На исходе 1805 года началась русско-австро-французская война, завершившаяся через три месяца сокрушительным разгромом союзников под Аустерлицем. Вину за это поражение император Александр возложил на главнокомандующего армиями М. И. Кутузова.

Платов не успел принять участия в этой войне. В начале ноября Матвей Иванович с казаками двинулся на театр военных действий, а вместо себя оставил генерал-майора Андриана Карповича Денисова, на которого его противники делали ставку. Присматривать за ним он приказал верному человеку из войсковой канцелярии.

Денисов, не искушенный в делах, но чрезвычайно ответственный и честный, долго постигал искусство управления. И все это — за просто так: атаман не провел его на жалование. Андриан Карпович вполне натешился властью. За пять месяцев он запустил свое хозяйство близ Пятиизбянской станицы и впал в долги.

Между тем 25 марта 1806 года Платов вернулся из Киева, в котором провел около трех месяцев, занимаясь распределением казачьих полков вдоль западной границы от Палангена до Видиополя. Денисов отпросился домой, где занялся устройством судьбы дочери и приведением в порядок запущенного хозяйства.

Матвей Иванович снова погрузился в заботы о строительстве нового города. Несмотря на трудности и долгое отсутствие атамана, работы продолжались. Уже через год представилась возможность «перевести из Старого города Черкасска в Новый войсковую канцелярию с войсковыми регалиями, знаменами и прочим». Платов сделал все, чтобы придать событию характер праздника — не зря так часто ездил в столицу, научился. И в этот раз палили из пушек — аж из ста одной — и кушали водку. Ближе к вечеру начались скáчки. В забеге участвовало не менее трехсот всадников, не считая желающих. Победителю досталась позолоченная серебряная кружка с надписью. «Другой и третьей лошадям было выдано вознаграждение и всем предложено угощение». Когда стемнело, зажгли иллюминацию.

Зрителей на празднике было много, но впереди всех — дети, собранные из разных станиц Земли Донской, «чтобы лучше видели и дольше помнили».

В августе 1806 года атаман, страдавший болезнью желудка, уехал лечиться на Кавказские Минеральные Воды. Вскоре после возвращения он пережил страшный удар: 3 октября умер его старший сын от первой жены — майор Иван Матвеевич Платов, подававший большие надежды как человек образованный. Службу начал рано, участвовал в штурме Очакова, под Измаилом был ранен. Вместе с отцом ходил в Персию…

Иван Матвеевич ушел из жизни тридцати пяти лет от роду, оставив молодую жену Марию Степановну — урожденную Кутейникову — с младенцем Матвеем на руках — Матёшей, как называл его дед.

А жизнь продолжалась. Началась война с Францией. В конце октября атаман Платов получил предписание отправить 15 казачьих полков к Пинску, а самому явиться в Петербург.

Платов часто бывал в Петербурге. Иногда по делу, порой без дела — по зову сердца. Обычно останавливался в Царскосельском или Зимнем дворцах. Вот и теперь, получив рескрипт Александра с предписанием немедленно явиться в столицу, он передал 20 декабря 1806 года Войско под управление наказного атамана Андриана Карповича Денисова и поехал на север. Десять дней безостановочной скачки по заснеженным дорогам России, и Матвей Иванович — на берегах Невы. Прибыл накануне Нового года и сразу попал, как говорится, с корабля на бал.

Утром 1 января Платов явился ко двору. Здесь уже собрались знатные придворные особы, чужестранные министры, дамы в богатых русских платьях, генералы в парадных мундирах, кавалеры во фраках. В три четверти одиннадцатого все проследовали в Большую церковь к литургии, которую отслужил духовник его величества Сергей Федоров.

В половине четвертого пополудни состоялся обед в Желтой комнате у императрицы-матери Марии Федоровны. Присутствовали их величества Александр Павлович и Елизавета Алексеевна, великие княжны Екатерина и Елена, юный герцог Евгений Вюртембергский, только что принятый на русскую службу, принцесса Амалия Баденская, митрополит Амвросий, статс-дамы, генералы, тайные советники — всего 57 человек. Среди гостей — атаман Матвей Иванович Платов.

Так прошел первый день нового 1807 года. Какие чувства владели сыном донских степей в собрании сверкающих бриллиантами светских дам, генералов, министров, придворных, неведомо. По-видимому, он смущался. Некоторые наблюдательные современники отмечали удивительную застенчивость атамана.

Чем был занят Матвей Иванович шесть последующих дней? Во всяком случае, на обедах во дворце он не появлялся. Есть основание полагать, что болел…

В первой половине дня 8 января «при дворе ничего особливого не происходило». Единственным важным событием, отмеченным камер-фурьером, был прием высочайшей четой приехавшего «в здешнюю столицу генерал-лейтенанта Платова». О чем шел разговор? Думаю, Елизавета Алексеевна интересовалась здоровьем гостя; Александр Павлович мог расспрашивать Матвея Ивановича о ходе строительства Новочеркасска, но самое главное — поставил его перед фактом назначения командующим всеми казачьими полками в Восточной Пруссии, куда приказал отправляться не позже чем через неделю.

Расстались до встречи за столом у императрицы-матери Марии Федоровны.

В это время Мария Федоровна совершала прогулку по городу. Естественно, не пешком — в карете. А когда вернулась, приняла в своем кабинете «господина генерал-лейтенанта Платова, который притом от ее величества и жалован к руке». Как долго продолжалась аудиенция и о чем говорили давние друзья, неизвестно. Глухие отзвуки таких редких свиданий вдовствующей императрицы и атамана можно найти в их переписке. Но о ней позднее.

После беседы Мария Федоровна провела Матвея Ивановича в ковровую комнату, где состоялся обед в достаточно узком кругу близких ко двору людей. Стол был сервирован на шестнадцать персон. С правой стороны от императрицы-матери сидела великая княжна Екатерина Павловна, с левой — Александр Павлович с женой Елизаветой Алексеевной. Атаман Платов оказался напротив высочайших особ, между шталмейстером Сергеем Ильичем Мухановым и обер-гофмейстером Ардалионом Александровичем Тарусковым.

Во все последующие дни до отъезда в армию Платов присутствовал на обедах в Зимнем дворце, общался с членами царской семьи, придворными, министрами, военными. За одним столом с ним сиживали Андрей Яковлевич Будберг, Александр Николаевич Голицын, Дмитрий Александрович Гурьев, Виктор Павлович Кочубей, Христофор Андреевич Ливен, Михаил Никитич Муравьев, Николай Николаевич Новосильцев, Сергей Петрович Румянцев, Александр Сергеевич Строганов, Николай Александрович Толстой, Адам Адамович Чарторыйский… Какие фамилии! Прямо-таки олицетворенная российская история. Со многими из них у Матвея Ивановича сложились добрые отношения, с некоторыми он состоял в переписке. Эти связи ограждали атамана от посягательств на его власть представителей различных донских кланов и высокомерных генералов, с которыми ему порой приходилось сталкиваться.

13 января в Зимнем дворце праздновали день рождения ее величества Елизаветы Алексеевны. Были поздравления, звучали тосты и музыка. Вечером все члены царской семьи и гости присутствовали в Эрмитажном театре на представлении оперы и балета.