Тому, кто ещё не успел ознакомиться с древней рунической письменностью243, сообщаю, что руна V называется «Феху», «Феу» или просто «Фе» и означает «имущество», «богатство», «скот».

После падения Римской империи гномы Северной Европы принялись ловить беженцев – древнеримских кошек и котов, спасавшихся от полчищ гуннов244. Так называемые котобои245 хватали заигравшихся котят и уносили их во владения подземной цивилизации. Затем гномы-котоводы246 успешно откармливали представителей семейства кошачьих и готовили из них изысканные блюда.

Спустя столетия отчаянного противостояния с подземной цивилизацией кошки и коты, заключив вечный союз с людьми, освободились от власти гномов. Они, как и некогда в Древнем Риме, одомашнились, но склонность к тайным прогулкам в темноте навсегда закрепилась в их генах247 как память о жизни в катакомбах248.

В наше время относительно малочисленная группа гномов, кавалеров ордена ᚠᚠ, признаёт Очкарика «Великим Магистром». Сам он испытывает гордость за то, что в его жилах течёт голубая кровь многих поколений кошкоедов и котоводов. Давний предок Очкарика получил дворянский титул от короля Кошкарика XIII, прозванного Долгоруким за мастерство при охоте на кошек.

Как ни странно, несмотря на древность рода, подполковник не был вхож в низшее общество подземной цивилизации. Почему? Ответ прост – ему завидовали, так как двойная руна «Феху» – богатство – не зря красовалась на его фамильном гербе. В подземном дворце Очкарика, унаследованном от предков, в течение веков хранились несметные сокровища: изумруды, бриллианты, сапфиры, золотые украшения, монеты, посуда. В редкие часы досуга подполковник, стараясь не перенапрягаться, играл на пастушьей свирели или баловался резьбой по камню. Но больше всего ему нравилось сидеть в одиночестве перед открытыми сундуками и перебирать собственные сокровища.

Впрочем, сказать об Очкарике, что он, как Кащей «над златом чахнет»249, было бы неверно, поскольку всё своё фантастическое состояние гном тратил на покупку картин, рисунков, гравюр, бюстов и скульптур, определяя тем самым современную подземную моду на произведения искусства. В среде коллекционеров он славился исключительным умением одурачивать как продавцов, так и покупателей. Более того, изготовленные членами ордена кошкоедов фальшивые полотна Матисса и Пикассо занимали почётные места в лучших музеях Нью-Йорка, Парижа и Лондона.

Как видите, Очкарик был талантливым, но весьма опасным субъектом.

Для Очкарика весь следующий день был потрачен впустую. Я не стал бы столь подробно описывать в предыдущей главе бессонницу Очкарика, если бы она не усиливала его жажду мести. Проспав всего два часа, подполковник отправил на поиски Кэтти и Молли команду CC, то есть кошколовов (произносится «сиси» от английского Cat Catchers), а сам зевал, коротая время в ожидании результатов. Увы, обегав весь остров, ищейки CC вернулись не солоно хлебавши.

Сомнений не оставалось: след обеих кошек на острове давно простыл. Их пришлось бы искать по всему белому свету.

Впрочем такая перспектива подполковника не смущала. У него уже созрел план, как отыскать беглянок, и план этот состоял из двух частей.

Прежде всго, следовало найти адрес Молли. К счастью, в руках Очкарика оставался её мобильник. Вы, конечно, помните, что гном отобрал телефонный аппарат у хозяйки, собираясь её сварить. При помощи мобильника злоумышленнику ничего не стоило определить телефонный номер кошки, по которому он ей и позвонил.

Молли как раз обсуждала с Кэтти их общее приключение на острове. Неожиданный звонок раздался без пяти минут семь и прервал её на полуслове. Кошка сняла трубку:

– Алло, Президент ИКСа слушает. Что Вам угодно?

Очкарик узнал голос Молли. Она в тот день находилась на горной даче вместе с Кацем, Кэтти и 007.

Ответа на вопрос Молли не последовало – трубка упорно не подавала голоса. Кошка без труда догадалась, что звонит начальник кошкоедов, и пыталась держать себя в лапах, но это оказалось выше её сил.

– Если не прекратите нас преследовать, преступник, похититель детей, Вам не поздоровится! – вспылила она.

Очкарик растерялся от такого напора и начал громко кашлять.

– Вы мне в ухо не кашляйте! – рассердилась Молли, но трубка кашель не прекратила.

В пять минут восьмого связь оборвалась, и всем стало ясно, что мстительный гном не собирается оставлять в покое семью своего давнего противника.

– Всем быть наготове! – сурово предупредил Кац. – Поведение этого зловредного карлика вызывает серьёзные опасения. Похоже, он способен на всё, чтобы рассчитаться с нами.

– Разумеется, – спокойно подтвердил 007. – Но ему это не сойдёт с рук!

Разговаривать с Кошкой Молли было для Очкарика, скажем прямо, ни к чему. Дело в том, что его вполне устраивал сам факт телефонного разговора, поскольку он позволил выяснить в базе данных почтовый адрес Кошки, что и было первым пунктом его плана.

– Теперь можно считать установленным, – заявил Очкарик, – что семью 007 следует искать на горе у моря.

Но пока он ещё не знал, как незаметно добраться туда в сопровождении отряда CC.

Воспользоваться чёрной дырой, неожиданно появившись из неё, – это был самый разумный вариант. Но тогда какой именно из дыр? Для того, чтобы ответить, пора было приступить ко второму пункту плана. У подполковника, как у каждой влиятельной фигуры подземной разведки, имелся свободный доступ к координатам всех чёрных дыр. Поэтому найти ближайшую к горной даче дыру трудности не представляло.

Однако, глядя на экран компьютера, он не поверил собственным глазам: расстояние от такой дыры до домика было нулевым!

– Неужели Агент 007 живет непосредственно в чёрной дыре? Это же чертовски неудобно!

Гном протер глаза и, значительно увеличив карту на экране, пришёл к удивительному результату: расстояние между жилищем Молли и чёрной дырой составляло 25 метров! Таким образом, подполковнику удалось нащупать слабое место противника – соседство с дырой делало дом весьма уязвимым! Гному не терпелось нанести удар, но сначала стоило исследовать чёрную дыру и тщательно осмотреть место будущего нападения.

Наступило утро, предназначенное гномом для разведки. Зная, что враги живут на горе, Очкарик захватил с собой специальное снаряжение.