Прайм замолчал и обвёл взглядом присутствующих. Все молчали и слушали.

— Примерно через шесть часов что-то или кто-то посыплется нам на голову! Для того, чтобы успешно пережить это событие, нужно здорово подсуетиться и подготовиться. Итак, план такой…

* * *

За шесть часов я успел бегло познакомиться со своим батальоном, по крайней мере с сержантской частью, и занять вверенный нам сектор обороны. Наиболее боеспособные подразделения — второй и третий батальоны были размещены по периметру в ДОТах и укреплениях, задача моего «недобатальона» была защищать трофейную батарею планетарных орудий ПВО и наших артиллеристов от внезапного десанта врага.

У меня было чёткое чувство, что Алексей нас пожалел. Охранять зенитные орудия от воздушного десанта?!! Да как это, вообще, может произойти? Разве что космодесы в своих безумных «гробах» с криками «За Императора!» и «Никто, кроме нас!» прыгнут мне на голову прямиком с орбиты! Но, это не имперцы, поэтому космодесанту взяться неоткуда. А других таких же отмороженных солдат в этой Галактике я не знаю.

Однако, приказ — есть приказ, и мы расположились в крытых капонирах по периметру позиций артиллерии, напряженно глядя в небо.

Вот стартовали наши аэрокосмические истребители, чтобы встретить врага в воздухе на подлёте. А вот небо покрылось росчерками входящих в плотные слои атмосферы кораблей и «целей-обманок» для ПВО. Похоже, авиации у них нет, но вот десантные корабли! Если я что-то понимаю в теории высадки на планету, то даже с учётом «обманок» их как-то очень много для нас!

Я повернулся к безмятежной Тени, который с лёгкой улыбкой наблюдал за «десантопадом».

— Может всё-таки шлем наденешь? — сделал очередную попытку.

— При всём уважении, господин курсант — идите в жопу! — улыбнулся Эрик и задорно блеснул на внезапно показавшемся солнце своей лысиной.

— Огонь!!! — Лейтенант Ослик, командир зенитно-ракетной батареи, находился вместе со мной в укрытии.

Длинные стволы орудий развернулись в стороны многочисленных целей и выплюнули сгустки огня в небо.

Трофейные «Поцреоты» сильно отличались в лучшую сторону мощностью и дальностью от наших стандартных ЗСУ-шек. Они могли даже отстреливать корабли на низких орбитах, так что уничтожать спускающиеся десантные боты для ПВО было плёвым делом. Единственной проблемой являлась численность этих самых десантных ботов.

Я смотрел, как работают зенитные орудия, и в очередной раз задумался, какими бы были войны, не будь Подпространства.

Нет, конечно нужно начать с того, что без Подпространства вообще бы никаких войн не было, человечеству просто не нужно было воевать. Добравшись с досветовой скоростью до ближайших систем, рано или поздно, но Великая Экспансия заглохла бы сама по себе.

Однако, как я знал из истории Земли — тысячи лет назад войны велись с помощью так называемого высокоточного оружия, роботы управляли боевыми машинами, а люди-операторы, находясь в защищенных бункерах, посылали одну железную волну убийственных машин за другой.

Было еще ядерное оружие, но это совсем другая история.

В конце концов, воевать уже стало бесполезно, ведь планета была одна, и любая война могла привести к полному уничтожению. Поэтому оружие отложили на склады и направили всю энергию в мирное русло, поставив себе новую цель — достигнуть звёзд.

Некоторое время человечество очень неспешно расползалось по ближайшим системам, пока не нашли Парадайз. После открытия свойств Эссенса люди резко ускорились, планет стало больше. Рано или поздно, но интересы многих пересеклись и начались военные столкновения.

История умалчивает название первой взбунтовавшейся планеты. Это было еще до образования Империи. Чтобы подавить восстание, Федерация загрузила несколько кораблей военной роботехникой, разнообразным вооружением, в том числе и несколькими ядерными боеголовками, и отправило их в сторону мятежной планеты. Корабли в назначенное время из Подпространства не вышли. Было послано еще несколько, с тем же результатом. Чуть позже, один из кораблей всё-таки вернулся из Подпространства в открытый космос, и немногочисленный выживший экипаж рассказал интересные вещи.

Провели расследование, подняли старые файлы, опросили свидетелей и пришли к выводу, что Подпространство корёжит электронные мозги любой роботехнике. Техника самопроизвольно включается, танки открывают огонь прямо в трюмах, мины и ракеты бесконтрольно взрываются, корёжа корабль.

Специальная комиссия сделала выводы и предложило пути решения. Технику рекомендовалось отправлять без блоков питания, дабы физически исключить её включение. Не помогло. Подпространство запитало электрические цепи техники и боеприпасов своей энергией с тем же разрушительным результатом.

Попробовали отправлять отдельными блоками, но после сборки, уже в нормальном пространстве всё происходило по тому же сценарию. Техника не слушалась, «умные» боеприпасы взрывались.

Человечество продолжало эксперименты. Оно отправило на другие планеты оборудование для производства необходимого вооружения. Это, частично, помогло. Ровно до тех пор, как какой-нибудь Одарённый или человек «на Эссенсе» не применял Дар. В большом радиусе, разном для каждого отдельного случая, вся роботехника сходила с ума, а сверхточное самонаводящееся оружие взрывалось. Да о чём говорить, если даже в момент ухода корабля в Подпространство на краю планетной системы, «откат» мог задеть ближайшую планету или станцию.

Поначалу еще пробовали использовать технический прогресс, держа его подальше от Одарённых, когда еще могли их контролировать. Но как только сами Одарённые пришли к власти, а позже и организовали Империю, то, с присущей Одарённым рациональностью, просто повернули научные исследования в нужное русло. Задача была — получить эффективное вооружение, не подверженное влиянию Подпространства. Как быстро выяснилось — это было несложно. Никаких электронных «мозгов». Только человеческие. Так весь технический прогресс был повержен к Хаосу из-за специфики Подпространства.

Поэтому сейчас, на моих глазах, стволы зениток наводились вручную, используя для расчёта баллистической траектории исключительно опыт и сообразительность операторов орудий, а также примитивные механические приспособления.

Всё небо расцвело пятнами разрывов. С нашей стороны это выглядело даже красиво. Но буквально несколько дней назад я находился с той стороны, так вот уверен — десанту в кораблях сейчас точно невесело!

Белые облачка периодически перемежались цветными, когда снаряд находил свою цель, а черный дымный хвост летящего с воем к земле вражеского корабля были одним из самых прекрасных зрелищ на свете!

А еще в небе безнаказанно резвились наши аэрокосмические истребители! Жаль, что их было так мало, но они очень старались находиться во всех местах одновременно.

Вообще, меня не отпускало чувство нереальности происходящего. Высаживаться на планету без воздушного прикрытия и бомбардировки?