— Странно, что так поздно, — с горечью хмыкнула Аола, посмотрев на поместье, — давай, сынок, тебе пора. Не переживай, со мной всё будет в порядке.

Сареф медленно кивнул. Понимая, что в этот раз выторговать ещё 5 минуточек не получится, поднялся на ноги. Обернувшись к гному и стревлогу, он жестом велел им следовать за собой.

— Я так понимаю, мы рвём когти? — деликатно осведомился Эргенаш, когда они с Бреннером нагнали Сарефа.

— Да. Надеюсь, вы захватили все свои вещи, — кивнул Сареф.

— Так, а это… Сареф, это получается, что твоя мамка… она в одно лицо этому придурку наваляла? — спросил Бреннер.

— Да, — кивнул Сареф.

— Ну, она крутая! — с восхищением выдохнул гном, — жаль, я этого не видел! Так, а что случилось-то? Как эти хмыри здесь оказались, как они нас выследили? И почему эта тварь так быстро всех нас положила?

— Нам сегодня нужно до рассвета попасть в Эбитат, — твёрдо сказал Сареф, — идём туда без перерывов и всего остального. Отдых, а так же все вопросы — потом!

* * *

— Итак, уважаемые, — сидевший перед ними дракон в красном плаще с капюшоном, закрывающим лицо, говорил мягким и ласковым тоном, в котором, однако, слышалась хорошо скрытая угроза, — как вы это объясните? Ваша дочь, мэтр Гидеон, напала на моего подопечного, избила его, унизила, уничтожила несколько бесценных артефактов. При этом он не угрожал никому из членов вашего клана. Она не будет так любезна объяснить своё… варварское поведение?

— Ну, прежде всего, вы сами, мастер Ильмаррион, потрудитесь объяснить, что ваш подопечный забыл на территории моего поместья в два часа ночи? Никто его туда не пускал.

— Полно вам, мэтр Гидеон, — возразил Ильмаррион, — если бы мой подопечный нарушил какие-то правила — его бы тут же выдворил клановый хранитель, не так ли?

— К сожалению, в моём клане вчера случился саботаж: кто-то опоил меня снотворным, причём особым, которое вместе с главой на время отключает и его хранителя. Я до сих пор веду расследование, почему это случилось. Я, конечно, не утверждаю, что ваш подопечный крайне удачно оказался в поместье именно в это время… и потому был в значительной степени свободен в своих действиях. И, конечно, совершенная случайность, что именно в это время у нас гостил действующий Чемпион, к которому, как мне помнится, вы все Состязания неровно дышали.

— Наши с Сарефом дела вас не касаются, — прошипел в ответ Ильмаррион, — он не является частью клана Ондеро, и потому вы не имели никакого права…

— Довольно! — крикнула Аола и, поднявшись со своего стула и подойдя к главе клана Айон, отвесила ему оглушительную оплеуху прямо через капюшон, — я двадцать лет по вашей наводке терпела издевательства и унижения, которым подвергался мой сын! И если вы сейчас скажете мне, что я должна была молча смотреть, как его избивают — я в вас плюну!

— Вы… ты… — прошипел Ильмаррион, держась за свою щеку, — вы хоть представляете, какие нажили себе неприятности?!

— Вполне, — хладнокровно ответил Гидеон, — вот только публичный скандал ударит и по вам тоже. В самом деле, вы же не хотите, чтобы клановая знать, а особенно члены Зинтерры обсуждали, как ваш подопечный летел через половину земель клана Ондеро, как пушечное ядро? Да и проникновение на территорию нашего клана у всех вызовет достаточно вопросов. Так что — ради нашего общего блага — давайте просто сойдёмся на том, что вы попытались, и у вас не получилось. С кем не бывает, в конце концов.

Ильмаррион в бешенстве встал и, пройдя до двери, обернулся и с угрозой произнёс:

— Вам это так с рук не сойдёт!

— Да что ты говоришь? — снова не выдержала Аола, — вы нас избивали, а мы посмели дать вам сдачи, и теперь это нам с рук не сойдёт?! Катись отсюда, подонок, и знай, что если ты продолжишь охотиться за моим сыном — то однажды он поставит на колени и тебя, и весь твой клан! И, клянусь Системой, в этот момент я буду стоять рядом с ним и любоваться на это!

На это главе Айон ответить было нечего. Прорычав нечто нечленораздельное, он выскочил из кабинета главы Ондеро и хлопнул дверью.

— Что ж, — невозмутимость Гидеона мало что могло поколебать, — после случившегося ночью нам, конечно, и так ничего не светило, но теперь мы их раздраконили окончательно, — после чего сам хмыкнул со своего каламбура и продолжил, — эх, теперь надо забрасывать удочки в Зинтерру, чтобы хоть как-то подстраховаться. И крысу эту искать… ох, сколько нам предстоит головной боли.

— Надеюсь, ты не винишь в этом меня, папа? — холодно спросила Аола.

— Ну что ты, девочка моя, — улыбнулся Гидеон, — да, мы — знать клана, и на нас порой тяжким грузом лежат наши обязанности. Но это же твой сын. А ты — моя дочь. Я никогда бы тебя в таком не обвинил.

Аола благодарно кивнула Гидеону и тоже направилась к выходу из кабинета. Но на самом пороге глава её окликнул:

— Погоди, Аола, — сказал он и, убедившись, что та остановилась и слушает, спросил, — скажи… а ты действительно настолько уверена в своём сыне, что веришь даже… в то, что озвучила? Ты веришь, что он справится?

— Мой сын вырос сильным и достойным человеком даже под опекой такого алчного полудурка, как Адейро. Теперь он выживет, где угодно, и достигнет всего, чего пожелает. Я в этом абсолютно уверена…

Часть 2.

Глава 1.

— Ну что, вот они — земли клана Мэндрейк, — сказал Бреннер своим спутникам, указывая на приграничную полосу перед ними, — почти добрались. Ты, Сареф, небось полностью их мерцание видишь, да?

Сареф кивнул. Как он и планировал, они всего за одну ночь марш-броском дошли до Эбитата, где в тот же день примкнули к каравану, о котором им говорил Эргенаш. К сожалению, никаких текущих рабочих мест там не было, поэтому Сарефу и его группе пришлось доплачивать владельцу каравана за обычные пассажирские места. Впрочем, они были слишком уставшие и измученные для того, чтобы выполнять любую, даже самую простую работу. Конечно Эргенаш, явно знакомый с этим торговцем, сумел сторговать им очень хорошую скидку, которая явно была связана и с его Чемпионским статусом, но это не отменяло того факта, что деньги у Сарефа стремительно заканчивались. И он понимал, что, к сожалению, сразу идти в земли орков не получится. Придётся сходить хотя бы в один поход на землях клана Мэндрейк, хотя после того, что случилось, он предпочёл бы в принципе убраться с Севроганда на неопределённый период времени.

Запоздало на него волнами накатывал страх, и порой даже начинала захлёстывать паника. Ему казалось, что за ним следят, мерещилось, что над ним постоянно висит незримая драконья лапа, которая только и ждёт очередной его ошибки. Мало того: его снова начали донимать кошмары, похожие на те, что он видел перед уходом из клана. И даже Хим в первые два дня ему почти ничем не мог помочь.

К счастью, эта запоздалая стихийная волна страха пропадала так же быстро, как и появилась. Меньше суток им понадобилось для того, чтобы покинуть земли клана Ондеро, затем ещё трое суток они ехали по землям клана Ювенаро, потом ещё четыре дня — по землям клана Вальмонт. Здесь, уже достаточно далеко от клана Айон, Сареф успокоился окончательно. И когда они остановились на ночёвку недалеко от одного из пляжей, Сареф даже решился его посетить. Он хорошо помнил, что Джайна и её отец каждый год ездили отдыхать на море именно в клан Вальмонт. Сама идея пляжа, а так же возможность купаться и плавать оставили у Сарефа самые чудесные впечатления. И это при том, что никто никогда особенно не учил его плавать. Про себя Сареф подумал, что если уж он когда-то выиграет Всесистемные Состязания, и ему захочется осесть где-нибудь, он обязательно сделает это на берегу моря.