Утро выдалось нервным, алкоголь оказался слишком крепким. Ни сил, ни желания противиться усталости не было. В конце концов, он сам ее сюда отправил. А если ему не нравится, то пусть лучше накричит, чем вот так вот проявляет лживую заботу! Не надо строить из себя добренького, все равно это всего лишь маска, скрывающая хладнокровное чудовище, которое рано или поздно растерзает наивную горничную.

Хвост четырнадцатый

Нельзя верить маскам

Эмилия не знала, что делать. Отец был в ярости. Столько нелестных эпитетов, сколько она прочитала в письме, не доводилось слышать за всю предыдущую жизнь. И Эми понимала, что он прав. Не существовало ни единого повода упрекнуть его в том, что он не прав.

Если бы можно было повернуть время вспять! Ох, сколько бы ошибок можно не сделать. И вчерашняя, пожалуй, не самая страшная. Зато явная. Каким-то образом слухи о том, что помолвка разорвана, разнеслись по территории отеля, как ветер разносит дыхание богов. А то, что знает целый курортный остров, становится достоянием общественности. Выйдя к обеду с прической, полностью скрывавшей уши, Эмилия все равно ловила на себе сочувствующие и осуждающие взгляды. И ладно бы только их! Ее обсуждали не стесняясь! Мерзкие слухи, которые доходили до нее, оказались один другого хуже. И что она продажная женщина, и что спала сразу с несколькими мужчинами. Конечно же, никому не нужна правда. Хотя Эми уже готова сделать над собой усилие и рассказать эту позорную историю с самого начала. Покаяться во всех грехах, как на исповеди. Правда, это вряд ли могло что-то изменить. Обществу свойственно навешивать ярлыки, ставить клеймо… от такого не отмоешься.

Сидя перед зеркалом, Эми вынимала шпильки из прически. Темные локоны тут же скручивались в непослушные спиральки. Мочка уха все еще болела. Арсенала походной аптечки не хватило для того, чтобы залечить рану полностью. Шрам останется. Отец мог бы оплатить магическое лечение, но вряд ли станет. Особенно после того, как разразился скандал. Он навсегда оставит ее с этим жутким клеймом брошенной женщины. Клеймом позора.

Эмилия старалась дышать ровно, чтобы не сорваться в истерику. Жизнь была кончена. Ей вряд ли светит хоть какое-то будущее. Отец с радостью отдаст ее первому же посватавшемуся купцу! И хорошо, если кто-то из них до нее снизойдет.

Накинув на плечи шелковый халатик, Эми с опаской достала из шкафа свой чемодан. Тяжелый, громоздкий, он казался самым настоящим гробом. А в свете последних событий это сравнение особенно актуально, ведь именно в нем закопана причина тех глупостей, что она творила.

Щелкнули замки, и Эмилия принялась перебирать платья в поисках запретного сокровища. Наконец рука наткнулась на холодный стеклянный цилиндр. Резко сжав его, Эми вытащила находку наружу. Небольшая капсула с парой капель внутри. Этого с лихвой бы хватило, чтобы залечить ее раны. Да еще и осталось бы. Вот только рисковать не стоит. Трус Этьен сбежал, оставив ее разгребать последствия. Миллион Катастроф ему на голову!

– И что мне теперь с этим делать? – шепотом спросила себя Эмилия.

Страх тут же сковал ее по рукам и ногам, и ей стоило больших усилий спрятать цилиндр в вещах и запихнуть чемодан в шкаф. Если кто-то узнает, что у нее есть дыхание богов, мало не покажется. А потом начнут копать, доберутся до семьи, отца… Нет, определенно, надо найти Этьена и передать ему контрабанду. Плевать на деньги, как-нибудь выкрутится и без них, но семью подставлять не стоит.

И ведь рыжий же обещал забрать груз утром. Но… Кристоф нарушил планы. Винить Этти в том, что он не рискует приближаться к ней, было глупо. Эмилия и сама бы предпочла избегать общества такой опороченной аристократки. Но как контрабандист может жить по тем же правилам, что и знать?

– Проклятье, что же делать? Почему ты решил проявить свое благородство в самый неподходящий момент, Крис? Я бы все простила… Даже если бы ты выселил куда-нибудь после рождения детей… Но, похоже, есть грехи, за которые Триединые карают даже спустя много лет. Что ж, поделом мне, – бормотала под нос Эмилия, пытаясь в одиночку расшнуровать корсет.

Видеть кого-то из прислуги не хотелось. Ведь даже эти низкие людишки смели смотреть на нее свысока и шептаться за спиной! Как будто она виновата в ошибках молодости!

Посмотрев на свое отражение в зеркале, Эмилия сделала над собой усилие и призналась: да, виновата. Никто не заставлял ее, не подталкивал к опасным поступкам. Более того, все вокруг твердили об ужасающих последствиях. Но разве услышит голос разума глупая шестнадцатилетняя девочка, которая мечтает о великой любви? А то, что любовь была только у нее, а у него так, игра и попытка поразвлечься, увидеть сложно.

Эми упала на постель, раскинув руки в стороны. Она чувствовала себя свободной и беспомощной. У нее не было и шанса научиться выживать в этом мире, ведь о благородной леди заботится сначала отец, а потом муж. Что станет с ней, если Крис перестанет переводить средства на счет? Она просто-напросто окажется на улице. У отца определенно не скоро появится время, чтобы забрать ее. А может, он вообще не захочет видеть ее долгое время?

От жуткой мысли по спине пробежал неприятный холодок. Андрэ Артьен был из той породы людей, которая не прощает ошибок. Однажды он ее уже пожалел. Нет, не так. Однажды он пожалел ее мать и не стал заводить другую жену. И в прошлом смирился с проступком Эмилии.

– Вряд ли в вас будет хотя бы капелька великодушия, папа. Чтобы его проявлять, нужно твердо стоять на земле. А ни про вас, ни про вашу семью это сказать нельзя. Печально, что уж тут сделаешь. Мы на дне. – Эми истерично рассмеялась.

Китовый ус сдавил ребра, напомнив о не снятой одежде. С трудом найдя в себе силы подняться, Эмилия сползла с постели и принялась теребить шнуровку корсета, пытаясь выбраться из западни. От этого безуспешного занятия ее оторвал стук в дверь.

– Войдите! – раздраженно рявкнула Эми и тут же пожалела о поспешном решении. Впрочем, изменить ничего она не могла.

Дверь открылась, на пороге появилась горничная. Эмилия проскользила по ней равнодушным взглядом. «Серая мышь. Вот какой должна быть прислуга. Незаметной!»

– Госпожа, вы не спустились к ужину. Прикажете поднять в номер? – тихо спросила девушка, глядя в пол.

– Да. Неси, – разрешила Эми, а потом, опомнившись, добавила: – Но сначала помоги мне раздеться!

– Как прикажете, госпожа. Что-нибудь еще?

Эмилия не ответила. Опустилась с царственной осанкой на пуфик, дожидаясь, когда ее освободят из ее тряпичной тюрьмы. Холодные пальцы горничной случайно задели кожу, когда та убирала волосы.

– Осторожнее! Как там тебя…

– Жаклин, госпожа. Я закреплена за вашей комнатой и двумя соседними. Всегда могу быть рядом.

Недовольно поджав губы, Эми думала о том, что дома за ней бегало три горничных. А тут целая одна да на три комнаты. А сколько в них гостей? Это же катастрофа!