Зато Артема все это веселило, ему нравился Серега, он с удовольствием проводил с ним время. Они ездили на стрельбище «Динамо», на футбол, он учил Артема разным автомобильным, каскадерским трюкам, играл в карты и шахматы.

Однажды, вернувшись домой, Артем сказал Алине:

– Знаешь, мамуль, а наш Серега рэкетир!

– С чего ты взял? – испугалась Алина.

– Да мы с ним заезжали в несколько мест, и он каждый раз возвращался с деньгами. И бросал их в пакет., толстые такие пачки. А я сидел в машине и караулил. Наверное, дань собирал…. Но это даже хорошо, что он рэкетир.

– Почему? – удивилась Алина.

– Сейчас время опасное. Я в Берлине читаю статьи про Москву – такое творится! Ты просто не знаешь, газет-то не читаешь… А у нас свой друг-рэкетир имеется. Защитит тебя, если что… и мне спокойней будет.

– Да ну, глупость… Никакой он не рэкетир, просто бизнесом занимается. Купил-продал… компьютеры какие-то, он мне сам говорил. А ты всякую чепуху придумаешь… тоже мне, нашел рэкетира!

Про пакеты с деньгами Алина знала. Серега несколько раз оставлял пакет у нее в прихожей. Просто бросал на пол, как картошку, и говорил:

– Алин, пусть постоит до вечера, чтобы мне с ним не таскаться? Я заеду – заберу. Ничего?

Она всегда перекладывала пакет на кресло и набрасывала сверху плед, мало ли кто зайдет, увидит… Нет, на бандита Серега совсем не похож, но что-то криминальное, конечно, было. И понятно, что такие деньги всегда слегка криминальны.

Приближался день рождения Алины. Отпраздновав тридцатипятилетие, она за эту черту переступать не собиралась и последние два года отмечала то тридцать три, то тридцать четыре года, сама путалась. Человек двадцать все же набиралось, но Алина особенно не суетилась, решив заказать стол в ресторане Дома кино. День будний, и проблем с местами не будет. Приехав за два дня сделать заказ, узнала, что именно в этот вечер ресторан закрыт на обслуживание банкета по поводу чьей-то премьеры. Алина расстроилась, все уже были приглашены к восьми в Дом кино… Надо было срочно что-то искать, но заказать стол на двадцать человек в хорошем ресторане за два дня было практически нереально.

Ругая себя за легкомыслие, Алина позвонила Сереге, нет ли у него возможности помочь? Про день рождения не сказала, просто нужен стол на послезавтра, двадцать человек, но в приличном ресторане. Серега откликнулся моментально:

– «Белград» подойдет?

– Конечно.

– Ну, жди, перезвоню, как только договорюсь.

Через пятнадцать минут позвонил и сказал, что все в порядке. Ей нужно послезавтра за час подъехать к официанту Славе Кузину и сделать заказ.

– Но это точно? – волновалась Алина. – Никакой на кладки не будет? Может, лучше с утра подъехать и оставить аванс? Мне очень важно, чтобы все прошло хорошо…

– Да не нужно тебе время терять, подъедешь за час, все будет нормально. Кузин все сделает, он же знает, что для меня. Не переживай, Алинка, гости твои будут довольны.

Слава Кузин оказался молодым, приветливым, обслуживал красиво и профессионально. На столе были деликатесы, которые в меню не значились. Все было свежайшее и очень вкусное. На десерт подали полыхающий «омлет-сюрприз», про который Алина и спросила-то просто так, не надеясь… «Омлет-сюрприз» делали в «Национале» и «Международной» и только для своих. Оказалось, что для «своих» и в «Белграде» умеют.

Но после «омлета» Алину ждал еще один сюрприз. Когда она тихонько попросила счет, официант сказал, что все оплачено. Алина растерялась, подумав, что кто-то из гостей-мужчин опередил ее, что вообще на днях рождения было не принято. Все приходили с подарками, и даже то, что она сегодня без мужа, не давало повода платить за ее праздник. Отойдя с Кузиным в сторонку, Алина спросила, кто из гостей заплатил и какая сумма, чтобы она могла вернуть. Но он покачал головой, никто из гостей не платил, просто все уже оплачено, и она ничего не должна. Алина поняла, что это Серый, и настроение у нее упало. Все было нехорошо. Она не собиралась приглашать Серегу, понимая, что среди ее друзей он смотрелся бы странновато. Алина не считала Серегу своим приятелем, но он каждый день бывал в доме, она постоянно обращалась к нему с просьбами и он всегда помогал ей… и то, что он заплатил в ресторане, было неправильно, Серега как бы перешел ту невидимую черту, которая их разделяла. Алина решила не портить себе настроение и разобраться с Серегой завтра. Но назавтра Серега не появился и не позвонил. И следующие два дня от него не было ни слуху ни духу. Алина даже позвонила ему домой, но там вежливо ответили, что Сережи нет. Тогда Алина спросила Артема, куда это пропал наш Сережа. И сама с досадой отметила это неуместное «наш».

– Он на рыбалку уехал, под Астрахань. Меня звал…

– А что ты не поехал? Там, наверно, красиво, Волга, природа…

– Какой из меня рыбак, да и не люблю я… комары и все такое. Потом у нас тусовка завтра большая, день рождения у девчонки одной.

– А надолго уехал?

– Не знаю, а тебе он зачем?

– Так, есть одно дело.

Серега позвонил через два дня.

– Алин, привет. Как вы там с Артемом? Все нормально? У тебя какие планы? Место в холодильнике есть? Сейчас осетра привезу и икры.

– Сережа, какого осетра? Пожалуйста, не на до. Что я с ним делать буду?

– Да я сам уху вам сварю, пальчики об лижете! Артему обещал. Так ты дома будешь? Я еду.

– Только, пожалуйста, без всякой икры и рыбы.

– А чего ты такая сердитая? Случилось что?

– Сережа, зачем вы заплатили в «Белграде» за моих гостей? Это просто нелепо! Если не возьмете денег, то лучше не приезжайте.

– А, ты вот о чем! Да успокойся, Алина, не платил я никаких денег, поэтому и взять у тебя не смогу. Забудь, делов-то!

– Сережа, это глупо! Зачем вы из меня дурочку делаете?

– Да честно, не платил я ничего, меня и в Москве-то не было, я только приехал с рыбалки. А денег Славка не взял, потому что у нас с ним свои счеты. Ты не заморачивайся, все нормально.

Серега, конечно, появился с осетром и большой банкой икры. Разделал рыбу, варил уху, шутил и смеялся, от раз говоров об оплаченном счете отмахивался. Алина опять возвращалась к этой теме, пока Артем не поманил ее в коридор и тихонько сказал:

– Мам, ну что ты пристала к человеку? Сказали же тебе, что у них свои разборки. Я тебе говорю, что он рэкетир, а ты не веришь. Забудь ты про эти деньги, а то неудобно.

И Алине пришлось забыть.

Вскоре Артем уехал, пора было готовиться к занятиям. Лето подходило к концу, но жара не спадала. Город был непривычно тихий и пустой. Алина обсуждала с подругами, куда ехать: Маришка хотела в Палангу, а Нора предлагала Дагомыс. А пока ездили на дачу к Маришке: шашлыки, водохранилище рядом, хоть как-то отдыхали от городской жары.