— Ри Мин, вы проницательны, и это ценное качество для работника, — подметил лин Хиан,

— и правы в том, что совершенно не знаете огромного мира, куда вам посчастливилось попасть.

Угу, прямо вся из себя от счастья!

— Так вот, если позволите, опишу варианты возможного будущего. Первый и вполне жизнеспособный, вас высаживают на первой же планете, где есть представительство Содружества. Вы принимаете гражданство, и вас тут же вербуют наиболее удачливые корпоранты.

Вот еще! — не сдержала скептического хмыка, на что эльф заметил:

— Даже не сомневайтесь! Эти — завербуют. Без денег, связей или действующего контракта шансов никаких. С таким интеллектом и способностями вам не дадут выйти из здания. Хорошие мозги всегда в цене и каким способом их поставят себе на службу, владельцев корпораций не интересует. Подкуп ли, угрозы, прямой шантаж или же сладкая ловушка. Никакие предчувствия не помогут. Есть пси-способности? Значит, подошлют штатного псиона. Падким до денег предложат высокую зарплату и комфортные условия, гражданский статус. Предпочитаете молодых мальчиков? Уже через полчаса вас будет обихаживать тот экземпляр, на который вы безусловно клюнете. И таких способов — сотни, если не тысячи.

Мда, вот так перспективку нарисовал!

— Но это только первый вариант, правильно? Есть и другие?

— Есть, — эльф даже изменил привычке сидеть неподвижно и смотреть сквозь меня, поднялся, прошелся по кабинету. — Капитан готов пойти вам навстречу и подписать контракт с временным присвоением статуса гражданина нулевого уровня. Пакет документов на принятие гражданства и договор уйдут по спецсвязи в штаб флота и, по возвращении, вы станете гражданином первого уровня и членом экипажа, соответственно. За время рейса док натаскает по базам и присвоит соответствующие сертификаты. Как у начальника медслужбы с шестым подтвержденным рангом, Аж Фэг имеет на это право. Так же вы получите оклад, комфортабельную каюту и возможность продолжить обучение за счет флота.

— И каков третий вариант? — его же не могло не быть, правда? По логике вещей интересное ирсай оставил напоследок. И я не ошиблась.

— Ну, раз настаиваете, — довольно хмыкнул лин Хиан. — Вы правы, есть и третий путь. Как законный представитель дома Хиан-Кош империи Ирсай, готов предложить пожизненный контракт и защиту рода Хиан-Кош с полным содержанием и проживанием на планете класса «А», ежегодным оплачиваемым отпуском на планете-курорте и начальным окладом в тридцать тысяч кредов ежемесячно с повышением по мере роста квалификации и профессиональных навыков.

Вот она вишенка на торте! Такие предложения Высшие редко делают людям, читала. Условия шикарные, если не сказать королевские. Особенно, если учесть, что медицина у ирсаев на поколение опережает миры Линари, а средние зарплаты в Содружестве колеблются от двух до десяти тысяч кредов в месяц. Защита рода — это из области фантастики. Тут и раздумывать нечего, если бы не одно, но... моя драгоценная чуйка захлебывалась в беззвучном вопле, что ни в коем случае не стоит соглашаться. Это билет в один конец. Интересы Грая Хиана отнюдь не так поверхностны, как выглядят на первый взгляд.

Отказать сразу? Да я тут же обзаведусь кровным врагом. Ирсай, можно сказать, унизился, пошел навстречу безродной человечке, делая такое предложение. А она, то есть я, еще носом верчу и недовольна чем-то. Да, по идее, от радости должна на задних лапках перед эльфом прыгать и изображать щенячий восторг. Отказ - гарантированное оскорбление, которых ирсай не забудет и не простит. Вот угораздило! Но и соглашаться нельзя. Почему? Не знаю пока и никаких адекватных возражений в голову не приходит.

— Я. могу подумать? — а вот изображать смятение даже не пришлось. Ту смесь эмоций, что бушевала внутри, способен разложить по полочкам только сильный псион-эмпат. А я не уверена, что Грай Хиан-Кош из этих самых, сильных одаренных.

— Вас извиняет только то, что вы из Дикого мира и понятия не имеете, чего стоит подобное предложение! — пафосно произнес эльф. — В противном случае, я бы вызвал вас на дуэль и убил.

— Меня? Женщину? Которая не знает, с какой стороны браться за оружие? — чертов эльф! Чтоб ты до смерти засамолюбовался и сдох перед зеркалом!

— Ирсаи владеют искусством сражения на мечах независимо от пола и возраста, — вздернул горделивый нос. — И не моя проблема, если кто-то вырос неженкой и ни разу не держал в руках клинок!

Полоумный, точно! И как меня угораздило?

— Но. но меня же только-только спасли из рабства. Если не ошибаюсь, закон предписывает доставить спасенного до ближайшего обитаемого мира.

— И только поэтому мы сейчас мирно беседуем, а не готовимся к поединку. Обращаю внимание, как только майор Дункан Гор передаст вас сотруднику соцслужбы с рук на руки, закон перестанет действовать. И я постараюсь в этот момент оказаться поблизости.

— Это угроза? — судорожно хватила ртом воздух.

— Нет, — пожал плечами, — вариант возможного развития событий. Заметьте, если бы вы сразу остановились на втором, этого разговора не было бы.

Ну, точно сволочь! Падла эльфийская. Высокомерная, наглая, мерзкопротивная падла! Понятно, пряником поманил, а, чтобы наживку заглотила, еще и кнутом для острастки стеганул. Зараза ушастая!

— Можно последний вопрос? — мне милостиво кивнули, — а зачем славному роду Хиан-Кош понадобился человек из дикого мира? Если это не очередная тайна, за которую меня потом нашинкуют, — поспешила дополнить, а то очередная ухмылка, в которой дрогнули губы эльфа, наводила на подозрения.

— Любая информация, касающаяся высших рас, секретна, а мы умеем хранить секреты, будьте уверены. Не смею задерживать!

Поганец высокомерный! — закусила губу, чтобы не высказать этому умнику, что думаю.

— Если так берегут секреты, на кой я им сдалась? А вдруг разболтаю? И ведь клещами ответ не вытащишь! Неужели дело в медкапсуле? Эх, зря не пошерстила инфосеть на предмет информации об ирсаях, а пока...

— Счастливо оставаться, лин Хиан. Прощайте, — раз уж меня отпустили, поднялась и подошла к двери, ожидая, когда те откроются, как вдруг.

— До встречи, Рита Мин, — шею обдало жарким дыханием, волоски на коже вздыбились из-за резко накатившего чувства опасности. Я совершенно не уловила момента, когда ирсай переместился и оказался так близко, что его губы едва не касались кожи. — До скорой встречи, Ри-и-та! — он шумно втянул воздух, будто хищник, внезапно учуявший жертву. Меня передернуло от. не знаю даже, отвращением я бы это не назвала. Страх? Нет, не то. Предчувствие неприятностей? Пожалуй. Ирсай — сильный враг, умный. В арсенале у него масса хитростей и неограниченные возможности для воплощения.

— Ри Мин, — поправила эльфа, развернулась вполоборота и оказалась лицом к лицу. Красивому лицу, чего уж там! И эта его завораживающая синева в глазах, и жесткость во взгляде, который даже сейчас не смягчился ни на гран. Собственно, угрожающая холодность и отрезвила. — Надеюсь, вас не затруднит обращаться именно так, лин Грай Хиан-Кош? Откройте дверь, пожалуйста.