась длинная чуть изогнутая игла, соединявшаяся со странного вида механизмом. Металлические заклёпки и шестерёнки с цветными вставками облепили стеклянный сосуд, быстро наполнявшийся моей кровью.

— Что вы делаете?!

— Тише, не стоит привлекать внимания. Я всего лишь хочу знать, что вы, драси Медоуз, забыли в этом отеле. Прямо сейчас на виду у почтенной публике мы не сможем поговорить так, как мне бы хотелось, поэтому разговор мы отложим, например, до вечера. Настоятельно не советую совершать глупости и подумать о собственном благополучии. Тот, кто вас нанял, не предупредил, что связываться со мной вредно для здоровья? Во-от. Не расстраивайте меня, и всё будет хорошо.

Сосуд наполнился, Шарх выдернул иглу, бросил на столешницу идеальной белизны накрахмаленный платок, механизм исчез в кармане брюнета, мужчина встал и, не торопясь, покинул холл.

И что это было?

Надеюсь, Шарх дезинфицировал иголку перед использованием. Я машинально взяла платок, приложила к пальцу. Какая глупость в голову лезет… Ещё недавно мужчина, казавшийся вполне симпатичным, потерял всякую привлекательность. Обвинил меня невесть в чём, ещё и кровь взял. Последнее мне особенно не нравится. Говорят же, что через волосы и ногти можно навести порчу. Раньше я считала, что это суеверный бред, но раньше я и в магию не верила.

Я с досадой посмотрела на горячий шоколад. Вылить бы брюнету на голову, авось, просветление в мозгах случится. Отхлебнув из чашки, вздохнула. Явно, Шарх подозревает меня в чём-то, что я не совершала. Я странная, появилась в отеле внезапно, а у мужчины, похоже, серьёзные проблемы в жизни. «Тот, кто вас нанял, не предупредил, что связываться со мной вредно для здоровья?» — получается, подумал, что меня подослали его враги. Мда. В очередной раз попала. Я выругалась, не стесняясь в выражениях, и тотчас над ухом прозвучало:

— Что вы себе позволяете, драси?!

Пухлощёкий подкрался незаметно, вернее, шёл он как обычно, это я в себя погрузилась и забыла, где нахожусь. Раздражённо дёрнула плечом. Цветастую тираду нужно как-то объяснить.

— Эшер Хасси, у меня из комнаты украли остатки денег.

Начальник тотчас подобрался.

— Кому вы сообщили?

— Пока никому.

Пухлощёкий заметно расслабился:

— Драси, запомните. В нашем отеле воровства нет.

— Но…

— Внимательнее следите за своими вещами. В отеле воровства нет. Несогласных сотрудников мы не задерживаем. И следите за речью.

— Я поняла, — рвавшиеся с языка ругательства я придержала при себе. Ну, хоть хорошо, что к полицейским не пошла. Даже верни они мне рапии, потеряла бы я гораздо больше: из отеля вылетела бы, как пробка из бутылки. Пухлощёкий важно кивнул и, как всегда, отправился за чаем, который глушил литрами.

Я залпом допила горячий шоколад и отставила кружку. Нет, так дальше не может продолжаться. Проблемы растут как снежный ком, сплошная неустроенность. До отеля добралась и можно расслабиться? Я себя в этом убеждала, трясясь в дирижабле, но тогда было важно обрести хоть какую-то опору под ногами. Теперь пора посмотреть правде в глаза. В отеле я на птичьих правах, по крайней мере, пока не выйдет испытательный срок.

Так… Рядом с отелем есть магазины, рестораны, кафе. Официанткой становиться не хочу, а продавец звучит поприличней. Знание языков — аргумент в мою пользу. Значит, буду исходить из того, что на ночь есть вредно, ограничусь чаем и тем, что сумею умыкнуть в обед. Сразу после работы пройдусь по окрестностям, пригляжусь, постараюсь завести знакомства. Лишь бы брюнет не помешал. Решит ещё, что я к «нанимателю» побежала. Или пусть? В отеле меня от него никто не защитит, на улице — тоже, в этом плане разницы нет. Так пусть убедится, что я пошла именно по магазинам.

Я подняла на часах рычажок. Хватит с меня, нуждаюсь в перерыве.

В столовой официант окинул меня пылким недобрым взглядом. Сделав вид, что не заметила, подошла к столу, за которым обедала горничная, подсказавшая мне, как найти большой базар. Наверное, лучше сесть с ней. Отношения в коллективе тоже пора налаживать. Поболтаем о тряпках. Далеко не все представительницы слабого пола любят обсуждать внешность, но многие. Я уже взялась за спинку стула, чтобы выдвинуть.

— Здесь занято, — недружелюбно буркнула женщина и отвернулась.

Не поняла. Явно же, что меня вежливо попросили не приближаться. Что я упустила?!

— Приятного аппетита, — пожелала я и устроилась неподалёку. В одиночестве.