Пауза, последовавшая за этим, была очень долгой.

— Пожалуйста, милый, — взмолилась она.

— Что ж, ладно, — произнес Дерек.

Они вернулись к стоянке. Машина Дерека была грязной. Она прошла длинный путь, и его предстояло повторить.

— Не беспокойся, — сказал он легко, — это шоссе безопасное.

Она беспокоилась. Кажется, она его не убедила.

— Ты очень против? — спросила она.

— Да. Я не умею проигрывать, — сказал он просто. — Не обращай на меня внимания. Я всегда злился, возвращаясь в школу. Особенно после лета. В сентябре казалось, что семестр никогда не кончится.

— Но Рождество всегда приходит, — мягко напомнила Мэгги. — Время идет быстро. И это пролетит — не заметишь. Вот увидишь. У тебя ведь полно дел.

— Да уж. — Он взглянул на часы: — Есть тут одно дело. Ты не представляешь, как тебе повезло.

— Почему?

— Потому что, если бы я настоял на своем, я должен бы закончить, плача тебе в жилетку. Нет, — добавил он твердо, почувствовав, что она сжала его локоть. — Не сейчас. В конце концов, у тебя и свои дела есть.

Его пришлось долго уговаривать, даже почти угрожать. Он ей не доверяет? С кольцом или без кольца — человек-то она один и тот же. И она очень хочет ему помочь, он даже представить себе не может, как хочет. Тут он сдался.

— Да, две головы всегда лучше, чем одна. Ты можешь задержаться? С Келли все будет в порядке?

— Не беспокойся насчет Келли, — уверила его Мэгги. — Рассказывай.

Место, куда привел ее Дерек, называлось Аллея влюбленных. Они сели на одну из скамей под свисающими ветвями деревьев, мягко грело полуденное солнце, перед ними открывался чудный вид на реку.

— Ты знаешь, что моя работа — безопасность, — начал Дерек. — Я получил забавное задание. Это касается Ангуса Макаллана.

Она растерялась.

— Чушь собачья. Безопасность — это замки, сейфы и бронированные комнаты.

— И люди, — спокойно добавил он. — Разве ты не знала? Наблюдение, разведка, контрразведка и обеспечение безопасности.

— Я понятия не имела. — Это было все, что она могла сказать. В голове крутились обрывки шпионских фильмов — Джеймс Бонд, Пол Темпл, подслушивающие устройства, скрытые камеры.

— Ты шокирована? — В его глазах было понимание.

— Скорее напугана. Это опасно?

Рассмеявшись, он помотал головой.

— Нисколько. Это законно и хорошо оплачивается. Это необходимо. Ни одна уважающая себя фирма не купит кота в мешке. Обычное дело в наши дни. Репутация сторон имеет существенное значение при слиянии фирм.

Она слегка наклонила голову, и Дерек это заметил.

— Ага, ты реагируешь. Ну и как? Ты об этом знала?

— О чем?

— О слиянии фирмы «Макаллан» с другой? Меня наняла другая сторона.

— Зачем?

— Для сбора данных о самом исполнительном директоре.

— Каких?

— Обычных. Семья, привычки, слабости, банковские счета. В чем дело? — Он пристально смотрел в ее лицо.

— Это ужасно, — произнесла она, передернувшись. — Ты же знаешь его. Ты должен отказаться.

— В этом вся загвоздка. Если я откажусь, это может быть неправильно понято.

— Хочешь сказать, они решат, что ты что-то скрываешь?

— В общем, да.

— Ты уже много сделал?

— Так мало, как только возможно. Это не мой конек.

— Представляю. Это отвратительно!

— Мне так жаль. — Рука Дерека нашла ее руку. — Но не следует быть слишком доверчивым. В наше время это себя не оправдывает. Я выполняю заказ. Цель в этом случае оправдывает средства.

— Да, пожалуй. — Это был урок. Или комментарий по поводу общества изобилия. Как должны измениться ценности, если совать нос в чужие дела считается добродетелью. — А потом ты доложишь все, что узнаешь об Ангусе Макаллане?

— Из двух зол выбирают меньшее. — Его взгляд был пронзительным. — Тебе жарко? Что с тобой?

— Ничего особенного.

В памяти всплыло предупреждение Трой.

— Мне он даже не нравится. Но это грязно. Что тебе придется делать?

— Это зависит от многого. Я не уверен, что должен был говорить тебе об этом. Может быть, мне и самому это не очень нравится, но мне приходится быть очень осторожным. Если я буду иметь своего человека в фирме Макаллана, я не могу допустить, что это просочится и станет известным…

— Своего человека? Какого? — Ужас заставил ее забыть о его намеке на возможную болтливость.

— Самого подходящего. Кто, может, уже работает в фирме, или какого-нибудь временного сотрудника, если им нужен. Всякие есть способы. Тебе они могут не понравиться.

У нее было мерзко на душе, но она молчала. Он принял ее молчание за приглашение говорить дальше.

— Любую фирму, получающую большие доходы, рано или поздно стремятся прибрать к рукам. Это называется слияние, — продолжал он, заметив, что Мэгги качнула головой. — Эти фирмы известны, за ними следят. «Макаллан» тоже не исключение.

Это правда. Именно это и сказал Ангус Макаллан, когда звонил из конюшни Гленкаллена.

— Наш приятель Ангус общался со множеством людей на этом сборище в Дублине. Мои клиенты следили за ним с помощью агента. Им понравилось то, что они узнали. Если и моя проверка даст благоприятный ответ, он будет как сыр в масле кататься.

Хорошо. Удачно для «Ботш Твидз». Мэгги была не из тех, кто запоминает все. Она забывала очень многое, но, как ни странно, название фирмы, сказанное Ангусом Макалланом во время телефонного звонка в справочную, запомнилось.

Дерек ни разу не упомянул кто его клиенты, и Мэгги забавляло, что ей это известно, хоть он об этом и не догадывается.

— Тогда и беспокоиться не о чем, — с облегчением сказала она. — Ведь он — Джон Нокс, Кальвин и королева Виктория в одном лице. Кроме того, он надежен, как Английский банк.

— К чему ты это? — Глаза его сузились.

— Кристофер Рен, подходящее слово: слонопотам! А ты бывал в Стрэтайре?

Он покачал головой.

— Он чарует. Сначала кажется, что это просто шикарный пригород, а въезжаешь — и оказываешься в другом мире. Столько места, хоть ковбойские фильмы снимай.

Несколько секунд назад Дерек произнес «Мэгги». Она боялась, что была слишком резка, и поэтому продолжала болтать, стараясь сгладить это впечатление. Теперь он снова окликнул ее, видимо не слушая.

— Мэгги. Это мысль. А почему бы не ты?

Она ослышалась?! Мэгги уставилась на него, чувствуя, как резко бьется у нее сердце.