Бедняга смертельно испугался и мог с трудом произнести лишь несколько благодарственных слов. Молли была вне себя от гнева на жестоких гномов. Она со всей силы ударила молотком по замку цепи и освободила от оков несчастного пленника.

Теперь они втроем смогли без помех бежать из опасной пещеры. Сын губернатора отправился в редакцию газеты давать интервью, а кошки добрались до взлётной полосы, где их ждал бизнес-джет Каца.

Вскоре вся иерусалимская кошачья семья воссоединилась на горной даче. К сожалению, мобильный телефон Молли остался на острове, в кармане гнома Очкарика.

В ту ночь Очкарик безуспешно пытался заснуть. Ни двойная доза снотворного, ни даже такое испытанное средство, как рюмка коньяка с тёплым молоком, не помогали. Причину бессонницы легко понять, приняв во внимание некую особенность личности подполковника, а также недавние события, приключившиеся с ним.

Во-первых, при всех своих неоспоримых организаторских и художественных талантах, о которых вы узнаете подробнее в своё время, Очкарик обладал одной отвратительной чертой характера, а именно, мстительностью!

И во-вторых, только что его долгожданная надежда свести счёты с врагом – ненавистным Котом 007 – с треском провалилась. Именно это обстоятельство и приводило его в подавленное состояние.

«Что за безобразие!» – досадовал гном. Ему почти удалось отомстить 007, но две близкие родственницы Кота сбежали, оставив магистра и его рыцарей-кошкоедов с носом и без обеда.

«Провались они обе под землю, противные кошки! И как им удалось разгромить мой любимый орден? Чтоб им пусто было!» – ругался Очкарик.

Он вертелся в постели, а если ненадолго засыпал, то просыпался от кошмаров, в которых, вместе или порознь, перед ним прыгали и строили ему рожи члены семьи Агента 007.

Не исключаю, что ряд читателей попросит меня рассказать им о ситуации, возникшей на острове, и я буду рад оказать всем желающим такую услугу.

У меня есть основания полагать, что подполковник прибыл на остров с единственной целью – провести праздничный обед по случаю своей инаугурации242 в качестве Магистра ордена кошкоедов. Коронным блюдом в меню должен был служить кошачий суп, приготовление которого внезапно сорвалось.

А ведь если бы всё шло по плану, можно было бы приступить и к полному освобождению острова от кошачьего племени! Аж дух захватывало от одной лишь мысли о переходе власти к нему лично, гному Очкарику! Мечты уносили подполковника далеко. Тем более болезненным представлялось ему его нынешнее плачевное положение.

В результате провала, вместо, как минимум, повышения в звании, Очкарика ожидал вызов к генералу и неминуемо жестокий разнос. К тому же, история с неудавшимся супом вполне могла закончиться выговором с предупреждением и занесением в личное дело.

Так вот, как я уже отмечал, в ночь после свалившейся на него беды, сон Очкарика был плох. Время от времени просыпаясь от тяжёлой дрёмы, гном переворачивался с боку на бок, переживая неудачу столь блестяще задуманного праздника. Также и во время полного забытья утомленный мозг карлика не отдыхал – внутри него происходил мучительный анализ всех произошедших ранее событий.

«Да, легкомыслие сыграло со мной дурную шутку, но где была допущена ошибка?» В голове вертелся этот назойливый вопрос, и именно во сне к нему пришёл однозначный ответ: во всём были виноваты плохая физическая и интеллектуальная подготовка его подчинённых – рыцарей-кошкоедов.

Поднявшись совершенно разбитым с постели посреди ночи, Очкарик долго пытался осознать своё открытие. В самом деле, на уроках физкультуры ни прыжки «ноги врозь» через козла, ни подтягивания на брусьях и перекладине не удавались никому из членов ордена. Упражнения на кольцах и лазание по канату получались чуть лучше, но тоже хорошего впечатления не производили. Ко всему прочему, рыцари избегали медосмотров и боялись уколов.

Особенно плохо кошкоедам давалась математика. Однажды, заранее потребовав не тянуть с ответом, Очкарик предложил им такую задачу:

«Один теплоход проходит путь от Хайфы до Иерусалима за четыре часа. Как быстро пройдут этот путь два точно таких же теплохода?»

– За два часа, – хором закричали кошкоеды.

«Глупцы! Имей они хоть каплю ума, не забыли бы, что Иерусалим не на море», – скривился Магистр.

Ему вспомнилась задача другого типа, оказавшаяся не по зубам ни одному из претендентов на рыцарское звание:

«Один гном, поселившийся под Иерусалимом, съел в течение полутора лет 113 котят, а кошек он съел на 27 штук меньше, чем котят. Число котов, съеденных за то же время, было на 13 меньше, чем количество съеденных кошек. Отвечай, сколько всего представителей семейства кошачьих съел этот гном?»

«И пусть все называют меня неудачником, – размышлял подполковник. – Им невдомёк, что, несмотря на крайнюю занятость борьбой с 007, мне удалось организовать орден кошкоедов. Конечно, имеются и отдельные недостатки, но ведь не ошибается лишь тот, кто ничего не делает! Теперь придётся взяться за то, чтобы кое-что исправить. Для начала организую курсы подготовки и буду принимать в орден только отличников.»

Гном снова улёгся в постель, но в ночной тиши воспоминания и идеи вереницей роились в его воспалённом мозгу, мешая спокойно спать. Наконец, под самое утро, укрепив себя в намерении страшно отомстить Агенту 007 и его семье, вождь кошкоедов повернулся на бок и провалился в беспробудный сон.

Если вы, многоуважаемые читатели, хотите ещё глубже проникнуть в переживания Очкарика, пожалуйста, учтите, что ему потребовался целый год для создания группы энтузиастов, разделяющих его гастрономические вкусы, или, короче, для создания ордена фелинофагов.

Последнее наименование, новое для вас, составлено из латинского названия малых кошек “felinae” и древнегреческого глагола “felinae” (что произносится как «фагэни» и означает «пожирать»). Я надеюсь, все понимают, что о больших кошках, то есть о львах, тиграх, леопардах, пантерах и так далее речь не идёт по очевидной причине.

Вы, несомненно, помните, что обманутые фальшивым экскурсоводом кошки Молли и Кэтти спросили его о смысле повторенной дважды латинской буквы “f” на рукавах гномов, суетившихся у костра. Очкарик тогда уклонился от ответа. Сейчас нам становится понятным, что эмблема “ff” отличает фелинофага от рядового гнома.

Хочу отметить, что Молли и Кэти ошиблись. Вовсе не “ff” было написано на рукаве у каждого подчинённого нашего Очкарика. На самом деле, там было изображено нечто похожее, а именно знак ᚠᚠ.