Шура старалась припомнить, что шло в наборе, кроме пушистика. Вместо этого вспомнила, что совершенно запамятовала о недавней раздаче проклятий.

— Сейчас вернусь. Простите. Срочное дело в туалете! — и с кривой улыбкой убежала прочь, молясь о том, чтобы ее жертвы все еще были живы.

Проводив хозяйку взглядом, блондинка отметила, что зря вчера пила воду из озера. Себя она чувствовала хорошо, потому не стала заморачиваться, пока не поплохеет. Лишь подошла к кухонной стойке, чтобы налить чай из заварника.

*

Вернулась Шура спустя несколько минут. Немного бледная и задумчивая.

К тому времени Тори на правах гостьи налила себе пару половников ароматного горячего супа и не удержалась от пышного парового пельменя, размером с полноценную булку.

— Все в порядке? Может, стоит выпить сорбент или обратиться к медикам? — заботливо спросила женщина.

— А? Не, это не отравление. Всего лишь протекла. Нестабильный цикл, — соврала та, пожимая плечами.

— Бывает, — подмигнула блондинка и вернулась к смакованию супа.

Забывчивость девушки обошлась ее обидчикам малой кровью. Никто не умер, не искалечился и даже не заболел. Если не считать постоянные неудачи, усталость и подавленность. Особенно у Осаны с двойным сопровождением.

Добродушием азиатка решила не разбрасываться, а потому забрала Вампира лишь с телесного воплощения Жени, оставляя двух других наслаждаться "приятной" компанией еще на несколько дней. Минусом был возможный уход Марковой на больничный. Вследствие чего проверка практикумов могла отложиться на неопределенные сроки. Так как данную часть учебных материалов девушка решила выучить без лишней спешки, торопиться ей было некуда.

Тем временем в Тори боролись инициатива и тактичность. С последней ложкой супа первая выиграла.

— Обычно я заморачиваюсь с организацией вечеринок для друзей. Не хочешь отпраздновать? — предложила она. — Вы с Аском были далеко. Я даже подарок тебе не сделала.

— А? — нахмурилась девушка, возвращаясь из мира собственных мыслей в реальность. — Спасибо. Ничего не надо.

На что блондинка расстроенно призналась:

— Извини, что наседаю. Раньше я редко с тобой общалась. Теперь чувствую, что многое потеряла. И не только я одна. Хочу наверстать упущенное.

Шура растерянно отставила свою чашку с чаем.

— Забавно, — тихо заметила она, понимая, что до недавнего времени никому, кроме сводного брата, была не нужна. — Вы, родители и даже старики Мьюнги…

— Что, прости? — переспросила Тори.

— Скоро праздники друг за другом пойдут. Годовщина Аска, потом Ваша, затем мамина, там и Ущербная декада не за горами, а через луну — Соллаль. Так что в этом нет нужды, — с улыбкой ответила девушка, сгребая со стола грязную посуду.

— Но ты ведь даже…

— В этом нет нужды, — чуть громче повторила Шура и специально затарахтела тарелками.

Она была раздражена чужой жалостью по отношению к себе. Говорить об этом гостье прямым текстом было бы нетактично. Впрочем, поступать вот так — тоже.

Раньше, чем девушка успела извиниться за свое поведение, Тори решила высказаться:

— Когда вы гостили у меня, я не думала, что Леля постоянно с тобой так обращается. То есть даже предположить не могла. У них тогда был трудный период (у всех был). И я все понимаю…

Чем подлила масла в огонь.

Шура сильно прикусила язык, чтобы не сказать лишнего. При этом продолжала выслушивать гостью с каменным лицом.

— Точнее, не понимаю. Я обижена на них. И злюсь. И каждый раз ужасно бешусь от того как они так с тобой обращаются! — невольно распалилась Тори. — При этом Леля через день ездит мне по мозгам о том, как она по тебе скучает. И ни беса не делает, чтобы все исправить! Что я узнаю сегодня!? Они вообще ни разу не поздравляли тебя с днюхой! Когда даже в моей семье, несмотря на бюджет и занятость, папа всегда организовывал нам с сестрой праздник! Блин. Да даже на свою собственную вечеринку Улим позвал тебя лишь потому, что был уверен в отказе. Эм… — она резко осеклась, понимая, что снова потеряла контроль над языком.

Тем не менее, слушая блондинку, девушка поняла, что Тори испытывала жалость не к ней, а к самой себе. Женщине не на ком было компенсировать то, что она недополучила в детстве: развлечения, желанные вещи и материнское внимание. Поэтому запоздало начала ассоциировать себя с ближайшим доступным ребенком, который испытывал похожие проблемы. То есть с Шурой. Оттуда же происходил и гнев на друзей за такое отношение к дочери. Сверху накладывалась обида за несправедливость, ведь сама она не могла завести детей. Последнее блондинка не пыталась скрыть.

***

— Прости, пожалуйста, — тетя Тори подошла, чтобы обнять.

Видимо, на моем лице отразились внутренние эмоции.

— Все в порядке, — мотнула я головой и вернулась к вытиранию тарелок. — Если отец не хочет меня видеть на вечеринке, это не проблема. Потрачу день с большей пользой.

Как на зло, на шум из мастерской выглянул Аск.

— У вас что-то случилось? — спросил он, замерев в дверном проеме.

Можно было бы что-то соврать, если бы он не чувствовал меня.

— Я не говорила, что он не хочет тебя видеть, — возразила тетя Тори.

— Кто не хочет? — опешил брат. — Что я пропустил?

— Бли-и-ин, — женщина отошла от меня на пару шагов и обхватила себя руками за плечи. По лицу было видно, насколько она сожалела о своих словах.

Знакомо.

— Тетя Тори очень устала, — улыбнулась я Аску. — Пойду приготовлю Вам ванну. Вы предпочитаете соль или травяные отвары?

Чем заслужила два недоумевающих взгляда.

— Емае. Люди, разве не понятно, что я просто хочу замять этот разговор? — мысленно добавляя для брата: — "У нашей гостьи маленький нервный срыв на почве усталости, несогласия с методами воспитания моих родителей и несправедливости в целом."

Пока я трепалась, блондинка снова вцепилась в меня клещом, накрывая эмоциональной волной.

— Улим сказал, что хочет тебя видеть. Мы беседовали сегодня, — бубнила она. — Пожалуйста, не надо играть роль взрослого. У тебя целая жизнь впереди.

— Я не… — и заткнулась, не зная, что на это возразить.

Через минуту всеобщего задумчивого молчания Аск прогнусавил:

— Зря Вы так. Аля для меня, как дочь, сестра и даже мама. Когда надо, мы меняемся ролями. Не думаю, что это плохие отношения.

Наконец-то меня выпустили из объятий, давая возможность отстраниться от чужого эмоционального фона. Но удивление тети Тори я все же успела ощутить.

— Это не нормально, — поджала она губы.

— А что нормально? Что нормально в нашем случае? — спокойно возразил брат, складывая руки на груди. — У меня больше нет родителей, и никогда не будет. У Али, вполне вероятно, тоже, несмотря на ее наивное желание наладить хорошие отношения, которых никогда не было.

Я уже было открыла